¿Por qué se anticipa y se intensifica la gripe? ¿Es efectiva la vacuna? Tres expertos comparten lo que necesitas saber.

La gripe ha llegado este año antes de lo habitual y con un impulso inusual. La aparición de la variante K del virus de la gripe A (H3N2) es altamente contagiosa; sin embargo, no necesariamente más virulenta. Aun así, ha provocado un aumento drástico de contagios, especialmente entre los niños, impactando seriamente a los hospitales y servicios de Urgencias.

Este año, aunque las vacunas de gripe no coinciden completamente con la cepa que circula, los expertos enfatizan la necesidad de vacunarse: son la mejor protección contra formas graves de la infección y sus complicaciones, y uno de los métodos más eficaces para evitar ingresos en la UCI por una gripe.

En este artículo, entrevistamos a tres de los mejores expertos involucrados en el abordaje de la gripe en nuestro país, ofreciéndote toda la información necesaria para protegerte en el periodo con mayor transmisión de este invierno.

VACÚNATE YA SI NO LO HAS HECHO

El doctor Fernando Moraga-Llop, portavoz de la Asociación Española de Vacunología, destaca que este año, al anticiparse la campaña de la gripe, el mayor número de casos ocurrirá durante las Navidades, a diferencia de años anteriores. “Los que aún no se han vacunado deben hacerlo con urgencia, ya que la protección de la vacuna se inicia en 15 días, y nos estamos acercando al pico más alto de incidencia de gripe.”

Justifica el adelanto de la temporada gripal, entre otros factores, a la “extrema transmisibilidad” de esta variante K: “Al ser más contagiosa, facilita más infecciones, y, por ende, más casos; aunque el virus no sea más grave que otros, su contagio es más fácil.”

En Cataluña, según datos del 30 de noviembre, la incidencia entre la población de 5 a 14 años se encontraba en un nivel epidémico muy alto, mientras que el grupo de niños menores de 5 años se encuentra en un nivel epidémico alto, “aunque globalmente la situación en Cataluña sea moderada.”

Desde la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES) mencionan que España está entrando en una “plena onda epidémica de gripe”, predominando el virus A(H3N2), especialmente la variante K; lo que ha llevado a un aumento en infecciones respiratorias agudas, particularmente entre los más pequeños (0–4 años), bebés menores de un año, y mayores de 75–80 años.

LA GRIPE SIEMPRE PRIMERO EN NIÑOS

El representante del asociación de vacunas asegura que la gripe siempre aparece primero en la población infantil y son los niños y adolescentes quienes contagian a los adultos. “Por eso es crucial vacunar también a los niños, especialmente a los menores de 5 años, ya que presentan tasas de hospitalización que a menudo son comparables a las de las personas mayores de 60, donde la infección es más grave y hay mayor mortalidad,” añade el doctor Moraga-Llop.

En sintonía, María Tomás, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), coincide en que la temporada gripal ha comenzado unas 3-4 semanas antes de lo habitual, “algo inusual”, debido a la circulación del ‘subclado K’ de gripe A, que se propaga con más facilidad que cepas anteriores, provocando brotes rápidos en entornos de convivencia, como residencias, guarderías o colegios.

Esto ha resultado en un aumento de la carga asistencial en el sistema sanitario y un incremento en el número de hospitalizaciones, especialmente en pacientes vulnerables. “Por eso la vacunación es necesaria, para prevenir enfermedades graves,” explica la doctora Tomás.

¿SON EFICACES LAS VACUNAS ACTUALES?

La pregunta que surge es si las vacunas actuales son efectivas contra la cepa que circula mayoritariamente. Fernando Moraga-Llop, de la Asociación Española de Vacunología, señala que la vacuna de la gripe se actualiza cada año y no existe aún una vacuna universal. Este año, las cepas incluidas no contemplan el subclado K predominante, pero sí su variante anterior.

“La vacuna de la gripe es anual, lo que significa que se debe administrar cada año antes del inicio de la época gripal. Se observa lo sucedido en el hemisferio sur para prepararla; la variante K H3N2 llegó tarde a su temporada, por lo que no pudo ser incluida en la vacuna actual. La que se está administrando en España sí incluye la variante J,” enfatiza este especialista.

Aunque no hay una coincidencia total entre la vacuna y el virus que circula, se puede esperar un grado de protección cruzada: “Es probable que en adultos la efectividad sea menor, pero según datos preliminares de Inglaterra, en niños hay alta efectividad.

Este doctor insta a seguir vacunándose porque la inyección puede prevenir formas graves de la enfermedad, complicaciones y hospitalizaciones, y “cuanto más alta sea la cobertura vacunal en la población, menor será el impacto de la gripe este año.”

DE QUÉ DEPENDE LA EFECTIVIDAD DE UNA VACUNA

El doctor Álvaro Morán Bayón, coordinador del Grupo IMVAP de SEMERGEN, explica que la efectividad de una vacuna depende de varios factores: las características de la vacuna y también de la persona, ya que “la respuesta de un niño no es la misma que la de un adulto, o la de un adulto sano frente a una persona con múltiples enfermedades.”

Lo que se sabe es que hábitos saludables, una alimentación equilibrada, ejercicio, evitar tabaco y alcohol, y vacunarse ayudan a mantener nuestro sistema inmunológico en buen estado. También depende de las mutaciones de la cepa circulante, ya que al diseñar una vacuna se escoge un patógeno en función de lo que circule. “Muchos virus, como la gripe o la COVID-19, mutan cada año y la efectividad puede variar,” sostiene el experto, lo que podría haber influido en esta campaña.

A pesar de todo, la portavoz de la SEIMC subraya la importancia de la vacunación, pues, como menciona en varias ocasiones, reduce las complicaciones, sobre todo en pacientes vulnerables, como neumonías, ingresos en UCI o descompensaciones de enfermedades crónicas, y ayuda a evitar el colapso del sistema sanitario.