Autoridades sanitarias de Tucumán, provincia de la Argentina, se encuentran en alerta debido a un brote de neumonía que ha afectado, hasta ahora, a 13 personas, de las cuales han fallecido 6. Los últimos dos fallecidos corresponden a dos hombres, de 64 y 81 años, quienes se encontraban en grave estado de salud, con asistencia mecánica y padecían comorbilidades severas.
El brote se produjo en una clínica privada de Tucumán (1.300 km al norte de Buenos Aires). El mismo afectó fuertemente al personal de salud, con enfermos que presentaron los primeros síntomas a partir del 18 de agosto pasado.
En un principio, el brote generó una enorme preocupación debido a que no había sido posible identificar la causa de neumonía que afectaba a las personas. Se hicieron pruebas de COVID-19, influenza y hantavirus, los cuales fueron todos descartados. Todo parecía indicar que se estaba frente a un nuevo microorganismo que, además, podría estar propagándose en dicha provincia.
Recientemente, las autoridades sanitarias han identificado al agente causante de esta neumonía bilateral. La bacteria Legionella pneumophila fue identificada como la causa del brote en la citada ciudad.
En una entrevista al diario inglés The Telegraph, Humberto Debat, virólogo molecular del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina dijo: “No estamos lidiando con un nuevo patógeno o una nueva enfermedad. Sabemos cómo contener este brote, cómo prevenir y tratar a los pacientes. De todos los escenarios posibles, creo que este es el más favorable en términos sanitarios”.
Actualmente, todos los pacientes están siendo derivados a otros hospitales. Además, se están generando acciones para identificar si la bacteria está presente en el agua. Con todas las medidas adoptadas, las autoridades esperan que la situación mejore rápidamente y que el centro de salud pueda ser utilizado de nuevo para internación de personas sin ningún riesgo.
¿Qué es y cómo se contagia la legionelosis?
La Legionella causa una enfermedad llamada legionelosis. Por lo general, esta bacteria se detecta en lugares como hoteles, hospitales u oficinas donde la bacteria se ha infiltrado en el suministro de agua. Es menos común contraer la infección en la casa.
Según el servicio nacional de salud del Reino Unido (NHS), una persona puede contraer la enfermedad por la inhalación de aerosoles. La enfermedad causada por la bacteria Legionella puede contraerse por cosas como: sistemas de aire acondicionado, humidificadores, piscinas de hidromasaje y jacuzzis, grifos y duchas que no se usan con frecuencia. Es importante destacar que la enfermedad no se obtiene mediante agua potable que contiene la bacteria, lugares como estanques, lagos y ríos. Pues, en estos lugares, el agua no tiende a presentarse en forma de aerosol.
Los síntomas de la legionelosis incluyen: tos, respiración dificultosa, dolor de pecho, una temperatura elevada y síntomas similares a la gripe.
Como se señaló, esta enfermedad se produce por la infección con una bacteria conocida y existe tratamiento. Si uno es diagnosticado con legionelosis, es posible que la persona tenga que ir al hospital. Una vez en el hospital, el tratamiento puede incluir: antibióticos administrados directamente en una vena, oxígeno a través de una máscara facial o tubos en la nariz y una máquina para ayudarte a respirar.
Cuando la persona comience a mejorar, es posible que pueda tomar tabletas de antibióticos en casa. El tratamiento con antibióticos suele durar de 1 a 3 semanas. La mayoría de las personas se recuperan por completo, pero puede llevar algunas semanas volver a la normalidad. Aunque la enfermedad se pueda tratar con antibióticos, las personas mayores, los fumadores y los inmunodeprimidos tienen mayor riesgo. En caso de no tratarse, la legionelosis puede alcanzar una mortalidad de entre 40% y 80%.
Por Fabiola Román, bióloga
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