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Bayas, Italia: cuando el lujo romano terminรณ bajo el mar
En la costa de los Campos Flรฉgreos, al norte del golfo de Nรกpoles, se encuentra Bayas, una antigua ciudad romana que llegรณ a convertirse en uno de los lugares de descanso preferidos de las clases mรกs poderosas de Roma.
Durante los รบltimos siglos de la Repรบblica y los primeros tiempos del Imperio, Bayas fue famosa por sus aguas termales, villas monumentales, jardines y espacios destinados al ocio. Su ubicaciรณn y sus propiedades termales atrajeron a miembros de la aristocracia romana y a figuras vinculadas al poder imperial.
Lo extraordinario es que una parte importante de aquella ciudad ya no se encuentra en tierra firme. El territorio de los Campos Flรฉgreos estรก sometido a una intensa actividad volcรกnica y a movimientos conocidos como bradisismo, un fenรณmeno por el cual el terreno puede elevarse o hundirse lentamente.
Con el paso de los siglos, una parte de la antigua lรญnea costera descendiรณ varios metros. El mar terminรณ ocupando espacios que anteriormente estaban construidos y convirtiรณ villas, calles, mosaicos y estructuras monumentales en un gigantesco sitio arqueolรณgico submarino. El Ministerio de Cultura de Italia seรฑala que el parque sumergido se extiende entre Bacoli y Pozzuoli y alcanza aproximadamente 15 metros de profundidad en algunos sectores.
Actualmente, los visitantes pueden observar estructuras como el ninfeo imperial de Punta Epitaffio, la llamada villa de los Pisoni y otros edificios que quedaron bajo las aguas.
Lo mรกs sorprendente es que no se trata de un escenario completamente destruido. En determinados sectores todavรญa pueden reconocerse pavimentos, columnas, muros y restos de edificios romanos, lo que permite comprender cรณmo estaba organizada aquella zona residencial y de descanso.
La tecnologรญa moderna tambiรฉn estรก modificando la experiencia. La arqueologรญa subacuรกtica utiliza fotografรญa, posicionamiento, modelos tridimensionales y sistemas de realidad aumentada para que los buceadores puedan comparar las ruinas actuales con reconstrucciones digitales de cรณmo pudieron verse originalmente.
Thonis-Heracleion, Egipto: el puerto que desapareciรณ en el delta del Nilo
Mucho antes de que Alejandrรญa se convirtiera en una de las grandes ciudades del Mediterrรกneo, Thonis-Heracleion ocupaba una posiciรณn estratรฉgica en la entrada marรญtima de Egipto.
La ciudad fue un importante centro portuario y religioso durante siglos. Por allรญ pasaban embarcaciones procedentes del mundo mediterrรกneo que buscaban ingresar al territorio egipcio.
Su importancia no era solamente econรณmica. Thonis-Heracleion albergaba templos, santuarios y espacios vinculados a la religiรณn egipcia, y estaba profundamente relacionada con ceremonias y tradiciones que conectaban el comercio con la autoridad polรญtica y religiosa.
La ciudad desapareciรณ gradualmente bajo las aguas del Mediterrรกneo. Los investigadores relacionan su hundimiento con una combinaciรณn de terremotos, tsunamis, aumento del nivel del mar y licuefacciรณn de los sedimentos del delta del Nilo. En un terreno compuesto por materiales blandos, un terremoto puede transformar temporalmente el suelo en una masa incapaz de sostener grandes estructuras.
Durante siglos, la ciudad quedรณ prรกcticamente fuera de la memoria cotidiana. Su existencia sobreviviรณ en textos antiguos, pero sus restos permanecieron ocultos.
El gran cambio ocurriรณ a finales del siglo XX y comienzos del XXI, cuando las investigaciones de arqueologรญa submarina permitieron localizar estructuras y objetos en la bahรญa de Abu Qir.
