La persecución más letal contra los cristianos en el mundo sigue teniendo su epicentro en África subsahariana, donde la violencia ha alcanzado niveles históricos, según la Lista Mundial de la Persecución (LMP) 2026, elaborada por la ONG Puertas Abiertas.

En esta región, marcada por la debilidad institucional y la expansión de grupos islamistas armados, millones de cristianos viven desplazados, aislados o bajo amenaza constante.

De los 14 países del África subsahariana incluidos en la Lista por su alto nivel de persecución y discriminación religiosa, más de 721 millones de personas se ven afectadas, casi la mitad de ellas cristianas. Los índices de violencia han escalado de forma alarmante: si hace una década representaban el 49 % del máximo posible, en 2026 alcanzan ya el 88 %.

Sudán, Nigeria y Malí encabezan la región con la puntuación máxima en violencia (16,7). En amplias zonas rurales, la ausencia del Estado permite que milicias armadas actúen con impunidad, destruyan comunidades enteras y fuercen a los cristianos a huir de sus hogares.

Nigeria, epicentro mundial de los asesinatos por motivos de fe

Nigeria continúa siendo el país más mortífero para los cristianos. De los 4.849 asesinatos registrados en todo el mundo por motivos de fe durante el periodo analizado, 3.490 ocurrieron en Nigeria.

En junio de 2025, militantes fulani atacaron durante cuatro horas la comunidad cristiana de Yelwata, en el estado de Benue, causando la muerte de 258 personas, en su mayoría mujeres y niños. Según los testimonios recogidos, los atacantes gritaban: “​Destruiremos a todos los cristianos”.

Las declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump, en noviembre de 2025, denunciando los asesinatos de cristianos en Nigeria, reavivaron el debate internacional sobre la persecución religiosa en el país, aunque la situación sobre el terreno sigue siendo crítica.

El patrón de violencia se repite en otros países de la región como Burkina Faso, República Democrática del Congo, República Centroafricana y Mozambique, donde la inseguridad y los conflictos armados golpean especialmente a las minorías religiosas.

Siria vuelve al ‘top 10’ por primera vez desde 2017

Fuera de África, uno de los datos más relevantes del informe es el rápido deterioro de la situación en Siria, que regresa a las diez primeras posiciones de la Lista Mundial de la Persecución por primera vez desde 2017.

El país pasa del puesto 18 al 6, con una puntuación récord de 90 sobre 100, uno de los mayores incrementos anuales registrados en la historia de la LMP. Puertas Abiertas atribuye este salto al colapso del régimen de Bashar al-Asad y al ascenso del grupo yihadista Hay’at Tahrir al-Sham (HTS).

Durante el último año, 27 cristianos fueron asesinados por su fe, y se registraron ataques contra templos, escuelas y cementerios. El atentado suicida contra la iglesia ortodoxa griega de Mar Elias, en Damasco, dejó 22 muertos y más de 60 heridos.

Además de la violencia directa, la nueva Constitución impone la jurisprudencia islámica (sharía) como base legal y restringe gravemente la libertad religiosa. En barrios cristianos de la capital, grupos armados han difundido mensajes que instan a la conversión al islam o al pago de la jizya, un impuesto religioso.

“Cuando el Estado se derrumba y la ideología extremista llena el vacío, las minorías religiosas pagan el precio”​, señala la investigación de Puertas Abiertas.

En marzo, Protestante Digital publicó una entrevista en profundidad con Matthew Barnes, una persona conocedora de la realidad sobre el terreno en Siria, en la que se analizaba el impacto real de estos cambios políticos y de seguridad en las comunidades cristianas del país.

Una comunidad cada vez más reducida y vulnerable

Según Puertas Abiertas, en Siria solo quedan unos 300.000 cristianos, cientos de miles menos que antes de la irrupción del autodenominado Estado Islámico en 2013. La drástica reducción de la comunidad la hace aún más vulnerable, especialmente en zonas sin presencia estatal ni redes tribales de protección.

Muchas familias viven ocultando su fe y evitando asistir a los cultos por miedo a nuevos ataques.

Persecución sin violencia visible: iglesias forzadas a la clandestinidad

La Lista Mundial de la Persecución subraya que la represión no siempre se manifiesta mediante asesinatos o atentados. En numerosos países, la presión adopta la forma de vigilancia, censura y restricciones legales que obligan a las iglesias a operar en la clandestinidad.

