¿Quiénes eran los “magos” y por qué adoraron a Jesús?

Los escépticos dudan de que una estrella de origen sobrenatural pudiera haber llevado a alguien a Jesús. Descartan la historia como una leyenda, citando paralelismos con mitos paganos en los que las estrellas guiaban a los héroes a su destino.¹

En la literatura antigua, los fenómenos astrológicos también acompañaban el nacimiento o la muerte de reyes notables, incluidos Julio César (muerte) y César Augusto (nacimiento).² Por lo tanto, los escépticos proponen que Mateo inventó este episodio o tal vez adaptó una leyenda.

Si las fuentes de Mateo le dieron información falsa, fue engañado. Si él inventó este episodio, fue un engañador. Pero ¿por qué Mateo inventaría una historia de astrólogos adoradores para un público predominantemente judío? De manera similar al juego de azar en la actualidad, la astrología era una plaga, denunciada por profetas y especialistas en ética por igual. Pero si Dios eligió convocar a los gentiles hablando el idioma de ellos, entonces Mateo pudo aprovechar ese hecho, ya que coincidía con sus temas en su evangelio.

Los «magos», llamados también «sabios» en otras traducciones, eran consejeros reales. En el mejor de los casos, eran eruditos y prudentes. En el peor, eran charlatanes, aduladores y tontos (cp. Dn 2:1-10; Hch 8:9-24).³ Cualquiera que fuera su carácter, la línea entre la astrología y la astronomía era delgada, aunque solo fuera porque la observación de las estrellas era respetable.

La Escritura prohíbe la astrología y se burla de ella (Jr 8:2; 19:13; Is 47:13-15), pero Dios invirtió las expectativas y habló a los observadores de estrellas en un lenguaje que entendían, llamando así a los gentiles a Jesús. Las imágenes cristianas populares de los magos chocan con el relato de Mateo. Los magos eran consejeros, no reyes, y aunque llevaban tres regalos, su número (no especificado) era lo suficientemente grande como para causar revuelo en Jerusalén (Mt 2:3). Contrario a las escenas de la natividad, encontraron a Jesús en una casa, no en un pesebre (v. 11).

El nacimiento del Rey

Mateo enfatiza la misión de Dios a los gentiles (1:5-6; 4:15; 8:10-12; 15:21-27; 28:18-20), comenzando con los hombres que viajan tan lejos, con gran riesgo y costo, para rendir homenaje al «Rey de los judíos que ha nacido» (2:2). Esperan encontrar al futuro rey en un palacio. Pero Herodes no ha tenido ningún hijo, por lo que toma el anuncio de un nuevo rey como una amenaza y por eso se «turbó» (v. 3).

Esto encaja con el carácter de Herodes. Como gobernante, Herodes era talentoso y vigoroso, pero también lo suficientemente violento y paranoico como para matar a varios de sus hijos, así como a su esposa favorita. Su deseo de matar a Jesús es coherente con su patrón de eliminar todas las amenazas. Si Herodes, cruel y violento, se «turbó», no es de extrañar que Jerusalén también lo estuviera, aunque uno podría haber esperado que hubiera más gente esperando a su Mesías.

Herodes consulta a grupos rivales de expertos e indaga con atención cuando pregunta «dónde había de nacer el Cristo» (v. 4). El verbo «averiguó» está en tiempo imperfecto en griego, lo que implica que Herodes los interroga repetidamente.⁴ Dado que los «escribas» eran maestros conservadores y (típicamente) fariseos, mientras que los «principales sacerdotes» que se encontraban en la cima de la jerarquía del templo eran saduceos que colaboraban con Roma, vemos que Herodes elige consultar a grupos antagónicos sobre el nacimiento del Mesías.

Cuando están de acuerdo, Herodes sabe que puede confiar en su respuesta. Citando Miqueas 5:2, ellos responden: «En Belén de Judea». También agregan la línea esencial: «De ti saldrá un gobernante que pastoreará a mi pueblo Israel», así como una fórmula de cita perfecta: «porque así está escrito por el profeta». La frase «está escrito» significa que esta es la palabra permanente de Dios. La frase «por el profeta» reconoce al profeta como agente de Dios. Así que saben la respuesta y no enfrentan más que un viaje de ocho kilómetros. Sin embargo, al leer Mateo, no vemos que ninguno de ellos viaje para ver a Jesús.

Una vez que Herodes sabe dónde está el niño, planea su asesinato. Interroga a los magos, se gana su confianza y finge el deseo de unirse a ellos en la adoración después de que identifiquen y localicen al niño. Los magos le creen, pero los planes de Dios reemplazan a los de Herodes.

Más que respeto

Se puede entender el temor de Herodes. La creencia en los signos astrológicos estaba muy extendida, por lo que él reaccionó ante los magos. Además, Herodes era idumeo, no un judío propiamente dicho, y como era a la vez tirano y usurpador (habiendo tomado el trono por la fuerza y ​​la intriga), sabe que tiene pocos amigos. Sin embargo, como muchos temores, el suyo también era irracional.