Los descubrimientos fueron extraordinarios: estatuas monumentales, templos, monedas, joyas, anclas, cerรกmicas, estelas y embarcaciones antiguas. National Geographic destaca que el sitio permitiรณ recuperar una parte considerable de la historia de una ciudad que durante mucho tiempo habรญa parecido pertenecer รบnicamente a los textos antiguos.
La importancia de Thonis-Heracleion no se limita a sus monumentos. Los objetos encontrados permiten reconstruir rutas comerciales, prรกcticas religiosas y relaciones entre Egipto y el mundo griego.
El agua, paradรณjicamente, actuรณ como una cรกpsula de conservaciรณn. Muchos objetos quedaron cubiertos por sedimentos y permanecieron protegidos de la erosiรณn que habrรญa sufrido una ciudad abandonada en tierra firme.
Shicheng, China: una ciudad que no fue destruida por un desastre natural
La historia de Shicheng, conocida como la Ciudad del Leรณn, es completamente diferente.
No desapareciรณ debido a un terremoto, un tsunami ni a la progresiva subida del mar. La ciudad fue sumergida deliberadamente en 1959 cuando las autoridades chinas construyeron una presa y una central hidroelรฉctrica que dieron origen al actual lago Qiandao, en la provincia de Zhejiang.
Este detalle transforma completamente la historia.
En lugar de una ciudad que fue vencida por la naturaleza, Shicheng representa un ejemplo de cรณmo una sociedad moderna puede modificar deliberadamente el paisaje hasta colocar una ciudad histรณrica bajo decenas de metros de agua.
La ciudad tenรญa una larga historia y conservaba construcciones de diferentes perรญodos de la historia china. Bajo el lago quedaron puertas monumentales, calles de piedra, torres, arcos decorados y relieves.
Uno de los aspectos mรกs sorprendentes es el estado de conservaciรณn.
El agua dulce del lago no produce el mismo tipo de deterioro que el agua marina. La ausencia de salinidad contribuyรณ a preservar elementos arquitectรณnicos que, en otros lugares, podrรญan haber desaparecido mucho mรกs rรกpidamente.
Las estructuras principales se encuentran aproximadamente entre 26 y 40 metros de profundidad, por lo que la exploraciรณn requiere una preparaciรณn de buceo considerablemente mayor que la necesaria en sitios arqueolรณgicos de aguas poco profundas.
Shicheng tambiรฉn representa una paradoja del patrimonio cultural: la misma obra de infraestructura que provocรณ la desapariciรณn fรญsica de la ciudad terminรณ creando un entorno que permitiรณ conservarla de una manera extraordinaria.
Pavlopetri, Grecia: mรกs de 5.000 aรฑos de historia visibles desde el fondo marino
En el sur del Peloponeso, frente a la costa de Laconia, se encuentra uno de los sitios mรกs extraordinarios de la arqueologรญa submarina: Pavlopetri.
Los restos corresponden a una ciudad ocupada desde aproximadamente 2800 a.C., con evidencias que llegan hasta el segundo milenio antes de nuestra era. El sitio es considerado por investigadores como la ciudad sumergida mรกs antigua conocida con un trazado urbano claramente documentado.
Pavlopetri no ofrece รบnicamente algunos edificios aislados. Su importancia radica en que conserva elementos de una autรฉntica planificaciรณn urbana.
Los investigadores han identificado calles, edificios, estructuras funerarias y otros elementos que permiten reconstruir cรณmo estaba organizada la comunidad.
El descubrimiento moderno comenzรณ en 1967, cuando el oceanรณgrafo Nicholas Flemming identificรณ estructuras bajo el agua. Dรฉcadas despuรฉs, nuevas campaรฑas incorporaron tecnologรญa de alta resoluciรณn para elaborar mapas mucho mรกs precisos.
Entre 2009 y 2013, investigadores de la Universidad de Nottingham, junto con instituciones griegas, desarrollaron un amplio proyecto arqueolรณgico destinado a reconstruir la evoluciรณn del asentamiento y determinar cรณmo terminรณ sumergido.
