UNA VENTANA VIVA A LA BIODIVERSIDAD Y LA CONCIENCIA AMBIENTAL.
Entre la selva urbana y el río: un santuario natural en pleno corazón de Cali
Ubicado a orillas del río Cali y enmarcado por el frondoso bosque municipal, el Zoológico de Cali es hoy un referente en Latinoamérica por su enfoque integral hacia la conservación, el bienestar animal, la educación ambiental y el turismo sostenible. Fundado en 1969 bajo la administración del entonces alcalde Marino Rengifo Salcedo, este espacio ha atravesado una profunda transformación que lo ha llevado de ser un parque con jaulas tradicionales a convertirse en un modelo de manejo ético y científico de fauna silvestre.
Con una extensión de aproximadamente 25 hectáreas, de las cuales 9 están abiertas al público para recorridos de exhibición, este oasis urbano alberga una vasta colección de especies animales que representan tanto la riqueza natural colombiana como la biodiversidad del planeta. En sus senderos, de unos 2,4 kilómetros, los visitantes se sumergen en una experiencia sensorial y educativa, donde cada hábitat ha sido diseñado para replicar los ecosistemas originales de los animales que lo habitan.
Desde 1981, con la creación de la Fundación Zoológica de Cali, la visión del parque cambió por completo. Gracias a esta organización sin ánimo de lucro, comenzaron las mejoras en infraestructura, salud veterinaria, enriquecimiento ambiental y alimentación especializada, elevando progresivamente sus estándares hasta obtener, en 2016, la acreditación oficial de la Association of Zoos & Aquariums (AZA), una de las más exigentes del mundo.
TESOROS VIVOS: UNA COLECCIÓN DE FAUNA QUE INSPIRA ASOMBRO
Hoy, el zoológico alberga más de 2.500 animales pertenecientes a unas 233 especies, distribuidos en áreas temáticas que favorecen la educación y el respeto por la vida. La diversidad es tal que en un solo recorrido el visitante puede observar felinos exóticos, aves multicolores, reptiles prehistóricos y criaturas acuáticas, todo dentro de instalaciones que imitan de forma cuidadosa sus hábitats naturales.
Mamíferos
Entre los mamíferos más emblemáticos destacan el majestuoso jaguar, símbolo del poder y la selva; el tigre de Bengala, incluyendo un ejemplar blanco; el oso de anteojos (único oso suramericano); los curiosos nutrias gigantes; y especies en riesgo como el tapir de montaña. El diseño de los espacios permite ver de cerca sin interferir con la tranquilidad de los animales, gracias a barreras naturales y visuales discretas.
Aves
Con más de 800 especies de mariposas, guacamayas, flamencos, tucanes y el emblemático cóndor andino, el recorrido por el aviario es una sinfonía de colores y sonidos. Las aves no solo aportan belleza, sino que forman parte de programas de cría y educación que promueven la protección de especies vulnerables.
Reptiles y anfibios
El área de reptiles sorprende con especies como anacondas, cocodrilos, serpientes venenosas y sapos pintores, todos esenciales para entender los ciclos de vida en los ecosistemas húmedos. Además, el zoológico cuenta con laboratorios especializados para la conservación de anfibios, grupo especialmente amenazado por el cambio climático y enfermedades infecciosas.
Acuarios y mariposario
El complejo acuático incluye 9 acuarios de agua dulce y 10 de agua salada, donde se pueden observar peces nativos de ríos colombianos y especies marinas. A ello se suma un encantador mariposario interactivo, donde los visitantes caminan entre cientos de mariposas de diversos colores y formas.
Espacios complementarios
El “Teatrino”, un pequeño anfiteatro al aire libre, ofrece espectáculos educativos sobre fauna; el aviario de búhos fascina por su atmósfera misteriosa; y la exhibición de pacaranas, un roedor suramericano poco conocido, aporta información sobre especies únicas en la región.
MÁS ALLÁ DEL ESPECTÁCULO: CIENCIA, CONSERVACIÓN Y COMPROMISO SOCIAL
El Zoológico de Cali es mucho más que un atractivo turístico. Funciona como un centro de investigación, conservación y formación ambiental. Desde su sede operan laboratorios, programas de cría y proyectos educativos con impacto nacional.
