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El terremoto colombiano cambiรณ la percepciรณn regional porque su impacto se sintiรณ mucho mรกs allรก del epicentro. El sismo ocurriรณ en el occidente de Colombia, cerca de San Josรฉ del Palmar, en el departamento de Chocรณ, y tuvo una profundidad cercana a los 100 kilรณmetros. La magnitud de 7,4 produjo daรฑos importantes en diferentes zonas del paรญs y, segรบn los รบltimos reportes disponibles, la cifra de vรญctimas continuaba aumentando mientras los equipos de rescate trabajaban entre los escombros. Reuters informรณ el 11 de agosto de al menos 254 fallecidos, mientras otros balances oficiales difundidos posteriormente presentaban cifras diferentes debido a la dificultad de consolidar informaciรณn desde las zonas mรกs afectadas.
La dimensiรณn del desastre explica por quรฉ el terremoto volviรณ a despertar la preocupaciรณn en Brasil. El movimiento incluso fue percibido en Manaos, situada a cerca de 2.000 kilรณmetros del epicentro. En la capital amazรณnica, un edificio fue evacuado preventivamente y se realizaron inspecciones en distintas zonas de la ciudad. Esto demuestra que un terremoto no necesita tener su epicentro dentro del territorio brasileรฑo para producir efectos perceptibles en el paรญs.
La explicaciรณn estรก en la propagaciรณn de las ondas sรญsmicas. Cuando ocurre una ruptura dentro de la corteza terrestre, la energรญa se desplaza en forma de ondas que pueden recorrer grandes distancias. Dependiendo de la magnitud, profundidad, tipo de suelo y caracterรญsticas de las edificaciones, un terremoto ocurrido en otro paรญs puede producir oscilaciones perceptibles incluso a miles de kilรณmetros.
Investigaciones del Observatorio Nacional y de instituciones brasileรฑas ya habรญan documentado decenas de terremotos originados fuera del paรญs que fueron sentidos en ciudades brasileรฑas. Un estudio registrรณ 77 eventos sรญsmicos distantes percibidos en territorio nacional desde 1922, muchos de ellos con origen en los Andes. El fenรณmeno puede ser especialmente perceptible en ciudades construidas sobre determinadas cuencas sedimentarias, donde las caracterรญsticas geolรณgicas del suelo pueden amplificar determinadas frecuencias de las ondas sรญsmicas.
Por quรฉ Colombia tiembla mรกs que Brasil
La diferencia fundamental estรก en la tectรณnica de placas.
Colombia se encuentra en una regiรณn geolรณgicamente mucho mรกs compleja que Brasil. La interacciรณn entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana, junto con otros sistemas tectรณnicos regionales, concentra enormes cantidades de energรญa en la regiรณn andina. Chile, Perรบ, Ecuador y Colombia forman parte de una extensa zona de elevada actividad sรญsmica asociada al margen occidental de Amรฉrica del Sur.
Brasil, en cambio, se encuentra prรกcticamente en el centro de la Placa Sudamericana. No estรก situado sobre una gran zona de subducciรณn como la costa del Pacรญfico sudamericano. Por eso, la frecuencia y magnitud de sus terremotos son considerablemente menores.
Pero estar en el interior de una placa no significa que la corteza sea completamente inmรณvil.
Las placas tectรณnicas contienen antiguas fracturas y zonas de debilidad conocidas como fallas geolรณgicas. Cuando las tensiones acumuladas dentro de la placa alcanzan determinados niveles, pueden producir pequeรฑos o moderados desplazamientos y liberar energรญa en forma de terremotos intraplaca.
Eso es exactamente lo que ocurre en Brasil.
El mito de que Brasil no tiene terremotos
Durante mucho tiempo se difundiรณ la idea de que Brasil era prรกcticamente inmune a los terremotos. Esa afirmaciรณn es incorrecta.
El propio Servicio Geolรณgico del Brasil (SGB) seรฑala que el paรญs registra aproximadamente 20 sismos de magnitud superior a 3 cada aรฑo y alrededor de dos que superan magnitud 4. La mayorรญa son pequeรฑos y muchos ni siquiera son percibidos por la poblaciรณn.
La historia sรญsmica brasileรฑa tambiรฉn demuestra que pueden producirse eventos considerablemente mayores.
El mayor terremoto registrado en territorio brasileรฑo ocurriรณ en 1955, en la Serra do Tombador, en Mato Grosso. Las fuentes oficiales del SGB lo sitรบan en aproximadamente 6,2, mientras documentaciรณn sismolรณgica histรณrica utiliza valores mayores dependiendo de la escala y del mรฉtodo empleado. Lo importante es que se tratรณ de un terremoto fuerte para los estรกndares brasileรฑos y que no provocรณ una catรกstrofe debido, en buena medida, a que la zona estaba escasamente poblada.