La profundidad relativamente pequeรฑa del sitio es otro de sus atractivos. Algunas estructuras se encuentran a solamente unos pocos metros bajo la superficie, aunque la investigaciรณn arqueolรณgica exige tรฉcnicas especรญficas para evitar daรฑar los restos.
Pavlopetri tambiรฉn muestra cรณmo los terremotos pueden modificar radicalmente la geografรญa. La investigaciรณn geolรณgica del รกrea apunta a una combinaciรณn de movimientos tectรณnicos y cambios de la lรญnea costera que terminaron dejando la ciudad bajo el agua.
El lugar es especialmente valioso porque permite estudiar una sociedad de la Edad del Bronce desde una perspectiva que normalmente no serรญa posible en tierra: con calles y estructuras conservadas directamente en su posiciรณn original.
Atlit Yam, Israel: una aldea neolรญtica escondida desde hace miles de aรฑos
La quinta historia lleva todavรญa mรกs atrรกs en el tiempo.
Frente a la costa mediterrรกnea de Israel, cerca de Haifa, se encuentra Atlit Yam, un asentamiento neolรญtico que existiรณ aproximadamente entre 8500 y 7000 a.C.
Eso significa que sus habitantes vivieron allรญ miles de aรฑos antes de la construcciรณn de las grandes ciudades de las civilizaciones clรกsicas del Mediterrรกneo.
Atlit Yam es especialmente importante porque pertenece a una etapa fundamental de la evoluciรณn humana: el momento en que distintas comunidades pasaban progresivamente de formas de vida basadas en la caza y recolecciรณn hacia sociedades mรกs permanentes relacionadas con la agricultura, la pesca y la explotaciรณn organizada de los recursos.
Los arqueรณlogos han encontrado casas de piedra, pozos, herramientas de sรญlex, anzuelos, restos de animales y enterramientos humanos.
Uno de los elementos mรกs extraordinarios es una estructura formada por grandes piedras colocadas alrededor de un manantial de agua dulce. Su funciรณn exacta todavรญa es objeto de investigaciรณn, pero se ha interpretado como una posible estructura ritual.
La razรณn por la que Atlit Yam terminรณ bajo el agua estรก relacionada principalmente con el ascenso del nivel del Mediterrรกneo despuรฉs de la รบltima glaciaciรณn. Tambiรฉn se ha investigado la posibilidad de que eventos sรญsmicos o tsunamis hayan contribuido al proceso.
El sitio se encuentra actualmente a varios metros de profundidad y no constituye un destino turรญstico convencional. Su fragilidad hace que la investigaciรณn y el acceso estรฉn sujetos a controles especรญficos.
Cinco ciudades, cinco formas diferentes de desaparecer
La comparaciรณn entre estos lugares revela algo mรกs interesante que la simple imagen de ciudades perdidas.
Bayas desapareciรณ por la combinaciรณn de actividad volcรกnica y hundimiento progresivo del terreno.
Thonis-Heracleion quedรณ sepultada por una combinaciรณn de terremotos, tsunamis, cambios ambientales y la inestabilidad de los sedimentos del delta.
Shicheng fue sumergida deliberadamente como consecuencia de una gigantesca obra de infraestructura moderna.
Pavlopetri quedรณ bajo el agua como consecuencia de transformaciones geolรณgicas y movimientos sรญsmicos que modificaron la costa.
Atlit Yam representa un fenรณmeno todavรญa mรกs antiguo: el avance del mar sobre territorios costeros habitados despuรฉs del final de la รบltima glaciaciรณn.
La conclusiรณn es importante porque demuestra que una ciudad puede desaparecer del paisaje sin desaparecer necesariamente de la historia.
El mar como cรกpsula del tiempo
Durante siglos, los arqueรณlogos dependieron principalmente de excavaciones terrestres. Pero las ciudades sumergidas obligaron a desarrollar una disciplina completamente diferente: la arqueologรญa subacuรกtica.
El problema es que trabajar bajo el agua modifica prรกcticamente todas las reglas de una excavaciรณn convencional. La visibilidad puede ser limitada, los sedimentos se desplazan, las corrientes dificultan la precisiรณn y cualquier movimiento incorrecto puede destruir informaciรณn arqueolรณgica.
