Primer caso de covid-19 en Brasil cumple cinco años

Hace cinco años, el 26 de febrero de 2020, se confirmó el primer caso de covid-19 en Brasil: un hombre de 61 años que había regresado de Italia y estaba siendo atendido en el Hospital Israelita Albert Einstein.

En São Paulo, el equipo del Einstein ya llevaba unos días preparándose, al igual que los equipos de otros grandes hospitales del país. Todos esperaban la aparición del primer caso. Cualquier paciente con síntomas gripales era puesto bajo sospecha de covid-19.

El primer paciente era del norte de Italia, una zona epidémica, lo que reforzaba las sospechas. «Los médicos sospecharon el síndrome y pidieron una prueba de PCR para identificar el virus del SARS-CoV-2, que en ese momento solo nuestro laboratorio podía hacer», explicó Cristóvão Mangueira, director médico del Laboratorio Clínico Einstein.

Mangueira dice que el equipo se preparaba desde diciembre de 2019. Lo lideraba el patólogo clínico João Renato Rebello Pinho y la investigadora en virología Rúbia Santana. «No había pruebas comerciales para detectar el virus de la enfermedad, así que desarrollamos una prueba específica basada en el protocolo Charité alemán», recordó.

El caso se notificó a las autoridades el 25 de febrero, durante el carnaval, cuando los festejos colmaban las calles de la ciudad. El Ministerio de Salud lo confirmó el día 26 en una conferencia sin distanciamiento ni mascarillas. El ministro Luiz Henrique Mandetta dijo que la población tendría toda la información necesaria para tomar precauciones de higiene. Sin embargo, semanas después, esas medidas no fueron suficientes.

De los primeros casos a las primeras oleadas

En el contexto global, los primeros casos de la enfermedad se documentaron en diciembre de 2019 en China, cuando el Gobierno notificó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) la presencia de un nuevo síndrome gripal no identificado, con una rápida propagación en la ciudad de Wuhan, capital de la provincia de Hubei. No obstante, en ese momento no se tenía información sobre cómo se transmitía la enfermedad ni su origen preciso. La respuesta a esta última pregunta llegó en marzo del año siguiente, cuando la OMS clasificó la enfermedad como pandemia. Respecto al origen del virus, si bien se han planteado diversas hipótesis, la más aceptada es que se originó por la contaminación entre ejemplares exóticos en el mercado central de Wuhan.

La cuarentena en Wuhan fue decretada el 23 de enero, mientras que la información fue divulgada a nivel internacional, incluso en inglés, a través de las redes sociales del gobierno chino, aproximadamente cinco horas antes, durante la madrugada. Como resultado, se restringieron los movimientos de entrada y salida de la ciudad. En Brasil, la información circuló con un retraso de al menos dos días, coincidiendo con la prohibición china de viajar durante la festividad del Año Nuevo chino, período que tradicionalmente representa la semana de mayor circulación interna en el país.

En Brasil, además del paciente tratado en el Einstein, se estaban investigando otros casos: «Hasta el miércoles (26), 20 casos sospechosos de infección por coronavirus están siendo monitorizados por el Ministerio de Salud en siete estados del país. El miércoles (26), Brasil registró su primer caso de coronavirus, en São Paulo. En total, 59 casos sospechosos ya habían sido descartados después de que las pruebas de laboratorio mostraran resultados negativos para el coronavirus», explicaba un comunicado del Ministerio de Salud el 26/02/2020.

El ministro Mandetta no descartó la vigilancia, pero mostró reticencia cuando los estados discutieron medidas de distanciamiento. El Distrito Federal adoptó las primeras el 11 de marzo, seguido por otros estados.

El crecimiento de casos y muertes, junto a la tardanza en las medidas federales, llevó a cerca de 700.000 muertes en Brasil durante la presidencia de Jair Bolsonaro.

De acuerdo con un estudio realizado en 2022 por Thalyta Martins y Raphael Guimarães, «la pandemia de la enfermedad por el virus del SARS-CoV-2 ha puesto en evidencia una crisis del Estado brasileño. El contexto de inestabilidad política que se remonta a 2015 se ha visto agravado por la gestión ineficiente y descoordinada de la crisis sanitaria por parte del Gobierno. Se evidenciaron obstáculos en la articulación intergubernamental, la indefinición y superposición de atribuciones y funciones, las barreras a la integración y ejecución de acciones de forma oportuna, el protagonismo de algunos gobiernos y la negligencia de otros, y la difusión de informaciones contradictorias con poca transparencia».