Si Jesús es en verdad el gobernante designado por Dios para Israel, ¿por qué soñaría con matarlo? Y si los sabios estaban equivocados, ¿por qué intentaría matar a un niño inofensivo? Herodes era astuto, pero su pecado lo conviertió en un tonto.⁵

Mientras tanto, como los judíos se quedaron en sus casas, los gentiles se dirigieron a Belén, y la estrella finalmente «se detuvo sobre el lugar donde estaba el Niño» (Mt 2:9). Encuentran la casa, «vieron al Niño con Su madre María, y postrándose, lo adoraron» (v. 11). Observamos que los magos lo adoran a Él, no a ellos; es decir, no a Jesús y la sagrada familia o a Jesús y María. María no es, como dicen algunos, miembro del «panteón cristiano». Pero ¿comprenden plenamente los magos la identidad de Jesús? ¿Caen en adoración ante Aquel que saben que es Dios encarnado?

No hay ningún caso indiscutible de que Jesús recibiera adoración en el sentido más pleno antes de Su resurrección.⁶ No debemos sacar conclusiones apresuradas al leer que alguien llama a Jesús «Señor» o se inclina, se inclina o incluso adora. «Adorar» en Mateo 2:11, y en algunos comentarios, traduce proskyneō, que el Léxico Griego Estándar define de esta manera: «Expresar en actitud o gesto la completa dependencia o sumisión de un individuo a una figura de alta autoridad, (caer y) adorar, rendir homenaje, postrarse ante, hacer reverencia, dar la bienvenida respetuosamente» (BDAG, cursiva añadida). Así, la reverencia puede significar respeto, homenaje o adoración, según el contexto.

Los evangelios sugieren que la gente rinde homenaje a Jesús de una manera que trasciende el respeto. Los necesitados y los poseídos por demonios a menudo caen (gr. proskyneō o piptō) ante Jesús y Él nunca les dice que se levanten (Mt 8:2; 9:18; Mr 5:33). Sin embargo, no podemos llamar a cada caso un acto de adoración. Los demonios caen ante Jesús (Mr 3:11; 5:6), pero no lo adoran. Tampoco lo hace el joven rico (Mr 10:17) o los soldados que se burlaron de Él en el calvario (Mr. 15:19). No podemos estar seguros de que la mujer sirofenicia caiga en adoración más que en necesidad (Mt 15:25). Caer de rodillas o de bruces es ciertamente adoración en Apocalipsis (1:17; 5:8, 14; 19:10; 22:8). En Mateo, la caída es un acto de adoración en la transfiguración (17:6), después de la resurrección (28:9; cp. Lc 24:52) y quizás con los magos (Mt 2:11).

Puede que no sea adoración cada vez que los suplicantes caen ante Jesús, pero seguramente algunos vienen con algo parecido a un espíritu de adoración. El caso de los diez leprosos ilustra esta verdad (Lc 17:11-19). Solo uno de los diez, un samaritano, regresa para agradecer a Jesús, y «se volvió, alabando a Dios a gran voz, y se postró rostro en tierra a los pies de Jesús, dándole gracias». En lugar de decirle al hombre que se levantara, Jesús pregunta: «¿Dónde están los nueve?». Así que el leproso se postra ante Cristo, tomando la posición y usando los términos de un adorador.

Un momento después, Jesús dice: «Levántate y vete; tu fe te ha salvado» (Lc 17:15-19). En el Nuevo Testamento, ni los hombres ni los ángeles pueden soportar ver a un semejante inclinándose ante ellos en homenaje (Hch 14:8-15; Ap 22:8-9). Pero Jesús permite que el leproso —y otros en diferentes ocasiones— permanezcan a Sus pies mientras alaban a Dios. Así que Jesús implícitamente afirma Su deidad, y ellos implícitamente le adoran, o se acercan a ello.

Es decir, en el Nuevo Testamento nadie cae con éxito (gr. piptō) o se inclina (gr. proskyneō) ante nadie más que Jesús.⁷ Si los magos no saben lo suficiente como para adorar en el sentido más pleno, al menos se mueven en esa dirección, como lo sugiere la declaración de su homenaje (Mt 2:2, 11).

En ese espíritu, los sabios ofrecen con alegría regalos embriagadores: oro, incienso y mirra.⁸ Es demasiado pensar que infunden a cada regalo un peso simbólico (como la mirra para el entierro). Más bien, dar regalos era esencial en esa cultura, especialmente cuando se trata de acercarse a un líder. El incienso, el oro y la mirra eran objetos muy costosos, de esos que se encuentran en una corte real y se dan en otra. (José y María posiblemente los vendieron para financiar su viaje a Egipto). Si hay simbolismo en los regalos, se encuentra en la alusión al Salmo 72 y su profecía de que las naciones acudirían a un rey mayor que Salomón, trayendo regalos y postrándose ante Él mientras «las naciones le sirven» (Sal 72:10-11).9

Las normas culturales exigían regalos recíprocos. Los magos, como representantes de las naciones, se van a casa con las manos vacías, pero Jesús al final les recompensa con creces. Cuando se van, Dios les advierte mediante un sueño que «no volvieran a Herodes, se fueron para su tierra por otro camino» (Mt 2:12). Una vez que Herodes se da cuenta de que ha sido engañado, busca matar a Jesús de otra manera (v. 16).