Servicios globales en Uruguay: estancamiento laboral y el doble impacto de la IA y el costo país

El sector que aporta el 58% de las exportaciones de servicios y el 5% del PIB enfrenta su mayor prueba en años. Mientras la demanda de perfiles expuestos a la automatización se desploma, los especialistas en inteligencia artificial crecen 70%. Un informe de Advice y las voces de CUTI y Randstad retratan la reconfiguración silenciosa del empleo tecnológico.

Un sector que representa el 58% de las exportaciones de servicios y el 5% del PIB uruguayo atraviesa su mayor prueba en años. Los servicios globales —que incluyen call centers, diseño de software, testing y centros de operaciones regionales— emplean a más de 34.000 personas en 660 empresas, pero su demanda laboral se ha estancado tras un crecimiento explosivo durante la pandemia.

Según un informe de la consultora Advice, entre 2020 y 2022 la demanda se multiplicó por seis hasta alcanzar 3.000 oportunidades anuales. Sin embargo, en 2023 cayó un 17,7% y, aunque hubo una recuperación parcial en 2024-2025, el último año móvil muestra una tendencia ligeramente negativa. El sector enfrenta ahora dos fuerzas transformadoras: el encarecimiento relativo de Uruguay y el avance imparable de la inteligencia artificial (IA).

Los dos motores del cambio

El costo país. El indicador de competitividad extrarregional del Banco Central registró en enero de 2026 su valor más bajo desde el año 2000: Uruguay está en su nivel más caro para el mundo en al menos 26 años. La mediana salarial en dólares para 28 cargos representativos saltó de US$ 1.518 en 2022 a US$ 2.033 en 2026 (+34%). “Si bien Uruguay se destaca por la calidad de su fuerza laboral, esta ventaja encuentra un límite ante competidores globales con similar capacidad técnica y menor precio”, advierte Advice.

La inteligencia artificial. La automatización golpea con fuerza a los rubros más expuestos: en 2025, los call centers cayeron un 27,1%, el diseño de software un 25% y el testing un 13,3%. “Más que automatizar tareas estandarizadas, las empresas buscan rediseñar procesos de punta a punta para ganar eficiencia”, explica el informe.

Pero no todo es contracción. Las áreas vinculadas a la IA crecen con fuerza: la demanda de especialistas en Ciencia de Datos e IA aumentó un 70,1% en 2025. También repuntaron el soporte técnico, la gestión humana y la logística.

El impacto en los trabajadores

Aníbal Gonda, vicepresidente de la Cámara Uruguaya de Tecnologías de la Información (CUTI), señala que la IA “vino para quedarse” y advierte: “Los juniors que no tengan capacidad de manejar herramientas de IA quedan fuera del mercado”. Sin embargo, matiza que la actual retracción “no tiene que ver con la IA en forma directa, sino con factores globales que hicieron que las empresas que suelen contratar servicios no lo estuvieran haciendo”.

Gonda compara la IA con “un mentor 24/7” que permite diluir el costo de supervisión de los perfiles junior, y destaca que el talento uruguayo, con su formación generalista, está bien posicionado para adaptarse.

Randstad Workmonitor 2026, que relevó a más de 26.800 trabajadores en 35 países, aporta una mirada desde la fuerza laboral. En Uruguay, el 56% cree que la adopción de IA beneficiará principalmente a las empresas, por encima del promedio global (47%). Aun así, el 54% afirma que la IA mejora su productividad y el 69% se siente confiado en su capacidad para usarla.

Andrea Avila, CEO de Randstad para la región, sostiene: “La IA avanza como un complemento, no como un reemplazo. Las habilidades blandas, territorio exclusivo de los humanos, se valorizarán aún más”.

Polarización del empleo tecnológico

El Monitor Laboral de Advice muestra una clara polarización. Mientras los empleos más especializados crecieron un 29,2% en el último año, los de calificación media aumentaron 16,2% y los de baja calificación apenas 4,5%. Un caso emblemático es el de tester: en 2025 cayó 55 posiciones en el ranking de empleos más demandados, ubicándose en el puesto 132. “Es una posición particularmente expuesta a la automatización”, explica Diego Estellano, líder de Data Analytics de Advice.

El estancamiento se da en un año de crecimiento económico más moderado. Las proyecciones ubican la expansión del PIB entre 1,9% y 2,2%, por debajo de la meta oficial. El Foro Económico Mundial, en su Global Risks Report 2026, reveló que los empresarios uruguayos ven como principales riesgos el estancamiento económico, la falta de oportunidades laborales y la escasez de talento.

En este escenario, la firma del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea el 17 de enero de 2026 abre expectativas. El ministro de Economía, Gabriel Oddone, estimó que generará aumentos del PIB de “algo más de 1,5 puntos porcentuales” y favorecerá “la captación de nuevas inversiones”. Para los servicios globales, una mayor estabilidad jurídica y previsibilidad podría actuar como imán para la inversión extranjera en sectores de alto valor agregado.

Hacia una reconversión necesaria

El 65% del talento en Uruguay reconoce la necesidad de mejorar sus habilidades digitales y de IA, y más de la mitad busca activamente formarse, según Randstad. Desde CUTI, Gonda destaca los avances educativos: “Hace unos años se creó la carrera de ciencia de datos en UTEC; hoy hay carreras de grado, posgrados y certificaciones accesibles. Uruguay está muy bien en formación”.

Las empresas también se mueven. El Monitor de Advice señala que un 58,9% de las organizaciones tiene entre sus objetivos acelerar la automatización de procesos, y un 52,2% busca aumentar la productividad mediante tecnología.

Gonda anticipa que 2026 será “el momento de empezar a cristalizar cosas”. “Algunos empresarios ya tienen la madurez suficiente para pensar la IA como un complemento para cosas que hoy no pueden estar haciendo”, concluye.

Una pausa con transformación de fondo

Los números muestran un sector de servicios globales en pausa. Pero detrás de la meseta, la inteligencia artificial y la presión competitiva están reescribiendo las reglas de un negocio que fue uno de los motores del empleo calificado en Uruguay. El desafío es doble: recuperar competitividad (o diferenciarse por calidad) y gestionar la transición laboral hacia las áreas de crecimiento, para que la automatización no se convierta en una brecha de empleabilidad en un sector vital para la economía nacional.