Hace 25 años irrumpió en el “palo del vino” y hoy es una de las sommeliers más conocidas: “Yo no sabía ni hablar inglés”

-¿Qué es un sommelier?

Quien responde es Marina Beltrame, quien trajo la actividad a la Argentina desde Europa y se convirtió en pionera en la formación de profesionales con su escuela que fundó hace ya 25 años en el país.

-Es un comunicador; es el puente entre el entre el productor y el consumidor. Tiene la obligación de ser confiable tanto para las bodegas que nos dan sus vinos como para el cliente del restaurante. Su palabra debe ser seria y válida. Y otro detalle fundamental: tiene que saber escuchar lo que el otro quiere. Si no es como ir a almorzar o cenar y que el camarero te diga: “Usted coma pollo, usted pasta, usted carne”.

La gran incógnita a esta altura es saber qué la impulsó a relacionarse y capacitarse en un tema tan poco difundido en tiempos pasados. “No podría mencionar qué, sí quién. La culpable de todo esto es mi tía Sandra Beltrame, hermana de Jorge, mi padre, que murió muy joven. Ella fue muy importante en mi vida. Te cuento, es una historia muy linda. Había terminado el secundario y no sabía qué hacer. Estaba dando vueltas y me dijo: ‘Sabés que hay una carrera nueva de hotelería y te re veo trabajando ahí. Siempre estás pensando en los demás, te gusta hablar con la gente, sos servicial, atenta…’. Era muy viajada, mencionaba que veía muchos chicos jóvenes en las recepciones de los hoteles y que le encantaba porque hablaban varios idiomas. Yo no sabía ni hablar inglés, recuerdo que empecé con un poco de francés. Se le ocurrió eso y me pareció una cosa de locos, pero bueno, le hice caso y acá estoy”, señala a LA NACION.

Para Marina la hotelería fue nada más que un punto de partida que abrió otros caminos tan sorprendentes como inesperados. “Una divina, me ayudó a pagar la carrera. Y dije: ‘Me vino este regalo, lo voy a tomar’. Empecé y me encantó. Cuando salí del secundario me formé en administración hotelera en Buenos Aires. Mi experiencia comenzó trabajando en un hotel, me gustó todo lo relacionado con alimentos y bebidas, llegué al restaurante que me llevó al vino. Sin querer, una cosa trajo la otra”.

Más allá de los estudios y la tarea profesional y distinguida que fue desarrollando, en la historia de Marina también aparecen hechos tradicionales que eran costumbres años atrás en la mesa familiar: “Es que el vino estaba siempre en la mesa de mi casa. No tengo registro de que no estuviera presente en mi vida. Obviamente en cartón o damajuana, se compraba lo que se podía. Vino común, pero rico. Y a nosotros cuando éramos chicos nos lo servían con bastante soda, se estilaba así“.

Por supuesto a la capacitación le agregó cursos que se dictaban en el Club del Vino y al concluir su formación profesional, fue clave para ella trabajar en el Hotel Piscis del centro de esquí del Valle de Las Leñas en Mendoza. Luego las experiencias continuaron en restaurantes y hoteles de Punta del Este, Crested Butre, Los Ángeles, Buzios, Haute Nendaz y Londres. Fue sumando idiomas, y esfuerzo y más trabajo, que tanto le inculcaron siempre sus padres, Cristina y Jorge.

De regreso en Buenos Aires, en 1995 fue responsable del Departamento de alimentos y bebidas en el Feir’s Park Hotel. Y allí conoció un huésped que marcó para siempre su trayectoria: Georges Sabaté, presidente de una empresa con su nombre, productora de corchos ubicada en Perpignan, Francia, quien uno de los tantos días que recibió la carta de vinos de manos de Marina, le dijo sin vueltas: “Tenés que ir a Francia y formarte como sommelier”.