Este detalle es fundamental: la magnitud de un terremoto no determina por sรญ sola la cantidad de vรญctimas.
Un terremoto moderado debajo de una zona densamente poblada puede resultar mรกs destructivo que un evento considerablemente mayor ocurrido en una regiรณn rural.
Las regiones brasileรฑas que merecen mayor atenciรณn
El mapa de actividad sรญsmica brasileรฑa no es uniforme.
El estudio citado por R7, basado en investigaciones de la Universidad de Sรฃo Paulo (USP) y la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), identifica especialmente a Minas Gerais, Rio Grande do Norte, Cearรก y parte de Acre como zonas con mayor susceptibilidad a actividad sรญsmica.
Eso no significa que esas regiones estรฉn destinadas a sufrir un terremoto devastador. Significa que presentan condiciones geolรณgicas que justifican una vigilancia sรญsmica permanente.
En el noreste, por ejemplo, existe un historial considerable de actividad sรญsmica intraplaca. Joรฃo Cรขmara, en Rio Grande do Norte, experimentรณ una importante secuencia sรญsmica durante la dรฉcada de 1980. En Cearรก tambiรฉn se han registrado terremotos relevantes.
Minas Gerais, por su parte, presenta numerosos registros de sismos de baja y moderada magnitud.
El Acre constituye un caso especialmente interesante porque estรก geogrรกficamente mรกs prรณximo a una regiรณn de fuerte actividad tectรณnica relacionada con los Andes. En 2022 se registrรณ allรญ un terremoto de aproximadamente 6,5, aunque su ubicaciรณn y profundidad hicieron que sus consecuencias fueran limitadas.
ยฟPodrรญa Brasil sufrir un terremoto de magnitud 7?
Aquรญ aparece una de las preguntas mรกs importantes.
La respuesta cientรญfica no es ยซimposibleยป.
El Servicio Geolรณgico del Brasil estima que terremotos superiores a magnitud 7 pueden ocurrir en el paรญs, pero con una frecuencia extremadamente baja. La estimaciรณn utilizada por el SGB indica un intervalo promedio del orden de un evento cada 500 aรฑos, frente a una frecuencia mucho mayor en Chile, donde terremotos de esa magnitud pueden producirse aproximadamente cada tres aรฑos.
Esto debe interpretarse correctamente.
Decir que un terremoto de magnitud superior a 7 puede ocurrir en Brasil no significa que los cientรญficos estรฉn anticipando uno. Tampoco significa que exista una fecha determinada o que el terremoto colombiano haya ยซactivadoยป una falla brasileรฑa.
La ciencia sรญsmica actual no puede predecir con precisiรณn la fecha, hora y lugar de un terremoto.
Lo que los cientรญficos pueden hacer es estudiar fallas, antecedentes histรณricos, distribuciรณn de sismos, caracterรญsticas geolรณgicas y modelos probabilรญsticos para estimar niveles de riesgo.
El terremoto colombiano no significa que Brasil estรฉ ยซa puntoยป de temblar
Esta distinciรณn es particularmente importante despuรฉs de un terremoto de gran magnitud.
Cuando ocurre un evento devastador, las redes sociales suelen llenarse de mensajes que aseguran que otros paรญses serรกn los siguientes. No existe evidencia cientรญfica para afirmar que el terremoto de Colombia signifique que Brasil vaya a experimentar inmediatamente un terremoto de magnitud semejante.
Los terremotos pueden redistribuir tensiones en zonas cercanas a una falla, pero eso no permite establecer una predicciรณn sencilla del tipo ยซdespuรฉs de Colombia le toca a Brasilยซ.
De hecho, el USGS explica que una predicciรณn cientรญfica de terremotos tendrรญa que establecer de manera anticipada tres elementos fundamentales: ubicaciรณn, momento y magnitud. La ciencia actual no puede proporcionar esos tres datos con precisiรณn para un terremoto futuro.
Por eso, cualquier mensaje que anuncie una fecha concreta para un supuesto ยซgran terremoto en Brasilยป debe ser tratado con extrema cautela.
El peligro que Brasil sรญ debe tomar en serio
Que el riesgo de un gran terremoto sea bajo no significa que la preparaciรณn pueda ser ignorada.
La propia experiencia brasileรฑa demuestra que los sismos pueden producir daรฑos cuando coinciden con construcciones vulnerables, suelos susceptibles de amplificaciรณn y zonas densamente pobladas.
Un terremoto de 6,6, por ejemplo, serรญa un evento extraordinario para Brasil. Si ocurriera debajo o muy cerca de una gran ciudad, el resultado podrรญa ser muy diferente al de un terremoto histรณrico ocurrido en una zona prรกcticamente despoblada.
