A finales del año pasado, investigadores de diversos estados e instituciones de Brazil publicaron el mayor estudio global sobre los principales efectos del virus del Zika en la infancia. Utilizando datos de 12 centros de investigación de todo el país, el Consorcio Brasileño de Cohortes de Zika (ZBC-Consórcio) recopiló información sobre 843 niños brasileños con microcefalia, nacidos entre enero de 2015 y julio de 2018, en las regiones Norte, Nordeste y Sudeste del país..
La investigadora Maria Elizabeth Lopes Moreira, del Instituto Nacional de Salud de la Mujer, del Niño y del Adolescente Fernandes Figueira, que forma parte del ZBC-Consórcio, ressaltó el martes (6) a Agência Brasil la importancia del estudio, y el hecho de que anteriormente no se había publicado ningún estudio con tal cantidad de niños.
La investigación se publicó el 29 de diciembre de 2025 en la revista científica PLOS Global Public Health. Los datos presentados tienen como objetivo los casos, estandarizar la información y definir el espectro de la microcefalia causada por este virus.
Maria Elizabeth recordó que Brasil tuvo la mayor incidencia de microcefalia causada por el Zika en el mundo durante la epidemia de la enfermedad entre 2015 y 2016.
Según la investigadora, el resultado más importante del estudio fue definir la morfología específica de esta microcefalia, es decir, en qué se diferenciaba de otras microcefalias con causas distintas.
Lo que hace especial el estudio, afirma, es que los investigadores revisaron la base de datos original y analizaron cada caso individualmente. «Además de ser una gran cantidad, se examinaron los datos primarios de los distantes estudios realizados en Brasil».
Hasta ahora, la caracterización del Síndrome Congénito del Zika (SCZ) se ha basado en series de casos y estudios con pocos participantes o en estudios aislados.
«El tamaño relativamente grande de la muestra permitió observar que, entre los niños con microcefalia, existe un rango de gravedad y diversa manifestaciones del síndrome», señaló Elizabeth, añadiendo que ahora la ciencia «está mejor preparada para responder al sistema de salud pública.»
Demócrito Miranda, profesor de la Universidad de Pernambuco (UPE), señala que el estudio es crucial para consolidar los conocimientos acumulados en los últimos diez años, desde el inicio de la epidemia de microcefalia, detectada inicialmente en el noreste de Brasil.
Colapso
Maria Elizabeth explica que, la mayoría de las veces, cuando una madre se infecta en el segundo o tercer trimestre del embarazo, el cerebro del niño empieza a sufrir destrucción celular y colapso tras haber estado creciendo normalmente..
«Es un tipo diferente de microcefalia, con una anatomía única. Es muy característico del Zika durante el embarazo. En otras microcefalias, el cerebro se reduce de tamaño, pero no ocurre lo mismo con el Zika. Se puede observar claramente su diferencia: el cerebro se colapsa y la estructura ósea también.»
La investigadora añade que esta situación se asocia con alteraciones neurológicas, auditivas y visuales. «En estas familias, también hay muchas convulsiones difíciles de controlar, relacionadas con la epilepsia causada por el Zika».
Principales resultados
Cristina Hofer, profesora de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), indica que las secuelas más comunes fueron anomalías estructurales en el sistema nervioso central, detectadas mediante neuroimágenes, así como irregularidades en exámenes neurológicos y oftalmológicos. Se destacan las siguientes:
– Microcefalia al nacer, observada en el 71,3% de los casos, con una gravedad del 63,9%. – Microcefalia postnatal, registrada en el 20,4% de los niños. – Prematuridad, presente en el 10% de los casos. – Bajo peso al nacer, con una media del 33,2%, oscilando entre el 10% y el 43,8%. – Malformaciones congénitas, entre las más comunes: epicanto (40,1%), occipucio prominente (39,2%) y exceso de piel en el cuello (26,7%).
Entre las alteraciones neurológicas, las más comunes fueron el déficit de atención social, presente en aproximadamente el 50% de los niños; la epilepsia, que afectó entre el 30% y el 80%, con un promedio del 58,3%; y la persistencia de reflejos primitivos, observada en el 63,1%.
En cuanto a las alteraciones sensoriales, se encontraron problemas oftalmológicos en hasta el 67,1% de los casos. También hubo alteraciones auditivas, aunque fueron menos comunes.
Las pruebas de neuroimagen también detectaron calcificaciones cerebrales en el 81,7%, ventriculomegalia en el 76,8% y atrofia cortical en aproximadamente el 50%.
Maria Elizabeth indicó que alrededor del 30% de los 853 niños del estudio ya han fallecido. Los que siguen vivos tienen entre 8 y 10 años y enfrentan dificultades de inclusión escolar en muchos casos. «Algunos ni siquiera lo logran porque tienen parálisis cerebral grave. Los que consiguen presentan graves déficits de atención y de aprendizaje».
Vida escolar
Tras publicar el estudio, los investigadores continuarán monitoreando a los niños que han tenido Zika para investigar el impacto de la enfermedad en su vida escolar.
«Esta es la principal dificultad para los niños, especialmente para aquellos cuyas madres tuvieron Zika durante el embarazo, pero no tienen microcefalia. Al nacer, un grupo de niños presenta microcefalia y el otro no. El grupo con microcefalia enfrentará muchos problemas, pero es importante monitorear al otro grupo, ya que también puede presentar algún trastorno del desarrollo.»
Este seguimiento es crucial para que los estímulos tempranos prevengan problemas más serios, enfatiza. «Es recomendable que la pediatría en general investigue con mayor detalle el neurodesarrollo de la generación nacida entre 2015 y 2018», sugiere la investigadora.
Fuente de esta noticia: https://agenciabrasil.ebc.com.br/es/saude/noticia/2026-01/estudio-brasileno-aborda-secuelas-del-zika-en-la-infancia
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