Se dio cuenta de que ella no estaba en condiciones de solventar semejante formación en París pero él se ofreció a gestionarle una beca y alojamiento, ya que su empresa era sponsor de la Association de la Sommellerie Internationale (ASI). Entonces Marina no dudó, aceptó y se lanzó al desafío. Un determinado día pidió una reunión con el director de la escuela, Jean Frambourt, para agradecerle la beca. Y él le confió que no existía tal beneficio, sino que Georges enviaba el cheque correspondiente todos los meses para pagar sus estudios. Sorprendida, ella lo llamó y le preguntó si era cierto. Frambourt le respondió que sí, pero que si se lo decía de antemano no hubiera aceptado la propuesta. “Así que ahora estudiá, dejá de agradecer, porque no hay sommeliers en la Argentina”, le exigió. Marina se quedó sin palabras y asegura que ese tremendo gesto señaló cuál sería su futuro. Luego regresó a la Argentina con grandes expectativas y ansias de compartir lo aprendido.

Y era verdad. No había ningún sommelier en el país, Beltrame fue la primera: “Ahora parece increíble. Empezaban a aparecer los vinos despacito. Él me dijo que la actividad iba a explotar en unos años y no se equivocó. La familia Bianchi me pidió que trabajara con ellos. Pero no me había formado para estar en una bodega, sino en un restaurante como lo había hecho en Francia. Los Bianchi me propusieron dar clases sobre sus vinos a camareros y me encantó. Recuerdo que me coloqué frente a un montón de gente que me miraba como si yo les hablara de Medicina Nuclear. Pero se corrió la voz, los chicos comentaban que yo había llegado de Francia y eso generó que empezaran a convocarme de restaurantes. Así se me ocurrió armar un programa de formación. La verdad es que esperaba que vinieran 15 postulantes y llegaron 70, fue una locura. Y ahí arranqué…”.

Comenzó enseñando en 1999 en un bar que le prestaban y con la plata que ganó alquiló un espacio pequeño en Libertad y Santa Fe. Así nació la Escuela Argentina de Sommeliers (EAS): “Después me moví a Arenales, seguí mudándome hasta que me instalé definitivamente en Maipú y Marcelo T. de Alvear. Tampoco sabía si me iba a salir bien porque no me formé para enseñar sino para trabajar, porque hay que saber transmitir y comunicar, pero salió muy bien. Formamos estudiantes que luego fueron profes. Y hoy tenemos escuelas afuera, en San José de Costa Rica, Lima, Perú y Espíritu Santo, Brasil. También estuvimos en Bogotá y Panamá. Los títulos se certifican en Barcelona, España”.

En 2001, Marina Beltrame fue condecorada como Caballera de la orden del mérito agrícola en la embajada de Francia en Buenos Aires. Y en 2024 la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires le expresó su reconocimiento por su trayectoria empresarial y aporte al desarrollo económico. Para fines de año celebró los 25 años de aquel emprendimiento que tuvo mucho de aventura: la Escuela Argentina de Sommeliers, nada menos que en el mítico Teatro Colón de Buenos Aires.

Cuando se le pregunta acerca de dónde están los mejores vinos, responde que en nuestro país hay excelentes, pero también en distintos lugares del mundo: “Existen vinos espectaculares en Francia, Italia, Estados Unidos… Te puede sorprender Sudáfrica con uno que te vuele la cabeza, es infinito. Y hay que sostenerlos durante muchos años, son vinos históricos, te nombraba Francia donde por ejemplo tenés algunos de ciento y pico de años que son memorables”.

-Marina, ¿cuál es la clave para lograr ser un sommelier de excelencia?

-Tener claro que nuestra tarea es brindar servicio. Y adquirir los mejores conocimientos para ser confiables tanto para las bodegas que nos dan sus vinos como para el consumidor que confía en lo que le transmitimos. La gente debe sentirse atraída para que le entusiasme probarlos. Debe experimentar una ceremonia de placer tan especial como divertida, diría un momento mágico. Si lo logramos, es que estamos haciendo bien nuestra tarea.