La ruta del veneno: Cómo las lluvias arrastran contaminantes al arroyo Las Conchas

Un estudio llevado adelante por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) da cuenta del impacto y las posibles causas que originan la presencia de toxinas en aguas del arroyo Las Conchas. Este curso ubicado en el departamento Paraná atraviesa la reserva natural Parque Escolar Rural Enrique Berduc y conforma una amplia cuenca que integran también los arroyos Crespo y Espinillo. El documento al que accedió ERA Verde fue publicado por la revista especializada Human and Ecological Risk Assessment: An International Journal (HERA). En la investigación se reconstruye el camino de la contaminación en donde se reúnen fuertes indicios para entender que los grandes pulsos de lluvia arrastran efluentes agroindustriales y cloacales que drenan por el colapso de las lagunas de tratamiento de la ciudad de Crespo.

Una investigación científica realizada por Ana Cuzziol Boccioni, Andrés Attademo, Karen Russell White, María Lancelle, Rafaél Lajmanovich y Paola Peltzer, analizó cómo las lluvias intensas funcionan como el disparador de una contaminación que tiene como punto de naciente el área agroindustrial de Crespo, desde donde viaja aguas abajo atravesando esta importante cuenca en el departamento Paraná. El estudio documentó cómo esos pulsos de escorrentía transportan efluentes urbanos e industriales hasta el arroyo Las Conchas, donde generan impactos en un ambiente que forma parte del área natural protegidas del Parque Escolar Rural Enrique Berduc. Para esto se realizaron muestras de aguas en cuatro sitios de la cuenca: En el arroyo Crespo, dos puntos del arroyo Espinillo y en arroyo Las Conchas.

Las tomas se recolectaron en las 24 horas después de haberse producido lluvias “para analizar parámetros fisicoquímicos, metales, indicadores microbianos y presencia de cianobacterias”, se explicó en la publicación conocida por ERA Verde. En estos lugares de muestreo se analizó la presencia de hierro, cobre, plomo, zinc y mercurio. También se tomaron indicadores microbiológicos de Escherichia coli, enterococos, coliformes fecales y bacterias aerobias. Asimismo, se efectuaron bioensayos de mortandad con renacuajos que oficiaron de modelo en laboratorio.

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AGUAS QUE BAJAN TURBIAS

El análisis llega a determinar que las lluvias intensas no generan por sí mismas la contaminación del arroyo Las Conchas. Lo que se colige es que las precipitaciones extraordinarias ponen en marcha un mecanismo que transporta las toxinas. Durante esto episodios se producen desbordes y arrastres de efluentes urbanos e industriales. Ese primer pulso moviliza aguas residuales, materia orgánica, bacterias, metales y otros contaminantes hacia el arroyo Crespo, el primer eslabón de un recorrido que continúa por el arroyo Espinillo y culmina en el arroyo Las Conchas, dentro de la Reserva Parque Escolar Rural Enrique Berduc, antes de desembocar en el río Paraná.

“Los pulsos de contaminación provocados por tormentas se reconocen cada vez más como factores importantes de degradación ecológica en regiones caracterizadas por la producción ganadera intensiva, las industrias de procesamiento de alimentos y una infraestructura deficiente de aguas residuales”. A lo que se agrega que “los desbordamientos inducidos por las lluvias en las lagunas de tratamiento de aguas residuales, las descargas de mataderos y los efluentes no regulados aumentan sustancialmente las cargas de contaminantes, acelerando la eutrofización, la proliferación microbiana y la toxicidad química”, según se describe en el trabajo. “Esta convergencia de degradación ambiental y dispersión de patógenos subraya la necesidad de un enfoque de Una Salud, que reconoce que la salud de los ecosistemas acuáticos está intrínsecamente ligada al bienestar animal y humano”.

LO QUE TRAEN LAS LLUVIAS

Para demostrar ese proceso, los investigadores muestrearon los cursos de agua apenas 24 horas después de una lluvia de 87 milímetros. Ese momento resultó clave: según explican, es durante las primeras horas posteriores a precipitaciones intensas cuando se produce el denominado «primer lavado» (first flush), capaz de movilizar en poco tiempo grandes cargas de contaminantes acumulados en el sistema.

El sitio más afectado fue el arroyo Crespo, inmediatamente aguas abajo de la zona urbana. Allí registraron condiciones casi anóxicas, agua rojiza con olor pútrido, elevadas concentraciones de bacterias fecales, metales y cianobacterias. En los bioensayos, esa muestra provocó la muerte del 100% de los renacuajos expuestos en apenas 24 horas. A medida que el agua avanzó por la cuenca, la toxicidad disminuyó, aunque persistieron alteraciones biológicas que permitieron identificar un gradiente de contaminación hasta el arroyo Las Conchas.

Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que no atribuye la contaminación a un episodio aislado, sino a un proceso hidrológico recurrente. Los autores sostienen que las lluvias intensas actúan como un vehículo que conecta las fuentes de contaminación de la zona agroindustrial con los ambientes naturales aguas abajo. Incluso señalan que imágenes satelitales muestran continuidad entre la planta de tratamiento de efluentes de Crespo y el tramo del arroyo donde se detectó la mayor contaminación, aunque aclaran que la propagación también depende de aportes de otros afluentes y de procesos de dilución y sedimentación.

Como conclusión, el estudio plantea que los monitoreos tradicionales difícilmente detecten estos episodios porque ocurren durante pocas horas después de las tormentas. Por ello propone incorporar monitoreos basados en eventos de lluvia, capaces de registrar estos pulsos de contaminación y mejorar la gestión ambiental de la cuenca.

En la revista Human and Ecological Risk Assessment: An International Journal el trabajo fue dado a conocer con el título “Riesgo ecológico de pulsos de efluentes impulsados por la lluvia en corrientes agroindustriales de la cuenca de Las Conchas (Sudamérica): renacuajos de Rhinella  arenarum como centinelas de ecotoxicidad aguda”.

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De la Redacción de ERA Verde

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Fuente de esta noticia: https://eraverde.com.ar/la-ruta-del-veneno-como-las-lluvias-arrastran-contaminantes-al-arroyo-las-conchas/