El nuevo proyecto busca transformar Tacuarembó en un referente de producción sostenible, pero enfrenta significativos desafíos ambientales y críticas.
El último día del año pasado, los encargados del proyecto para producir metanol a partir de hidrógeno verde en Tambores, Tacuarembó, presentaron la solicitud de autorización ambiental previa (AAP) ante el Ministerio de Ambiente. Este fue el último trámite necesario antes de comenzar las obras.
La documentación entregada abarca un extenso Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) y un análisis detallado sobre la disponibilidad de agua en la región, un tema de notable controversia. El proceso de intercambio con técnicos del ministerio comenzó en 2021, cuando la compañía alemana Enertrag, en asociación con la uruguaya SEG Ingeniería, manifestó sus intenciones.
Respuesta del Ministerio de Ambiente
El Ministerio de Ambiente, tras revisar los documentos, respondió el 18 de febrero con cuestionamientos importantes. Indicaron que la información no cumplía con los “términos de referencia”, una deficiencia evidente en toda la documentación presentada.
Además, el ministerio señaló “inconsistencias” en la propuesta entregada, que abarcaban desde la capacidad productiva hasta el uso de infraestructuras locales como el camino que atraviesa Tambores y el alojamiento de la mano de obra durante la fase de construcción.
Aclaraciones de Enertrag
Desde Enertrag se informó a medios de prensa que están atendiendo “cada uno” de los puntos señalados por el ministerio. Consideran que las observaciones forman parte de una “práctica común y esperada” y que este ida y vuelta es “crucial para tener un proyecto de alta calidad que beneficie a las comunidades locales y el ambiente”.
Producción y aspectos técnicos del proyecto
El proyecto se enfoca en la producción de metanol verde (e-Metanol) a partir de dióxido de carbono biogénico (CO2) e hidrógeno, con una meta de 84 mil toneladas al año destinadas para exportación a la Unión Europea. En 2021, la empresa proyectó inicialmente 70 mil toneladas anuales.
Además de la planta industrial, el proyecto incluirá la construcción de dos parques de generación de energías renovables en Tambores: uno eólico y otro solar. Estos parques servirán para generar el hidrógeno necesario mediante la electrólisis del agua. El CO2 provendrá de un aserradero en Rivera, ubicado a 145 kilómetros, y una nueva caldera de biomasa que se construirá como parte del proyecto.
Construcción de represa y controversias del agua
Para el abastecimiento hídrico, se ha decidido construir una represa a 3,5 kilómetros de la planta industrial. Esta obra inundará 24 hectáreas y tendrá un volumen de 310 mil metros cúbicos. Sin embargo, la necesidad y el impacto de tal infraestructura han sido objeto de múltiples críticas, principalmente debido a la preocupación por el uso y disposición del agua.
Debates sobre hidrógeno verde
La producción de hidrógeno verde a través de la electrólisis plantea desafíos como el consumo de agua, especialmente en regiones áridas. Un estudio de 2020 en “Nature Sustainability” menciona el impacto potencial sobre recursos hídricos en áreas susceptibles a sequías. Adicionalmente, la infraestructura para energía renovable y hidrógeno puede causar fragmentación de ecosistemas, de acuerdo con “Environmental Research Letters” en 2021.
La eficiencia energética del hidrógeno verde también es una preocupación, al presentar pérdidas significativas durante la conversión de electricidad a hidrógeno y viceversa, según “Renewable Energy” en 2021. Además, aunque se espera que los costos disminuyan, actualmente la producción de hidrógeno verde es más costosa que la del hidrógeno gris, lo que representa un obstáculo según un informe de IRENA de 2020.
Competencia y desarrollo de infraestructura
La demanda de agua para la producción de hidrógeno podría competir con otras necesidades, como el riego agrícola, afectando la seguridad alimentaria, indica “Water Resources Management”. También existen desafíos en infraestructura para almacenar y transportar hidrógeno, con implicaciones ambientales detalladas en “International Journal of Hydrogen Energy”.
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