En Argelia, todas las iglesias protestantes permanecen cerradas y más del 75 % de los cristianos han perdido contacto con su comunidad de fe.

En China, nuevas leyes prohíben las aplicaciones móviles de la Biblia y exigen a los líderes cristianos mostrar lealtad al Partido Comunista. Como consecuencia, muchas congregaciones se han fragmentado en pequeños grupos secretos de entre 10 y 20 personas.

Situaciones similares se dan en Túnez, Mauritania y Vietnam, donde los obstáculos burocráticos limitan la comunión, el culto público y el acceso a la Biblia.

América Latina: dictaduras y crimen organizado presionan a la Iglesia

La persecución en América Latina continúa marcada por la combinación de regímenes autoritarios y la violencia del crimen organizado, que consideran al liderazgo cristiano una amenaza a su control social y político. Aunque la región no registra los niveles de violencia letal del África subsahariana, la presión sobre las iglesias sigue siendo constante y, en algunos países, creciente.

Cuba se mantiene como el país latinoamericano con mayor hostilidad hacia los cristianos, ocupando el puesto 24 de la Lista Mundial de la Persecución. La iglesia cubana se enfrenta a un régimen comunista que, en un clima descrito por el informe como de “paranoia dictatorial”, busca controlar estrictamente la vida religiosa. Las autoridades limitan el registro de iglesias, vigilan a las congregaciones y presionan a los líderes que no se alinean con la ideología estatal.

En México, que aparece en el puesto 30, superando este año a Nicaragua en el ranking, los cristianos se enfrentan a una doble amenaza. Por un lado, los grupos del crimen organizado atacan a pastores y líderes que denuncian la violencia, se oponen a las actividades ilícitas o trabajan en la rehabilitación de jóvenes. Por otro, en comunidades indígenas del sur del país, cristianos evangélicos sufren desplazamientos, hostigamiento y pérdida de derechos por parte de autoridades locales que invocan los llamados “usos y costumbres” tradicionales.

Nicaragua, en el puesto 32, continúa descendiendo en libertad religiosa bajo el régimen de Daniel Ortega, que mantiene una ofensiva sistemática contra las iglesias. La hostilidad estatal se traduce en la expulsión de líderes religiosos, el cierre de medios de comunicación cristianos y una vigilancia constante sobre las congregaciones consideradas críticas o independientes del poder político.

Cerrando la presencia latinoamericana en el Top 50, Colombia ocupa el puesto 47. En zonas rurales, grupos armados ilegales y estructuras guerrilleras siguen viendo a los pastores como un obstáculo para su control territorial. A ello se suma la presión en determinadas comunidades indígenas, donde abandonar las creencias ancestrales para seguir a Cristo puede acarrear ostracismo social e incluso castigos físicos.

Algunas señales de esperanza

Pese al panorama general, el informe también recoge algunos avances significativos. En Bangladés, la violencia contra los cristianos se ha reducido en un 20 % tras la estabilización política del país.

En Malasia, un tribunal reabrió el caso del pastor Raymond Koh, secuestrado en 2017, reconociendo la implicación policial y ordenando una indemnización de 7,4 millones de dólares.

Protestante Digital pudo entrevistar a Susanna Koh, esposa del pastor, quien relató el largo camino de búsqueda de justicia y el impacto del fallo judicial tanto a nivel personal como para la libertad religiosa en el país.

En Sri Lanka, una mejora en la actitud del Gobierno hacia los cristianos ha reducido la discriminación y facilitado el acceso a la justicia, lo que ha situado al país en el puesto 65 de la Lista.

Qué es la Lista Mundial de la Persecución

La Lista Mundial de la Persecución es un informe anual elaborado por la ONG internacional Open Doors / Puertas Abiertas, que analiza los países donde los cristianos sufren mayores niveles de persecución y restricciones a la libertad religiosa.

Su metodología evalúa la presión y la violencia en seis ámbitos de la vida: privada, familiar, comunitaria, nacional, eclesial y violencia directa. El proceso es auditado por el International Institute for Religious Freedom (IIRF) y se basa en informes verificados correspondientes a un periodo de investigación de 12 meses, finalizado el 30 de septiembre de 2025.