Rescatados por el Cordero: La historia de la Pascua

Para los cristianos, la muerte de Jesucristo está íntimamente relacionada con la Pascua. Esta conexión no es casual, dado el importante papel que desempeña la Pascua en la liberación de los israelitas de la opresión en Egipto por parte de Dios.

Dios ordena a los israelitas que conmemoren la primera Pascua en Egipto de diversas maneras, ya que es tan importante. Cada año, deben participar en una recreación parcial de la Pascua, seguida de una fiesta de siete días asociada con el consumo de pan sin levadura (12:14-20; 13:6-10). Dios también instruye a los israelitas que sacrifiquen o rescaten, según corresponda, a todos los primogénitos varones recién nacidos, tanto humanos como animales (13:12-15). Estas conmemoraciones no deben confundirse con el evento original, que se destaca por ser único.

Aunque el relato de la Pascua en Éxodo 12:1-13:16 es relativamente conciso, resalta la importancia de esta ocasión única como el evento de salvación más destacado del Antiguo Testamento. Marca el clímax de las acciones de Dios en Egipto cuando viene a liberar a los israelitas esclavizados del control del Faraón. Además, como veremos, los primogénitos varones israelitas son rescatados de la muerte mediante el uso de corderos sacrificiales sustitutivos.

La muerte de los primogénitos

Una característica inesperada y peculiar de la primera Pascua es la amenaza de Dios de matar a todos los primogénitos varones israelitas. Anteriormente, el Señor había distinguido cuidadosamente entre los israelitas y los egipcios cuando golpeó a Egipto con una serie de acontecimientos sobrenaturales (9:4, 6, 26). A la luz de las palabras de Dios en 12:12, la amenaza de muerte se habría entendido como un acto de juicio divino. El rescate de los primogénitos varones de la muerte es un elemento crucial de la primera Pascua.

Los primogénitos varones no solo son protegidos de la muerte. Dios los santifica para que le pertenezcan

Bajo la sentencia de muerte, los primogénitos israelitas son protegidos mediante un ritual que consiste en matar animales machos especialmente seleccionados, untar su sangre en los marcos de las puertas de las casas israelitas y comer carne asada junto con pan sin levadura.

Sorprendentemente, los primogénitos varones no solo son protegidos de la muerte. Dios los santifica para que le pertenezcan. Debido al ritual de la Pascua, se distinguen de todos los demás israelitas al volverse santos. Éxodo 13:2 alude a esto cuando dice: «Conságrame todo primogénito. El primer nacido de toda matriz entre los israelitas, tanto de hombre como de animal, me pertenece» (ver también Nm 3:13; 8:17).

Ritual de santificación

La santificación de los primogénitos a menudo se pasa por alto en los debates sobre la Pascua. Sin embargo, es crucial para comprender lo que ocurrió. Como señala Andrew J. Gehrig: «Con un uso mínimo de terminología “teológica”, la primera Pascua en Egipto se describe como un ritual de santificación que libera de la muerte a los varones primogénitos israelitas, los purifica y los santifica, dando como resultado que se conviertan en posesión de Yahvé».

Como ritual de santificación, la Pascua comparte varias características con otras ocasiones en las que Dios santifica a las personas. En particular, cabe destacar los paralelismos entre la Pascua y la consagración de Aarón y sus hijos como sacerdotes. A pesar de las diferencias debidas al nivel de santidad exigido al sumo sacerdote, existen similitudes sorprendentes.

Aparte del uso de animales sin defecto (Éx 12:5; 29:1), la sangre se utiliza tanto para purificar como para santificar (12:7, 22; 29:20-21; Lv 8:23-24, 30), y la carne cocida del animal sacrificado se come junto con pan sin levadura (Éx 12:8; 29:32-33; Lv 8:31). Cualquier alimento que quede por la mañana debe ser quemado (Éx 12:10; 29:34; Lv 8:32). Estos paralelismos subrayan que la primera Pascua se entiende mejor como un ritual de santificación que hace santos a los primogénitos varones.

El cordero pascual como sustituto

Cuando reflexionamos sobre la Pascua como un ritual de santificación que libera a los primogénitos varones del juicio divino, tenemos buenas razones para creer que los corderos son sacrificados como sustitutos en lugar de los primogénitos varones. Esta idea se refleja en las instrucciones de Dios con respecto a la conmemoración de la Pascua en Éxodo 13:11-16.

No es de extrañar que la primera Pascua en Egipto funcione como el principal ejemplo y patrón profético para comprender la muerte sacrificial de Jesús

Anticipándose a su asentamiento en Canaán, Dios dice a los israelitas: «También todo primer nacido del ganado que poseas. Los machos pertenecen al SEÑOR» (v. 12). Como tal, deben ser sacrificados al Señor. Sin embargo, algunos animales, como los asnos, no pueden ser sacrificados. En consecuencia, Dios afirma: «Todo primogénito de asno lo rescatarás con un cordero, y si no lo rescatas, le romperás el cuello» (v. 13, traducción del autor). Sin ser rescatado, el asno muere. Es importante destacar que, en este contexto, el Señor declara dos veces que los israelitas deben rescatar a todo primogénito varón (vv. 13, 15; ver 34:20).

Rescatados de la muerte

Es significativo que se debe ofrecer un cordero como rescate por un asno para evitar su muerte. El uso del verbo pādâ («rescatar/redimir») sugiere que la liberación de la muerte se produce principalmente a través de un pago sustitutivo, en este caso, un sacrificio. Es importante destacar que los primogénitos varones se salvan de la muerte gracias al pago de un rescate en forma de oveja o cabra sin defecto, y no simplemente por la aplicación de sangre en los dinteles de las puertas, como a veces se afirma.

Aunque debemos ser cautelosos y no sacar conclusiones precipitadas del texto del Éxodo, el uso de corderos machos sin defecto sugiere que se trata de animales de sacrificio. El ejemplo que se da en 13:13 de un cordero utilizado para rescatar a un asno de la muerte sugiere claramente que los corderos pascuales se utilizan para rescatar a los primogénitos varones de la muerte. Cuando se considera la Pascua como un ritual de santificación, queda claro que (1) la sangre aplicada a los dinteles de las puertas tiene como objetivo purificar y posiblemente santificar a los que están en la casa, y (2) el consumo de la carne sacrificada, que es santa, santifica a quienes la consumen.

El sacrificio pascual funciona como sustituto de los primogénitos varones —el animal muere en lugar del primogénito— y el sacrificio pascual los purifica y santifica.

Como resultado de ser rescatados de la muerte, luego purificados y santificados, los primogénitos varones israelitas se vuelven santos y pertenecen a Dios. No es de extrañar que la primera Pascua en Egipto funcione como el principal ejemplo y patrón profético para comprender la muerte sacrificial de Jesús. Como nuestro sacrificio pascual (1 Co 5:7), Él es «el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo» (Jn 1:29) al dar «Su vida en rescate por muchos» (Mt 20:28; Mr 10:45; ver 1 Ti 2:5-6; 1 P 1:18-19).

Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por María del Carmen Atiaga.