La Nebulosa Mariposa, captada recientemente por el Telescopio Gemini Sur en Chile, vuelve a recordarnos que el universo tiene formas de sorprender incluso en sus momentos más caóticos. Esta estructura situada a unos 2.500 años luz revela una mezcla de gases energizados, temperaturas límite y un pasado violento marcado por la muerte de una estrella gigante. La nueva imagen ofrece un nivel de detalle que permite entender mejor cómo se forman las nebulosas planetarias bipolares y por qué su estudio es tan relevante para comprender el destino de las estrellas.
¿Cómo se formó la Nebulosa Mariposa?
La Nebulosa Mariposa, también identificada como NGC 6302 o Caldwell 69, surgió cuando una estrella similar al Sol (pero mucho más grande) agotó su combustible y expulsó sus capas externas al espacio. Ese proceso dejó expuesto su núcleo comprimido, una enana blanca con una temperatura que supera los 250.000 °C, una de las más altas registradas en este tipo de objetos.
Esa energía extrema ioniza el gas circundante y hace brillar las estructuras en forma de alas que definen a la Nebulosa Mariposa. No es un fenómeno instantáneo: es el resultado de miles de años en los que el material expulsado se ha ido extendiendo, moldeado por la dinámica interna del sistema.
El papel del gas, la presión y la química cósmica
Las alas de la nebulosa nacieron a partir de un cinturón denso de gas y polvo que rodeaba a la estrella antes de colapsar. Cuando el material fue expulsado a velocidades superiores a tres millones de kilómetros por hora, chocó contra esa barrera, obligándolo a expandirse en dos direcciones opuestas y generando así la característica forma bipolar.
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El color también es clave para interpretar su historia. El rojo muestra zonas con hidrógeno ionizado, mientras que el azul marca áreas de oxígeno altamente energizado. Elementos como nitrógeno, azufre e hierro completan el panorama químico y, con el tiempo, pasarán a formar parte del medio interestelar. En ese ciclo —donde el material de una estrella muerta se convierte en la semilla de futuras estrellas y planetas— se encuentra uno de los procesos más fascinantes de la astronomía moderna.
¿Por qué la nueva imagen del Gemini Sur es tan importante ahora?
La fotografía obtenida en noviembre de 2025 por el Observatorio Internacional Gemini destaca por la claridad con la que muestra la turbulencia del gas y los detalles de las capas expulsadas. Este avance coincide con el 25º aniversario del telescopio, un momento oportuno para evaluar cómo la instrumentación terrestre ha evolucionado en precisión y sensibilidad.
Además, las capacidades ópticas del Gemini Sur permiten estudiar fenómenos que antes solo eran visibles mediante telescopios espaciales. En el caso de la Nebulosa Mariposa, este nivel de detalle ayuda a los investigadores a identificar patrones de flujo, velocidades de expansión y diferencias de temperatura que permiten reconstruir el final de la vida de la estrella original.
¿Qué revela la Nebulosa Mariposa sobre el destino de las estrellas?
Aunque el Sol no terminará exactamente como la estrella que dio origen a la Nebulosa Mariposa, entender este objeto ofrece pistas claras sobre lo que sucede cuando una estrella de masa moderada se acerca al final de su ciclo. El desprendimiento de capas, la formación de una enana blanca y la expansión de una envoltura brillante son etapas naturales en la evolución estelar.
Estudiar estas estructuras no solo permite entender el futuro de estrellas como la nuestra, sino también cómo se distribuyen elementos fundamentales para la vida (como el carbono y el oxígeno) en el espacio. En otras palabras, observar la Nebulosa Mariposa es mirar una de las rutas por las que la materia regresa al universo para empezar de nuevo.
La Nebulosa Mariposa combina belleza y violencia estelar en un mismo escenario, recordando que incluso en su final, las estrellas generan estructuras capaces de transformar su entorno. Su nueva imagen revela procesos extremos, temperaturas impensables y un ciclo cósmico que continúa alimentando la formación de nuevos mundos. ¿Cuántas otras historias escondidas seguirán esperando en rincones distantes del universo?
Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/cosmos/nebulosa-mariposa-telescopio-chile-estrella/
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