En el listado de objetos espaciales con denominación argenta también figuran Cuyo y Calingasta, además de referencias a próceres y figuras relevantes para la ciencia en el país.
Mario Benedetti, Rafael Nadal, John Lennon, Sherlock Holmes y Sigmund Freud comparten más que la fama internacional: sus nombres fueron utilizados para bautizar asteroides. En el listado también hay representantes argentinos, que fueron elegidos para nombrar a los denominados “planetas menores”, que se cuentan en más de 1 millón en nuestro Sistema Solar. Algunos motes de compatriotas que surcan el espacio son los de René Favaloro, Eva Duarte de Perón y José de San Martín.
Nombrar a los asteroides, un hábito que comenzó hace más de 200 años
Estos restos rocosos que se remontan al origen del Sistema Solar hace más de 4.600 millones de años han recibido nombres desde 1801, cuando un asteroide que más tarde fue recategorizado como un planeta enano recibió el mote Ceres, en honor a la diosa romana de la agricultura.
Desde entonces el bautismo de asteroides fue variadito. Referencias a la ciencia, ciudades, artistas, personajes bíblicos, deportistas y figuras históricas, además de ciudadanos de a pie, comparten sus nombres con estos objetos espaciales. A los mencionados en las primeras líneas se suman otros como Jodie Foster, el Sombrerero de Alicia en el país de las maravillas, James Bond y Simón Bolívar.
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El listado es muy extenso: los curiosos pueden consultarlo en este enlace.
Los asteroides con nombres argentinos
Una búsqueda en la larguísima lista no muestra ningún asteroide que haga homenaje a Leo Messi o a Maradona, tampoco a Borges y Cortázar; aunque sí es posible encontrar varios nombres argentinos. No son pocos y, además de los ya mencionados, aparecen agasajos al médico Luis Federico Leloir y al ganador del Premio Nobel de Medicina Bernardo Houssay; a próceres de nuestra historia como Manuel Belgrano y Domingo Faustino Sarmiento; además de referencias a regiones del país como Cuyo y al departamento sanjuanino Calingasta; y un guiño al gaucho Martín Fierro.
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El recuento que supera los 70 nombres de asteroides fue propuesto por el Grupo de Astronomía del Sistema Solar y Parámetros de Estructura Galáctica (AsiPEG) de la estación Doctor Carlos Ulrico Cesco, que se encuentra en San Juan, a 2.500 metros de altura, y depende de la Universidad Nacional de aquella provincia. Según explicó el astrónomo Carlos López al sitio Noticias del Cosmos, la agrupación se dedica al seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra y, cuando descubren un nuevo, elevan las propuestas para el bautismo definitivo.
“A lo largo de los años hemos ido cambiando nuestro criterio para darle un nombre a un asteroide descubierto por nosotros. Hubo épocas en que preferimos los personajes históricos y, en consecuencia, bautizamos asteroides con los nombres Sarmiento, San Martín y Belgrano. En otro momento se nos dio por la geografía, y por lo tanto tenemos asteroides como Cuyo y Calingasta”, explicó López.
En 2017, seis asteorides fueron bautizados con los apellidos de investigadores argentinos del CONICET, entre ellos Gonzalo de Elía, del Instituto de Astrofísica de La Plata. En su caso, el objeto pertenece al cinturón que está entre Marte y Júpiter, un reservorio del Sistema Solar que fue eje de su tesis doctoral.
¿Quién elige los nombres de los asteroides y cuáles son los requisitos para los bautismos?
El organismo que marca el rumbo es la Unión Astrofísica Internacional (UAI), que también se encarga de nombrar a los exoplanetas. De acuerdo a los informes, el proceso de designación en ocasiones es largo: puede estirarse por décadas, aunque según López lo habitual es una demora de unos cuatro o cinco meses luego de las propuestas. La decisión final recae sobre un grupo de astrónomos de esa organización, compuesto por 13 especialistas de diversos países, que procura ser multicultural.
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Un detalle: si bien la UAI privilegia las proposiciones de sociedades especializadas en astronomía, cualquiera puede sugerir las denominaciones. Uno de los casos que lo confirma es el asteroide Mario Benedetti, bautismo que fue propuesto por los alumnos de una escuela secundaria de Montevideo, Uruguay, país de origen del autor de La tregua.
Como fuere, hay una serie de criterios para bautizar a los asteroides. La UAI pide que los nombres no sean ofensivos, que sean pronunciables en algún idioma, idealmente con una única palabra, y que no tengan referencias comerciales. Además, si el homenaje es para una persona que ganó fama en la política o por su actividad militar, es preciso que hayan transcurrido 100 años desde la muerte. “Por eso, no veremos en el futuro próximo ningún asteroide Biden o Trump”, grafica al respecto CNN.
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