El fondo de los océanos continúa siendo uno de los territorios menos explorados del planeta. Un estudio internacional publicado en Communications Earth & Environment identificó 73 calderas volcánicas submarinas que hasta ahora eran desconocidas, un hallazgo que amplía significativamente el conocimiento sobre el vulcanismo oculto bajo el mar. Aunque ninguna de las estructuras prioritarias se localiza frente a las costas mexicanas, la investigación aporta información valiosa para comprender los riesgos geológicos asociados al vulcanismo submarino y mejorar su monitoreo a nivel global. Más allá del descubrimiento, el trabajo confirma que aún existen extensas regiones del océano cuya actividad geológica permanece prácticamente inexplorada.
¿Qué descubrieron exactamente los científicos sobre los volcanes submarinos?
El estudio fue encabezado por el vulcanólogo Andrea Verolino, de la Université Paris-Saclay, junto con investigadores de Canadá, Singapur y Australia. El equipo desarrolló una metodología que combina inteligencia artificial con revisión científica para localizar calderas volcánicas ocultas bajo el océano utilizando la base batimétrica global GEBCO 2023. Curiosamente, el algoritmo empleado había sido diseñado originalmente para identificar cráteres de impacto en Marte antes de ser adaptado al relieve submarino terrestre.
Durante el análisis se detectaron inicialmente 87,435 posibles estructuras. Tras aplicar filtros automáticos y una validación manual por especialistas, el número se redujo a 78 calderas probables, de las cuales 73 nunca habían sido registradas. Este hallazgo más que duplica el inventario mundial de calderas submarinas conocidas, evidenciando cuánto falta por conocer del fondo oceánico.
¿Qué son las calderas volcánicas submarinas y por qué son importantes?
Una caldera volcánica es una gran depresión que se forma cuando un volcán expulsa enormes cantidades de magma y la cámara magmática colapsa sobre sí misma. Estas estructuras pueden medir varios kilómetros de diámetro y constituyen evidencia de grandes erupciones ocurridas en el pasado. Su presencia no significa necesariamente que un volcán permanezca activo, pero sí indica la existencia de sistemas geológicos capaces de evolucionar durante miles o incluso millones de años.
Su estudio resulta fundamental porque entre el 70 % y el 75 % del vulcanismo del planeta ocurre bajo el océano, una región donde la observación científica sigue siendo limitada por las enormes profundidades y la dificultad técnica para explorarlas. Comprender cómo se distribuyen estas calderas permite mejorar los modelos sobre la evolución de la corteza terrestre y evaluar posibles riesgos naturales.
¿Estos volcanes submarinos representan un riesgo para México?
Con la información disponible hasta el momento, no existe evidencia de que los nuevos descubrimientos representen una amenaza inmediata para México. Las siete calderas consideradas prioritarias para futuras investigaciones se ubican principalmente en el arco de Tonga, el arco de Sangihe, varios centros de expansión oceánica y el Mar de Bismarck, regiones alejadas del territorio mexicano.
No obstante, México forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas con mayor actividad sísmica y volcánica del mundo. El Pacífico mexicano alberga montes submarinos y estructuras volcánicas relacionadas con la interacción entre las placas de Cocos, Rivera y Norteamérica, por lo que los especialistas consideran que esta metodología podría utilizarse en el futuro para identificar sistemas aún desconocidos en aguas nacionales.
¿Por qué preocupan los volcanes submarinos?
Aunque muchas erupciones submarinas pasan inadvertidas, algunas tienen la capacidad de producir fenómenos extremadamente destructivos. El caso más conocido en años recientes fue la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022, considerada la explosión volcánica más intensa registrada por instrumentos modernos. El evento generó ondas de choque que recorrieron el planeta, una gigantesca columna de gases y vapor, además de un tsunami con olas de hasta 45 metros, cuyos efectos alcanzaron incluso las costas de Perú.
Además de los tsunamis, estos sistemas pueden afectar cables submarinos de telecomunicaciones, infraestructura energética, rutas marítimas y ecosistemas oceánicos. Identificar su ubicación es un paso esencial para fortalecer los sistemas internacionales de monitoreo y reducir la incertidumbre frente a futuros eventos geológicos.
Un océano que aún guarda miles de secretos
Los propios autores reconocen que este descubrimiento representa apenas una parte de lo que permanece oculto bajo el mar. La resolución de los mapas batimétricos actuales continúa siendo limitada, por lo que muchas estructuras pequeñas o erosionadas podrían seguir sin detectarse. Proyectos internacionales como Seabed 2030 buscan cartografiar completamente el fondo oceánico durante los próximos años, lo que podría revelar cientos de nuevas calderas volcánicas.
También es importante señalar que el estudio no demuestra que las 73 calderas estén activas en la actualidad. Para conocer su estado será necesario realizar campañas oceanográficas, instalar instrumentos de monitoreo y estudiar la posible presencia de actividad sísmica, emisiones de gases o movimiento de magma en cada una de ellas.
El descubrimiento de estas 73 calderas volcánicas submarinas representa un avance significativo para las ciencias de la Tierra y demuestra que el océano sigue siendo uno de los espacios menos comprendidos del planeta. Aunque ninguna de las estructuras identificadas supone actualmente un riesgo directo para México, el estudio proporciona nuevas herramientas para comprender el vulcanismo submarino, mejorar la vigilancia geológica y anticipar posibles amenazas naturales. En un mundo donde gran parte del fondo oceánico permanece sin explorar, cada nuevo hallazgo amplía el conocimiento sobre los procesos que moldean la Tierra y plantea una pregunta que la ciencia aún intenta responder: ¿cuántos volcanes permanecen todavía ocultos bajo el mar?
Publicado por: Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/sci-innovacion/descubren-73-volcanes-submarinos/
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