La velocidad del viento es un factor clave para la generación de energía renovable, la calidad del aire, la agricultura o la regulación térmica de las ciudades. Sin embargo, hasta ahora no existía una herramienta estandarizada capaz de medir y comparar de forma objetiva los periodos de déficit de viento en diferentes regiones del planeta. Esta situación acaba de cambiar gracias a una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El Centro de Investigaciones Sobre Desertificación (CIDE), centro mixto del CSIC, la Universitat de València y la Generalitat Valenciana, ha desarrollado el primer índice climatológico global capaz de detectar y caracterizar fenómenos extremos relacionados con la velocidad del viento, incluidas las conocidas como «sequías de viento». El avance científico ha sido publicado en la revista Atmospheric Research y supone un importante paso para mejorar la comprensión de los impactos del cambio climático sobre los sistemas energéticos y ambientales.
¿Qué son las sequías de viento?
Las sequías de viento son periodos prolongados en los que la velocidad del viento se sitúa por debajo de los valores habituales para una determinada región y época del año. Aunque pueden pasar desapercibidas para la población general, sus consecuencias pueden ser significativas.
En el ámbito energético, una reducción persistente del viento puede disminuir de forma notable la producción de electricidad procedente de parques eólicos. Pero sus efectos van mucho más allá. También influyen en la dispersión de contaminantes atmosféricos, en los procesos de evaporación, en la erosión del suelo, en la disponibilidad hídrica y en la intensidad de las islas de calor urbanas.
Los investigadores destacan que la ausencia de viento puede agravar episodios de contaminación atmosférica al impedir la dispersión de partículas contaminantes, aumentando los riesgos para la salud respiratoria de la población. Asimismo, en las ciudades, la falta de ventilación natural favorece la acumulación de calor durante la noche, intensificando los efectos de las olas de calor cada vez más frecuentes.
El nacimiento del índice SWSI
La herramienta desarrollada por el equipo científico recibe el nombre de Standardized Wind Speed Index (SWSI). Se trata del primer indicador climatológico estandarizado diseñado específicamente para evaluar la variabilidad de la velocidad del viento a escala global.
Para construir este índice, los investigadores recopilaron información procedente de 2.264 estaciones meteorológicas repartidas por distintas regiones de América, Europa, Asia y Oceanía. Los registros abarcan medio siglo de observaciones, entre 1973 y 2023, permitiendo establecer una referencia climática robusta sobre el comportamiento histórico del viento.
Posteriormente, los datos fueron sometidos a procesos de control de calidad, homogeneización y transformación estadística para generar una escala estandarizada con valores comprendidos entre -3 y +3. En esta escala, el valor cero representa las condiciones medias históricas, mientras que los valores negativos reflejan déficits de viento y los positivos indican periodos anormalmente ventosos.
Una de las principales ventajas del sistema es que permite comparar fenómenos ocurridos en regiones muy diferentes, independientemente de sus velocidades absolutas de viento.
Casos reales: Estados Unidos y Reino Unido
Para comprobar la eficacia del nuevo índice, el equipo científico analizó dos de los episodios recientes más relevantes de sequía de viento registrados en el mundo.
El primero ocurrió en el oeste de Estados Unidos durante 2015. El segundo afectó al Reino Unido en 2021, provocando importantes pérdidas de generación eléctrica procedente de fuentes eólicas. En ambos casos, la producción energética llegó a reducirse hasta un 20 %, generando importantes repercusiones económicas para el sector.
Los resultados obtenidos confirmaron la capacidad del SWSI para identificar con precisión la gravedad de estos eventos. En Estados Unidos se registró un valor de -2,15, correspondiente a un fenómeno extremo con una probabilidad de repetición estimada de una vez cada 63 años. Por su parte, Reino Unido experimentó una sequía de viento sostenida durante todo un año, con un periodo de retorno cercano a los 70 años.
Cambio climático y debilitamiento global del viento
Los investigadores también utilizaron el índice para analizar tendencias a largo plazo relacionadas con el denominado stilling, un fenómeno que describe la reducción progresiva de la velocidad del viento observada en distintas regiones del planeta.
El estudio detecta una acumulación de sequías de viento en Europa desde finales de la década de 1990 y un déficit generalizado de viento a escala global entre 1995 y 2010. Aunque desde entonces se ha producido una recuperación parcial, los niveles actuales continúan siendo inferiores a los registrados hace cuatro décadas.
Además, los escenarios climáticos futuros apuntan a que este tipo de fenómenos podrían intensificarse en determinadas latitudes debido al calentamiento global, lo que incrementa la necesidad de disponer de herramientas capaces de anticipar y monitorizar estos cambios.
Mucho más que energía eólica
Hasta ahora, el concepto de sequía de viento se asociaba casi exclusivamente a sus repercusiones sobre la generación de energía renovable. Sin embargo, el nuevo índice desarrollado por el CIDE amplía considerablemente esta visión.
Según los autores del estudio, el SWSI permite abordar el viento como una variable climática fundamental para comprender procesos ambientales y socioeconómicos de gran relevancia. Entre ellos destacan la evapotranspiración de los cultivos, la gestión de recursos hídricos, la erosión del suelo, la calidad del aire y la adaptación urbana al cambio climático.
Esta perspectiva multidisciplinar convierte al índice en una herramienta de gran interés para administraciones públicas, gestores ambientales, urbanistas, agricultores y responsables de planificación energética.
Una plataforma para monitorizar el viento en tiempo real
El siguiente paso del proyecto consiste en desarrollar un visor digital específico que permita consultar el comportamiento histórico y en tiempo real de la velocidad del viento en España.
La herramienta, actualmente en desarrollo por el laboratorio Climatoc-Lab del CIDE, facilitará el seguimiento de las anomalías del viento a distintas escalas temporales y ayudará a anticipar posibles impactos sobre sectores estratégicos como la agricultura, la gestión del agua, la calidad ambiental o la producción energética.
La iniciativa se enmarca dentro de una creciente necesidad de mejorar los sistemas de observación climática ante un contexto marcado por fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes e intensos.
Un nuevo indicador para entender el clima del futuro
La creación del índice SWSI representa un avance significativo en el estudio de la climatología global. Más allá de su utilidad para el sector eólico, la herramienta abre una nueva vía para comprender cómo evolucionan los patrones atmosféricos y cómo estos cambios pueden afectar a los ecosistemas, las ciudades y las actividades económicas.
En un escenario donde la adaptación al cambio climático se ha convertido en una prioridad estratégica, disponer de indicadores capaces de anticipar fenómenos como las sequías de viento puede resultar tan importante como monitorizar las precipitaciones, las temperaturas extremas o la disponibilidad de recursos hídricos. El viento, tradicionalmente menos estudiado desde esta perspectiva, pasa así a ocupar un lugar central en la planificación climática del futuro.
Redacción Ambientum
Ambientum Portal Ambiental
Fuente de esta noticia: https://www.ambientum.com/ambientum/cambio-climatico/el-csic-crea-el-primer-sistema-global-para-detectar-fenomenos-extremos-como-las-sequias-de-viento.asp
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