En la era del trabajo híbrido hay un nuevo unicornio de la gestión empresarial: la startup barcelonesa Factorial

En 2020 y en plena pandemia una startup tecnológica de Barcelona llamada Factorial vivió su particular punto de inflexión. La empresa contaba con una atractiva y versátil plataforma online de gestión de recursos humanos, y el confinamiento dio una oportunidad singular para darse a conocer a potenciales clientes: ofreció su plataforma gratuitamente hasta que el confinamiento pasase, y eso hizo que muchas la conocieran y se dieran cuenta de lo bien que podía funcionar esa plataforma mientras el teletrabajo cobraba fuerza.

Su CEO, Jordi Romero, explicaba entonces cómo muchos de los nuevos clientes que se registraban en Factorial mantenían su gestión en ficheros locales o como mucho «en una carpeta de Dropbox, pero nada más». En abril la firma logró una inversión de 16 millones de dólares de CRV, pero aquella fue una ronda estresante. Justo antes de llegara la pandemia la empresa tenía «un acuerdo entre caballeros [con CRV], por así decirlo», comentaba Romero, «pero el dinero tenía aún que ser transferido».

La decisión de ofrecer gratuitamente su plataforma de forma temporal fue un acierto, y muchas empresas comprobaron los beneficios de esa cómoda gestión online que permitía tenerlo todo muy bien organizado y accesible de forma sencilla. En aquel momento aquella ronda fue la mayor que se vio en España, y sucedía en un momento en el que el mercado laboral estaba en una situación ciertamente extraña.

Factorial aprovechó algo que ninguna otra empresa del sector había aprovechado anteriormente: su plataforma era perfecta para empresas que o no tenían profesionales de RRHH por ser demasiado pequeñas, o que si los tenían estaban superados por la carga de trabajo o por tener que compatibilizar esas tareas con otras de gestión. La solución de Factorial precisamente solventaba el problema, y aquello marcó un antes y un después para ella y sus clientes.

Nuevas e importantes rondas de inversión

Tras aquella ronda protagonizada por CRV, 18 meses después Factorial se convertía en una de las protagonistas del sector tecnológico español. En septiembre de 2021 la firma inversora General Catalyst apostaba 80 millones de dólares por ella y confirmaba su notable proyección.

Dicha apuesta fue todo un acierto: el crecimiento de Factorial la ha convertido en uno de las startups tecnológicas más prometedoras de nuestro país. Un año después Factorial levantaba otros 120 millones de dólares en una ronda con participación mayoritaria de Atomico, pero también de GIC, Tiger Global, CRV, K-Fund y Creandum. Aquello la convertía en un «unicornio» de facto: su valoración ya pasaba a ser de 1.000 millones de dólares, el doble de la que era un año antes con la anterior ronda.

La empresa, que entonces contaba con 7.000 clientes en Europa y en Latinoamérica —donde tenía su gran foco esos primeros años— no ha parado de crecer y ha tenido un 2024 especialmente notable. Su cifra de clientes es ahora de 13.000 PYMES, y acaba de dar otra gran noticia: General Catalyst, que como decíamos ya invirtió 80 millones de dólares en ella, ha ampliado esa inversión en 120 millones de dólares, con lo que la apuesta total pasa a ser de 200 millones de dólares.

Llama la atención que esa ampliación de la inversión se realiza sin diluir el capital de sus accionistas. Jordi Romero, CEO de Factorial (a la izquierda en la imagen junto a Bernat Farrero, otro de los cofundadores) explicaba cómo eso es «algo poco común en empresas de hipercrecimiento que, además, son financieramente sostenibles». Pau Ramón, el tercer cofundador y exCTO de la empresa, abandonó Factorial en 2023 por motivos personales.

Los fondos, como señalan los responsables de Factorial, se destinarán a la expansión de la firma en Alemania —donde está creciendo especialmente rápido—, Francia e Italia. No solo eso: permitirán darle a esta firma el impulso definitivo en una transición en la que trabajan desde hace años: pasar de ser un software de recursos humanos a una gran plataforma de gestión empresarial.

Cuentas saneadas y fondo de capital riesgo propio

Esperan alcanzar cerca de los 20.000 clientes antes de que acabe el año, señalaba Romero en El País, y su previsión es la de superar los 100 millones de dólares de ingresos recurrentes este año. Como indican en ese artículo sus responsables, 2024 ha sido el primer año en el que la compañía ha crecido sin consumir recursos propios, algo especialmente importante para consolidar la rentabilidad de la empresa.

La firma contaba a finales de 2024 con 90 millones de dólares de reservas de efectivo, algo llamativo porque muestra la solidez financiera de una empresa que es capaz de crecer sin que haya prácticamente merma de caja. La ronda de inversión parecía por tanto casi innecesaria, pero según Romero eso permite que Factorial «continúe su expansión sin comprometer su estabilidad financiera ni diluir el capital de sus accionistas», como comentábamos anteriormente.

La empresa no tiene planes inmediatos para salir a Bolsa —»no tenemos ninguna prisa», explica Romero— y tampoco parece interesada en el crecimiento inorgánico invirtiendo en o comprando otras empresas. A lo que sí aspira, explicaban sus responsables en Ara, es a facturar 1.000 millones de euros en cinco años.

Y aunque la salida al parqué es de momento una incógnita, lo que sí han hecho esos emprendedores ha sido, como señalaban en La Vanguardia, crear un fondo de capital riesgo de 15 millones de euros con el que quieren financiar empresas emergentes.

Se llama Itnig Capital, y ya ha invertido un millón de euros en nueve empresas españolas. La «fábrica de startups» de Factorial parece haber arrancado con buen pie, y está ayudando a que nuevas firmas creadas por exempleados de Factorial den sus primeros pasos, como señalaban en Expansión hace unos meses.

Creciendo, pero con salarios comparativamente bajos

Durante todo este tiempo Factorial ha ido evolucionando. Sus creadores comenzaron a trabajar en una plataforma de recursos humanos para gestionar tanto a los empleados como diversas tareas administrativas, pero en los últimos tiempos se han convertido en una «plataforma integral de gestión empresarial» que permite realizar la gestión de proyectos, formación y control de gastos.

Romero, Farrero y Ramón compartían una misma frustración al crear Factorial: la de que en muchas empresas había poca tecnología que ayudara a escalar empresas y al mismo tiempo reclutar talento. Las soluciones que había en aquel momento no ayudaban a PYMES de forma integral, y se pusieron en marcha. Como explicaba Romero,

«Nuestra misión es ayudar a las empresas a tomar mejores decisiones empresariales basadas en datos. Eso significa que resolver los problemas administrativos de RRHH es sólo el principio. No es la razón de nuestra existencia, pero es un paso necesario, para asegurarnos de que podemos liberar tiempo a los líderes y directores de RRHH para que puedan centrarse en lo que realmente importa: desarrollar y hacer crecer a su equipo».

La empresa afirma además estar reforzando su equipo con hasta 50 nuevas contrataciones por semana. El objetivo, aseguran, es el de alcanzar los 1.300 empleados en pocos meses —su plantilla rondaba a principios de año los 1.000—, lo que confirma el rápido crecimiento de la empresa.

Ese crecimiento se ve contrastado con un hecho singular: Factorial es según un estudio de Manfred una de las tecnológicas españolas que menos paga comparativamente a sus ingenieros. De hecho, en esa comparativa se revela que Factorial tiene salarios que son aproximadamente la mitad que los de otras empresas como Cabify, Glovo, N26 y Alan.

Imagen | Factorial