Por eso, la ingenierรญa sรญsmica tiene importancia incluso en un paรญs considerado de bajo riesgo relativo.
Grandes obras como represas, centrales nucleares, puentes, hospitales, edificios altos y otras infraestructuras crรญticas necesitan considerar la posibilidad de movimientos del terreno, aunque la probabilidad de un terremoto extremo sea pequeรฑa. Documentaciรณn tรฉcnica brasileรฑa destaca precisamente la necesidad de considerar la sismicidad regional en proyectos de infraestructura de gran escala.
Las ciudades brasileรฑas tampoco estรกn todas expuestas de la misma manera
Otro aspecto que suele quedar fuera del debate pรบblico es el efecto del tipo de suelo.
Dos ciudades situadas a una distancia similar del epicentro pueden experimentar movimientos diferentes debido a las caracterรญsticas geolรณgicas del terreno.
El estudio brasileรฑo sobre terremotos distantes encontrรณ que algunas ciudades construidas sobre cuencas sedimentarias, como Sรฃo Paulo y Manaos, pueden experimentar una amplificaciรณn particular de determinados movimientos sรญsmicos debido a la resonancia de esas cuencas.
Esto significa que el riesgo no puede evaluarse solamente mirando un mapa de placas tectรณnicas.
Tambiรฉn es necesario estudiar geologรญa local, calidad de las construcciones, densidad urbana, altura de los edificios, infraestructura crรญtica y capacidad de respuesta de las autoridades.
Antes, ahora y despuรฉs
Antes del terremoto colombiano, la discusiรณn sobre riesgo sรญsmico en Brasil permanecรญa relativamente alejada de la atenciรณn cotidiana. Brasil es conocido internacionalmente como un paรญs de baja actividad sรญsmica comparado con Chile, Perรบ, Ecuador o Colombia, y esa caracterรญstica contribuyรณ a una percepciรณn de seguridad casi absoluta.
Ahora, la situaciรณn es diferente desde el punto de vista de la percepciรณn pรบblica. El terremoto de 7,4 en Colombia, sentido incluso en Manaos, mostrรณ que la actividad sรญsmica andina puede tener efectos a enormes distancias y recordรณ que el territorio brasileรฑo no estรก aislado de la dinรกmica geolรณgica sudamericana.
Despuรฉs de esta emergencia, el principal desafรญo para Brasil no deberรญa ser generar alarma, sino mejorar la preparaciรณn cientรญfica y urbana.
Eso implica fortalecer las redes sismogrรกficas, actualizar mapas de riesgo, estudiar las fallas activas, revisar las normas de construcciรณn, proteger infraestructuras estratรฉgicas y mejorar los protocolos de Defensa Civil.
La experiencia internacional demuestra que la diferencia entre un terremoto y una catรกstrofe no estรก determinada รบnicamente por la magnitud. Japรณn, Chile y otros paรญses con elevada actividad sรญsmica han desarrollado sistemas de monitoreo, construcciรณn y respuesta precisamente porque saben que la amenaza existe.
Brasil tiene una ventaja importante: su riesgo sรญsmico es considerablemente menor que el de los paรญses situados en el borde occidental de Sudamรฉrica. Pero esa ventaja no debe transformarse en despreocupaciรณn.
La pregunta correcta, por tanto, no es si Brasil sufrirรก maรฑana un terremoto como el de Colombia. No existe ninguna evidencia cientรญfica que permita afirmar eso. La pregunta correcta es si Brasil estรก preparado para el dรญa, improbable pero posible, en que un terremoto de magnitud excepcional ocurra cerca de una zona densamente poblada.
La respuesta determinarรก si un futuro gran sismo serรก recordado como un fenรณmeno natural controlado mediante preparaciรณn y conocimiento cientรญfico o como una tragedia agravada por la falta de prevenciรณn.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileรฑo, originario de Goiรกs, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur y Director General de Radio Mercosur. Es miembro de la Asociaciรณn Brasileรฑa de Prensa (ABI) y desarrolla su trayectoria en el periodismo internacional, el Mercosur, la integraciรณn regional, la geopolรญtica y los derechos humanos. Cuenta con un Mรกster en Desarrollo y Cooperaciรณn Internacional y un Doctorado Honoris Causa.
Tambiรฉn fue Director General del Comitรฉ Paraguay de la Cรกmara de Industria y Comercio del Mercosur y las Amรฉricas. Entre sus reconocimientos destacan el Micrรณfono de Oro de la Asociaciรณn Nacional de Locutores de Mรฉxico, recibido en 2021, y el reconocimiento como Amigo de la Niรฑez y la Adolescencia otorgado por Plan International Paraguay.
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