De Europa se envidiaba su “estado del bienestar”. Pero cada vez es más difícil de costear, y Francia es el mejor ejemplo

Europa presumió durante décadas de haber hallado la fórmula perfecta para conjugar prosperidad económica con justicia social: hospitales abiertos a todos, universidades asequibles y jubilaciones dignas tras una vida de trabajo. Ese pacto entre generaciones, envidiado al otro lado del Atlántico, se convirtió en la marca de identidad del continente. Y, sin embargo, hoy las grietas empiezan a hacerse visibles.

Un precio demasiado alto. Lo contaba esta semana el Washington Post. Europa vive una encrucijada histórica: el modelo social que durante décadas garantizó sanidad universal, educación accesible y jubilaciones dignas empieza a mostrar grietas que ya no pueden ocultarse. Francia es el epicentro de esa tensión. Allí, la deuda pública desbocada, la parálisis política y la sucesión de primeros ministros caídos en apenas quince meses evidencian un desgaste profundo.

El Estado gasta más que cualquier otro país rico en protección social, pero ese gasto parece insostenible en un contexto de bajo crecimiento y creciente polarización. La reciente dimisión del primer ministro Sébastien Lecornu, incapaz de pactar un ajuste presupuestario, resume el dilema: recortar drásticamente o mantener un bienestar cada vez más difícil de costear en un país donde la ciudadanía sigue considerando esos derechos como inalienables.

Modelo bajo presión generacional. Hay más, ya que, en Francia, las nuevas generaciones sienten que heredan un sistema que no podrán sostener. El Post contaba casos de jóvenes como Anastasia Blay, que dependen de subsidios intermitentes para sobrevivir, convencidos de que no deben cargar con los errores del pasado ni renunciar a una vida digna.

Frente a ellos, jubilados como Christine Boucau-Podorski defienden las pensiones logradas tras décadas de trabajo duro y están dispuestos a sacrificios limitados, pero no a perder derechos adquiridos. Esta pugna entre jóvenes y mayores refleja el choque intergeneracional que atraviesa a toda Europa: quién paga la factura, qué beneficios deben preservarse y hasta qué punto la solidaridad intergeneracional puede seguir siendo la base del contrato social europeo.

Alemania y Francia tambalean. La fragilidad no se limita a Francia. Alemania, el otro gran sostén histórico de la Unión Europea, afronta recesión industrial, deterioro de infraestructuras y un gobierno que admite ya que “el sistema actual es inasumible”. Las tensiones políticas son intensas, con la oposición socialdemócrata negándose a aceptar recortes drásticos y la extrema derecha capitalizando el malestar ciudadano.

Mientras tanto, los partidos ultras crecen a ambos lados del Rin alimentados por el desencanto social y la sensación de estancamiento. La paradoja es que Italia o España, antaño consideradas eslabones débiles, exhiben hoy mayor estabilidad macroeconómica que las locomotoras europeas. El centro, antes garante de equilibrio, se ha convertido en la zona de mayor incertidumbre, lo que debilita el proyecto europeo en un momento de amenazas externas crecientes.

La paradoja del sur. Resulta bastante llamativo que países históricamente vistos como frágiles, como España e Italia, hoy aparezcan (o parezcan) como relativamente más estables. Italia, después de décadas de inestabilidad política, vive su periodo más sólido con un gobierno controvertido que ha conseguido incluso una mejora de la calificación crediticia.

España, por su parte, ha reducido a la mitad el desempleo en la última década y mantiene un crecimiento por encima de la media europea, pese a gastar menos en bienestar que Francia o Alemania. Esta inversión de roles muestra hasta qué punto los clichés de la Europa del sur han quedado superados: las naciones mediterráneas, antes acusadas de laxitud fiscal, parecen haber aprendido a navegar la austeridad, mientras “el norte rico” se hunde en su propia rigidez presupuestaria.

La tormenta perfecta. El desafío se agrava por factores externos que multiplican las presiones internas. La invasión rusa de Ucrania empuja a aumentar el gasto en defensa, justo cuando las arcas públicas ya están exhaustas. China compite ferozmente con la industria europea, desde los automóviles eléctricos hasta la energía nuclear, erosionando la posición internacional de las manufacturas alemanas y francesas.

Y Estados Unidos, lejos de ofrecer seguridad, añade incertidumbre con un presidente que cambia de posición en cuestión de días y amenaza con aranceles a sus propios aliados. Europa debe decidir si prioriza blindar su Estado del bienestar, reorientar recursos hacia la seguridad militar o encontrar un equilibrio que no sacrifique ni la competitividad global ni la cohesión social.

La gran incógnita. Expertos como Andreas Eisl sostienen que el dilema es ante todo político: no se trata de si Europa puede mantener su modelo social, sino de hasta qué punto quiere hacerlo y qué sacrificios está dispuesta a asumir. Los intentos de aplicar recortes, como los 44.000 millones de euros propuestos en el presupuesto que derribó al primer ministro François Bayrou, han provocado un rechazo masivo en la calle y alimentado la polarización.

Con todo, la matemática es implacable: con una población envejecida, una natalidad en declive y una resistencia creciente a la inmigración, la base fiscal se estrecha mientras las necesidades aumentan. Europa puede no estar al borde de un colapso griego, o no lo parece, pero la sostenibilidad de su “modo de vida” apunta a que ha dejado de ser un dogma incuestionable. Y esa es, quizás, la verdadera batalla del futuro: si el viejo continente logra reinventar su contrato social sin dinamitarlo en el proceso.

Imagen | Pexels, Martin Greslou

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Miguel Jorge

Fuente de esta noticia: https://www.xataka.com/magnet/europa-se-envidiaba-su-estado-bienestar-cada-vez-dificil-costear-francia-mejor-ejemplo

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