MIRADOR ESPIRITUAL E ÍCONO MONUMENTAL DEL VALLE DEL CAUCA.
Una estatua entre los cielos: símbolo de fe y reconciliación
En lo alto del Cerro de los Cristales, al occidente de la ciudad de Cali, se alza majestuosa la imagen de Cristo Rey, uno de los monumentos religiosos más emblemáticos de Colombia. No se trata solo de una gran escultura con vistas espectaculares, sino de una obra cargada de simbolismo histórico, artístico y espiritual, que ha trascendido su función original para convertirse en ícono turístico, cultural y patrimonial del Valle del Cauca.
La idea de erigir una imagen monumental de Cristo fue concebida para conmemorar el fin de la Guerra de los Mil Días, conflicto civil que marcó profundamente a la nación colombiana entre 1899 y 1902. Cincuenta años después de esa dolorosa contienda, la estatua fue inaugurada el 25 de octubre de 1953, como un mensaje de reconciliación, paz y unión para el país. Desde entonces, Cristo Rey no solo domina el paisaje caleño, sino también el imaginario colectivo de sus habitantes.
Dimensiones monumentales y una estructura pensada para la eternidad.
La escultura mide un total de 26 metros de altura, de los cuales 5 metros corresponden al pedestal que la sostiene. Fue construida en hierro y hormigón, materiales que le otorgan solidez y durabilidad, incluso ante las condiciones sísmicas de la región. Su peso estimado es de 464 toneladas, y durante su construcción se utilizaron cifras imponentes: 36 toneladas de hierro, más de mil sacos de cemento, alrededor de 100.000 litros de agua y un sistema de andamiaje elaborado con guadua, una planta autóctona utilizada tradicionalmente en la arquitectura del suroccidente colombiano.
El diseño inicial fue elaborado por el ingeniero y escultor Gerardo Navia Carvajal, autor de la maqueta original. Sin embargo, la ejecución final estuvo a cargo del escultor italiano Alideo Tazzioli Fontanini, quien dio vida a esta imagen de brazos abiertos, expresión serena y gesto protector, que parece abrazar no solo a Cali, sino a toda la región del Valle del Cauca.
El monumento está ubicado a unos 1.440 metros sobre el nivel del mar, lo que permite disfrutar de una vista panorámica impresionante de la ciudad de Cali, sus barrios y avenidas, así como de las tierras fértiles que se extienden hacia el norte y sur del Valle. Este mirador natural, en días despejados, permite incluso observar en el horizonte la cordillera Central.
Ruta, acceso y experiencia del visitante.
Llegar a Cristo Rey es una experiencia que combina turismo, espiritualidad y contacto con la naturaleza. Hay varias formas de acceso. La más cómoda es en vehículo particular, tomando la vía Circunvalar hasta el desvío hacia el corregimiento de Los Andes. Existe un parqueadero cercano al monumento, lo cual facilita la visita para personas mayores, familias con niños o turistas con movilidad reducida.
Sin embargo, una de las formas más populares y valoradas por locales y turistas, es realizar el ascenso a pie. La caminata desde la base del cerro tiene una longitud aproximada de 8 kilómetros y es considerada tanto una ruta de peregrinación como un ejercicio físico y espiritual. Durante el recorrido, los caminantes pueden disfrutar del aire fresco, del canto de las aves y del verdor característico de esta zona montañosa. Es habitual encontrar deportistas, grupos juveniles, familias o creyentes que ofrecen su caminata como un acto de fe o reflexión.
El acceso al monumento es gratuito, aunque gestionado por las autoridades municipales, por lo cual se requiere un registro previo para ingresar y respetar los horarios de apertura y cierre. El lugar cuenta con vigilancia y servicios básicos, así como tiendas artesanales y puestos de comida en la cima.
Arte, naturaleza y reflexión a lo largo del ascenso.
Una de las características más singulares del recorrido hacia Cristo Rey es la presencia de esculturas instaladas a lo largo del camino, especialmente en los barrancos que bordean la vía. En total, hay 34 obras creadas por el artista colombiano Carlos Andrés Gómez, quien se inspiró en temáticas bíblicas, ecológicas y existenciales para ofrecer al visitante una experiencia sensorial y meditativa.
Entre las esculturas más reconocidas se encuentran “El lamento de la Pachamama”, que denuncia el deterioro ambiental del planeta; “La existencia”, una reflexión sobre el ciclo de la vida; y “El Jardín del Edén”, que reinterpreta desde una visión latinoamericana el mito de la creación. Estas obras forman parte del proyecto de “Galería al aire libre” que busca integrar arte y naturaleza, permitiendo que el visitante no solo ascienda físicamente, sino también espiritualmente.
Este corredor artístico convierte la ruta en una experiencia estética y pedagógica, ideal para actividades escolares, caminatas familiares o rutas ecoturísticas guiadas. Cada escultura invita a detenerse, contemplar y reflexionar sobre el papel del ser humano frente al entorno natural, el legado espiritual y la historia de la humanidad.
Patrimonio cultural, símbolo de identidad y destino turístico.
El Cristo Rey no es solamente una atracción turística o un punto panorámico. Representa un emblema de la identidad caleña. Año tras año, miles de visitantes, tanto colombianos como extranjeros, acuden al cerro para contemplar la estatua, tomar fotografías, participar en misas o eventos religiosos, o simplemente para desconectarse del ruido urbano y encontrar un momento de serenidad.
En fechas especiales, como Semana Santa, la Navidad o el aniversario de su inauguración, el monumento se convierte en centro de actividades religiosas, conciertos, encuentros espirituales y exposiciones artísticas. Su relevancia cultural ha sido reconocida por las autoridades locales, y existe un interés creciente por declararlo Patrimonio Cultural Inmaterial de Cali.
Además, su ubicación estratégica hace del Cristo Rey un punto de partida ideal para explorar otras joyas naturales del occidente caleño, como el parque natural Los Farallones, el corregimiento de Pichindé o los senderos ecológicos que bordean el río Meléndez. De este modo, el cerro articula espiritualidad, ecoturismo, arte y cultura en un solo destino.
Pero yo le cantaré a tu poder, y por la mañana alabaré tu amor; porque tú eres mi protector, mi refugio en momentos de angustia. Salmo 59:16, (Reina-Valera)
