Guillermo Valles y el futuro del comercio: fragmentación global y la apuesta de Uruguay

La incertidumbre global golpea al agro uruguayo, generando riesgos diversos, ante los cuales el país debe priorizar la educación, la logística y la competitividad para sostener su futuro.

La semana pasada se realizó la VI Jornada Nacional de Cultivos de Invierno de Fucrea. El evento, declarado de interés por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), se ha convertido en una cita ineludible de la agricultura nacional y cada año convoca a destacados expositores. En la apertura hicieron uso de la palabra el ministro Alfredo Fratti y el presidente de Fucrea, Horacio Negrín. En el cierre el embajador Guillermo Valles y el coordinador general de Fucrea, Martín Aguirrezabala, mantuvieron un conversatorio sobre “la actualidad geopolítica y su incidencia en el agro”.

En el conversatorio con Aguirrezabala, Guillermo Valles ofreció un retrato lúcido de las tensiones geopolíticas actuales y su impacto directo en el agro uruguayo. Comenzó mencionando las advertencias de líderes mundiales acerca de la “ruptura del orden internacional” y pasó a un análisis profundo sobre cómo un país pequeño, netamente exportador, debe navegar entre la fragmentación global y la necesidad de sostener reglas multilaterales que aún dominan el comercio exterior.

Partió de una constatación clave: vivimos “horas dramáticas de la historia”, donde la verosimilitud de lo irrealizable se ha vuelto cotidiana. La incertidumbre política y económica alcanza niveles inéditos y, sin embargo, el comercio internacional sigue regido en gran medida por las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Aunque Estados Unidos –constructor del sistema desde 1945 o antes– hoy socave sus fundamentos, la mayoría de los países continúa aplicando sus reglas, incluso China, que en una investigación sobre salvaguardas para su industria cárnica respetó los procedimientos de la OMC, lo que demuestra que, pese a las fracturas, el multilateralismo conserva vigencia.

El embajador recordó que el comercio internacional ha sido motor de crecimiento durante casi dos siglos: los primeros 120 años bajo un esquema unilateral, luego (desde 1945) multilateral, y reforzado en 1995 con la creación de la OMC tras la Ronda de Punta del Este. El crecimiento del comercio, señaló, no solo se explica por normas, sino por la reducción de costos de transporte, logística y comunicaciones. Ese proceso “no tiene vuelta atrás”, aunque sí exige preguntarse qué reglas regirán en adelante y cuánto contribuirán al crecimiento económico.

La pregunta central es qué implica para Uruguay este escenario. Valles es claro: “No se puede ser nostálgico, el pasado no volverá. El país debe ser pragmático, proteger las instituciones multilaterales y evitar transformar el comercio en un mero instrumento político”. Para Uruguay, el comercio es “imprescindible, no tenemos otra forma de crecimiento económico”, dado que nuestro mercado interno no nos ofrece oportunidades de crecimiento.

La estrategia de Uruguay pasa por defender las normas internacionales y estar “muy atentos, con pragmatismo,” a “todo lo que se relacione con las políticas comerciales, al comercio y al sistema internacional de comercio que son tres cosas muy deferentes. Es imposible imaginar el avance que hemos tenido en la historia de la humanidad sin gobernanza y sin algún tipo de norma. Lo que sí tenemos que pensar es que el sistema internacional de comercio tiene que ser reformado”.

Una de las advertencias más fuertes expuesta por Valles es contra la pérdida de tiempo. Uruguay debe concentrarse en lo esencial, en su unidad interna, competitividad y logística. La marginalidad social y la educación son desafíos urgentes que condicionan el futuro económico. En el plano productivo, la clave está en mejorar la infraestructura mejorando dragados, puertos, hidrovías.

En el Mercosur, la columna vertebral es la hidrovía Paraná-Paraguay, y Uruguay debe integrarse plenamente a esa dinámica. El litoral oeste, con su potencial bioeconómico y bioenergético, aparece como eje de transformación. “¿Del otro lado, por qué no aprovechar el puerto de Río Grande, un puerto profundo que está a 200 km por vía navegable de un canal natural?”, preguntó.

El embajador insistió en que Uruguay debe mirar hacia el futuro, y eso significa que la leche no puede limitarse a debates sobre antidumping, sino proyectarse hacia productos de mayor valor agregado. El acuerdo Mercosur-Unión Europea, lejos de ser visto como una mera distribución de cuotas de carne, debería convertirse en una plataforma de inversión cruzada, cooperación científica y desarrollo de estándares compartidos.

No es mirar el acuerdo como la mejora de lo que tenemos, sino como la creación de lo que no tenemos. Por ejemplo, empezar a juntar los institutos de investigación para pensar conjuntamente como oportunidad de desarrollo. “Simplemente, lo que tenemos que hacer es aggiornar la agenda mirando hacia el futuro. No podemos quedarnos anclados”.

Por otra parte, el riesgo del eurocentrismo es real, pero “puede equilibrarse con un buen diálogo con Estados Unidos, con la atención a mercados del sudeste asiático y del Golfo, donde la demanda de alimentos sigue creciendo. Indonesia, recordó Valles, es uno de los mayores importadores netos de alimentos y debe ser prioridad”, en tanto que “China, sigue siendo un actor central”.

Entre la cultura atlántica y la diversificación

Más allá de lo económico, Valles subrayó la importancia de la “cuna atlántica” que nos remite a las libertades individuales, al derecho y la lógica cartesiana. Agregó que Europa vive en una situación de “orfandad” generada en su distanciamiento con Estados Unidos, por lo cual el acuerdo Mercosur-Unión Europea adquiere un valor geopolítico que antes no tenía. Ese valor geopolítico no se trata de hacer un ejército conjunto, sino de cultura y ciencia compartidas. Esa visión atlántica debe complementarse con la diversificación hacia Asia y el Golfo, evitando caer en las trampas de proteccionismo europeo.

En síntesis, Uruguay debe construir competitividad a través del conocimiento y la cooperación internacional, mientras atiende mercados tradicionales y explora nuevos horizontes. La bioeconomía, la logística y la educación son pilares de esa estrategia.

Optimismo preocupado

El cierre del conversatorio, Valles se definió como un “optimista preocupado” que cree en el potencial del país y en su gente, pero advirtió sobre riesgos graves que Uruguay debe atender: “Hay un tema de tiempos, debemos estar más sincronizados en la toma de decisiones; la marginalidad, envejecimiento y escasa dimensión demográfica” son otros problemas que debemos solucionar porque “son limitantes muy importantes y muy preocupantes”.

En ese escenario “la educación aparece como el elemento central del optimismo, como herramienta para transformar esas limitaciones en oportunidades”.