Por eso, las tecnologรญas digitales adquirieron un papel decisivo.
Los investigadores utilizan actualmente sonar, fotogrametrรญa, cรกmaras submarinas, escaneo tridimensional, posicionamiento acรบstico y modelos digitales para construir representaciones completas de los sitios sin necesidad de remover cada objeto.
En Pavlopetri, por ejemplo, el proyecto arqueolรณgico utilizรณ mรฉtodos de cartografรญa y modelado para reconstruir edificios a partir de sus cimientos.
En Bayas, las nuevas tecnologรญas tambiรฉn permiten imaginar cรณmo pudieron verse las estructuras romanas antes del hundimiento, incluso mediante sistemas de realidad aumentada diseรฑados especรญficamente para mejorar la experiencia de los buceadores.
El turismo del futuro puede ser tambiรฉn una forma de arqueologรญa
Estas ciudades estรกn transformando ademรกs la relaciรณn entre turismo y patrimonio histรณrico.
No se trata simplemente de visitar ruinas. El visitante puede entrar literalmente en el espacio donde vivieron personas hace cientos o miles de aรฑos.
Sin embargo, existe una contradicciรณn: cuanto mayor sea la popularidad de estos lugares, mayor serรก tambiรฉn el riesgo de deterioro.
El sitio de Pavlopetri, por ejemplo, ha enfrentado problemas relacionados con el movimiento de sedimentos, contaminaciรณn y saqueo de objetos arqueolรณgicos. La protecciรณn de estos lugares exige limitar determinadas actividades y garantizar que el turismo no termine destruyendo precisamente aquello que pretende mostrar.
Por eso, el futuro de la arqueologรญa submarina probablemente combinarรก visitas controladas, realidad virtual, reconstrucciones digitales y buceo especializado.
En algunos casos, una persona podrรญa conocer una ciudad sumergida sin tocar fรญsicamente una sola piedra.
Antes, ahora y despuรฉs: lo que estas ciudades enseรฑan al mundo
Antes, estas ciudades fueron espacios vivos. Allรญ hubo comerciantes, familias, trabajadores, gobernantes, sacerdotes, agricultores, pescadores y viajeros. Sus habitantes no podรญan imaginar que siglos o milenios despuรฉs sus calles serรญan estudiadas por arqueรณlogos que llegarรญan con equipos de buceo.
Ahora, sus restos constituyen autรฉnticos archivos histรณricos bajo el agua. Cada muro, รกnfora, herramienta, moneda o calle puede aportar informaciรณn sobre alimentaciรณn, comercio, religiรณn, arquitectura, tecnologรญa y relaciones sociales.
Despuรฉs, el desafรญo serรก conservar esos archivos.
El cambio climรกtico y el aumento del nivel del mar pueden convertir la arqueologรญa costera en una de las disciplinas mรกs importantes del futuro. Los mismos procesos que durante miles de aรฑos sepultaron determinadas ciudades continรบan modificando las costas actuales.
Las ciudades sumergidas funcionan asรญ como una advertencia y como una biblioteca. Demuestran que las costas nunca han sido territorios estรกticos y que las sociedades humanas siempre han estado condicionadas por terremotos, volcanes, cambios del nivel del mar, inundaciones y transformaciones ambientales.
Y quizรกs la mayor sorpresa sea que la historia de estas ciudades no terminรณ cuando desaparecieron bajo el agua.
En realidad, comenzรณ una segunda vida: una existencia silenciosa en la que las calles se convirtieron en arrecifes, los antiguos edificios en refugios para peces y los monumentos en piezas de un gigantesco museo arqueolรณgico submarino.
Hoy, cada inmersiรณn permite recuperar una pequeรฑa parte de ese pasado. Y mientras las tecnologรญas avanzan, los investigadores siguen descubriendo que debajo de la superficie del agua todavรญa existe una enorme parte de la historia humana que permanece sin explorar.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Periodista prensa mercosur
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