REPRODUCCIÓN Y LIBERACIÓN
Uno de los mayores logros ha sido la participación en la reproducción y reintroducción de especies como el cóndor de los Andes, en colaboración con organizaciones nacionales e internacionales. También se desarrollan protocolos para el cuidado de anfibios amenazados, buscando su eventual liberación en hábitats seguros.
EDUCACIÓN PARA LA SOSTENIBILIDAD
A través del CREA (Centro de Investigación y Conservación) y programas como Zoovacaciones, el zoológico ofrece cursos y talleres para niños, estudiantes y docentes. Las actividades están diseñadas para fomentar la empatía hacia los animales y la responsabilidad ecológica desde edades tempranas.
BIENESTAR ANIMAL
Cada habitante del zoológico es monitoreado por un equipo veterinario con tecnologías como registros médicos digitales, dieta personalizada y estrategias de enriquecimiento conductual. Esto asegura que los animales no solo sobrevivan, sino que vivan con bienestar, estímulo y seguridad.
UNA EXPERIENCIA INOLVIDABLE PARA GRANDES Y CHICOS
Visitar el Zoológico de Cali es una actividad ideal para disfrutar en familia. El recorrido completo toma entre 2,5 a 3 horas, dependiendo del ritmo y el interés del visitante. A lo largo del trayecto hay estaciones interactivas, zonas de descanso, juegos, señalización ecológica y puntos para hidratación.
COMODIDAD Y SEGURIDAD.
El parque ofrece parqueadero vigilado, alquiler de cochecitos y sillas de ruedas, un restaurante familiar, y normas claras para garantizar una visita segura y respetuosa. No se permite el ingreso de mascotas (salvo animales de asistencia), ni alimentos, patines o cigarrillos, fomentando un entorno libre de humo y basura.
PROMOCIONES Y ALIANZAS
Entre sus iniciativas, se destaca el miércoles 2×1, que ofrece entrada con descuento a quienes lleven alimentos no perecederos para donación. También hay beneficios para afiliados a Comfandi y otras entidades, como precios preferenciales o actividades exclusivas.
Planifica tu visita: información práctica
Horario: todos los días de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. (la taquilla cierra a esa hora).
Qué llevar: ropa cómoda, calzado deportivo, gorra, protector solar, repelente y cámara fotográfica.
Clima: cálido y húmedo; se recomienda evitar horas de mayor sol y mantenerse hidratado.
Ubicación: a pocos minutos del centro de Cali, con acceso vial y transporte público cercano.
EL ZOOLÓGICO DE CALI ES UNO DE LOS MEJORES DE AMÉRICA LATINA. Por contar con aspectos tales como:
- Biodiversidad excepcional: especies nativas y exóticas que generan asombro y educación.
- Acreditación internacional: reconocimiento por parte de la AZA, lo que certifica sus altos estándares.
- Impacto educativo: programas estructurados, estrategias didácticas y formación ambiental integral.
- Diseño natural: rodeado de bosque urbano, con paisajismo que mejora la experiencia sensorial.
- Compromiso social: campañas solidarias, conciencia ciudadana y proyección comunitaria.
En conclusión, el Zoológico de Cali no es solo un lugar para ver animales. Es una experiencia transformadora, donde se entrelazan la ciencia, la conservación, la cultura y la emoción de encontrarse cara a cara con la vida salvaje. Un destino que inspira a grandes y chicos a cuidar la naturaleza y a valorar la riqueza que habita en nuestro planeta.
“Porque desde la creación del mundo las cualidades invisibles de Dios, es decir, su eterno poder y su naturaleza divina, se perciben claramente a través de lo que él creó, de modo que nadie tiene excusa”. Romanos 1:20, (Reina-Valera).
ACERCA DEL CORRESPONSAL
ELIZABETH RONDóN
Venezolana y actualmente residente en Cali, Colombia, cuenta con una amplia trayectoria en temas relacionados con el desarrollo personal y organizacional.
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