Esto sucede mientras duermes y nadie te lo ha contado.

Desde la revolución industrial, la sociedad ha intentado “recortar” el sueño para ser más productiva y competitiva. Este sacrificio tiene un costo enorme para la salud física y mental, por lo que comprender cómo funciona el sueño es crucial para protegerlo. El pionero en cronobiología Juan Antonio Madrid revela que el sueño REM —“la fase de los sueños vivos”— es el verdadero “arquitecto del cerebro humano”: consolida conexiones neuronales durante el embarazo y la infancia, estabiliza el ánimo y puede incluso inspirar soluciones creativas.

Lo entrevistamos por la publicación de su último libro ‘El sueño del Sapiens’, un manual que advierte sobre cómo en los últimos 200 años le hemos robado tiempo esencial a nuestro sueño diario, fundamental para nuestra salud.

Aunque mínimamente, el profesor Madrid, también catedrático de Fisiología y fundador del laboratorio de Cronobiología y Sueño de la Universidad de Murcia, reconoce que poco a poco la sociedad empieza a valorar más la importancia del sueño como uno de los pilares fundamentales para un buen estilo de vida, junto a la nutrición y el ejercicio.

Así, el profesor Madrid menciona los problemas que pueden surgir de no dormir lo suficiente o de tener un sueño de mala calidad: “Lo que sucederá es que no estaremos al 100%, no seremos nuestra mejor versión y un porcentaje de nuestro cerebro no funcionará correctamente, lo que se reflejará en nuestro estado físico”.

Además, enfatiza que las alteraciones en el sueño perjudican varios aspectos, como el sistema inmunológico, y que un mal descanso puede reducir nuestras defensas. También se ve afectado el sistema cardiovascular y el metabolismo, especialmente en relación a la sensibilidad a la glucosa, lo que puede llevar a una mayor tendencia a la obesidad.

LIMPIAR LOS DEPÓSITOS TÓXICOS DEL CEREBRO

Esto también se refleja en los aspectos físicos, como arrugas y ojeras. Según el profesor, mientras dormimos, el sueño permite limpiar los depósitos tóxicos acumulados durante el día, como las proteínas beta amiloides, que pueden favorecer el desarrollo de Alzheimer y Parkinson.

Asimismo, subraya que no dormir adecuadamente afecta nuestra memoria, impidiendo que pasemos a una memoria consolidada y estable, que se forma durante el sueño.

El buen descanso nocturno es fundamental para estabilizar nuestro estado de ánimo, gracias al sueño REM, que ayuda a procesar eventos del día, permitiéndonos ser más resilientes ante problemas emocionales.

QUÉ HACE NUESTRO CEREBRO MIENTRAS DORMIMOS

En su libro explica que las jirafas duermen apenas tres horas al día, y los delfines alternan hemisferios. Para los humanos, el profesor Madrid indica que todo depende de la fase del sueño.

En el sueño No REM, el cerebro también se desconecta y se da un descanso que permite tareas de reparación. “El No REM disuelve nuestra conciencia y nuestro yo”, añade.

En cambio, durante el sueño REM, el cerebro está en un alto nivel de activación, lo que permite soñar y procesar experiencias. “Durante esta fase, el lóbulo prefrontal, encargado del razonamiento lógico, está dormido, mientras que el resto del cerebro sigue activo”, explica.

EL SUEÑO REM, EL ‘ARQUITECTO DEL CEREBRO’

El nuevo libro de este experto en Cronobiología actúa como un elogio al sueño REM, en el que sorprende la multitud de funciones que desempeña. Explica que nos dormimos de dos formas: el sueño no REM es tranquilo y profundo, constituyendo el 70-75% de la noche, donde no hay movimientos oculares. Mientras tanto, el sueño REM, que ocupa el 25% restante, se caracteriza por movimientos oculares rápidos.

“El sueño es el arquitecto de nuestro cerebro, ejecutando conexiones cerebrales desde el tercer trimestre del embarazo hasta la primera infancia. El consumo de alcohol en gestantes puede perjudicar el sueño REM del bebé, resultando en asimetrías en las conexiones cerebrales que pueden generar problemas de neurodesarrollo en ocasiones”, concluye.