La ciencia colombiana necesita que Expociencia perdure 

Hay instituciones que se convierten en patrimonio no por una ley ni por una política, sino porque generaciones enteras las hacen suyas. Ese es el caso de Expociencia. Creada por la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia (Avanciencia) en 1989, esta feria se consolidó como el gran escenario de encuentro de la comunidad científica colombiana, un espacio donde niños, jóvenes, semilleros de investigación, grupos y centros de investigación, universidades, institutos, emprendedores y empresas de base científica y tecnológica pueden dialogar, compartir sus logros y construir futuros posibles a partir de compartir el conocimiento.

A lo largo de más de tres décadas, Expociencia se convirtió en mucho más que una feria. Fue el lugar donde miles de estudiantes descubrieron su vocación científica, donde investigadores encontraron aliados para sus proyectos, donde las empresas identificaron oportunidades de innovación y donde la sociedad pudo acercarse a la ciencia cacharreando con ella. No hay duda de que Expociencia sea reconocida como la feria colombiana con mayor trayectoria en ciencia, tecnología e innovación, ni que haya congregado a centenares de miles de participantes a lo largo de su historia.

La experiencia de 2022 en Ibagué marcó un hito importante. Por primera vez, después de 18 ediciones realizadas en Corferias, Expociencia llegó a las regiones con el respaldo de recursos del Sistema General de Regalías, reuniendo a miles de asistentes y fortaleciendo la apropiación social del conocimiento en el territorio. La feria integró escenarios como Expoinfantil, Expojuvenil, Expoinstitucional y Expoempresarial, demostrando que la ciencia es un lenguaje capaz de conectar a toda la sociedad.

Sin embargo, después de aquel esfuerzo extraordinario, los vientos políticos no favorecieron la continuidad de una iniciativa que pertenece a todo un país. Como sucede con frecuencia en Colombia, los proyectos de largo aliento terminan siendo vulnerables a las coyunturas del momento y las ideologías de los gobiernos de turno. Expociencia entró en una pausa, no por la falta de interés de la comunidad científica ni de la sociedad, sino por las dificultades institucionales para sostener espacios que trascienden gobiernos, administraciones y agendas temporales y personales.

Por esa razón, cuando asumí la presidencia de la junta directiva de AvanCiencia, propuse como prioridad rescatar este patrimonio nacional. Lo hice convencido de que Expociencia no pertenece a una organización, a una ciudad ni a una generación específica. Pertenece a toda la nación. Pertenece a los niños que presentan por primera vez un experimento escolar. Pertenece a los jóvenes que sueñan con ser científicos. Pertenece a los semilleros que construyen las capacidades futuras de investigación del país. Pertenece a las universidades, centros e institutos que generan nuevo conocimiento y actúan de puente entre la ciencia y la industria. Pertenece a los emprendedores que convierten la ciencia en innovación y a las empresas que transforman el conocimiento en bienestar y productividad.

Las grandes asociaciones para el avance de la ciencia a nivel mundial, encabezadas por la American Association for the Advancement of Science (Aaas) y la British Science Association, entienden que este tipo de encuentros forman parte de su ADN. Las ferias científicas son mucho más que vitrinas de proyectos. Son espacios de construcción de comunidad, de vocaciones científicas, de circulación del conocimiento y de creación de confianza entre ciencia y sociedad. Son, además, una carta de presentación ante el mundo. Los países que aspiran a entrar en la economía del conocimiento necesitan escenarios donde su talento pueda encontrarse, reconocerse y proyectarse.

Por ello resulta especialmente gratificante haber logrado el regreso de Expociencia. Gracias al liderazgo y a la invaluable gestión de nuestra directora ejecutiva, Saya Garavito, y al compromiso de Diego Vargas, director de Expociencia, fue posible reactivar seis circuitos regionales y culminar con éxito Expociencia Nacional en Medellín con los espacios Infantil y Juvenil y Semilleros de Investigación. El respaldo de Mova, junto con el trabajo de numerosas instituciones aliadas, permitió devolverle al país un espacio que le es propio y que nunca debió aletargarse.

Más allá de las cifras, los escenarios o los proyectos exhibidos, el verdadero valor de Expociencia está en lo que simboliza. Representa la convicción de que el conocimiento es una obra colectiva. Que la ciencia no ocurre únicamente en los laboratorios, sino también en las aulas, en las comunidades, en las empresas y en los territorios. Y que solo cuando logramos conectar esos mundos podemos construir una nación más innovadora, más competitiva y más justa. Y para ello tenemos que reactivar en la siguiente edición Expociencia Institucional y Empresas que busca vincular centros e institutos de investigación con universidades, gremios e industrias, y ConectaCiencia como una rueda de negocios de base tecnológica que tanto éxito tuvo en el pasado. Sin duda, la colaboración con MinCiencias será fundamental para este propósito.

Hoy el debate de la comunidad académica y científica está enfocado en la institucionalidad de MinCiencias dada la posibilidad de su desaparición, como hemos analizado anteriormente en La Red de Expertos de La Silla Vacía. 

Sin embargo, Expociencia nos recuerda algo esencial, y es la capacidad de resiliencia institucional por la convicción de que las sociedades que prosperan son aquellas que celebran el conocimiento, reconocen a sus investigadores y crean escenarios donde las nuevas generaciones pueden imaginar soluciones a los desafíos del mañana. Expociencia volvió porque es necesaria para el futuro de Colombia, y debe seguir creciendo porque representa, quizás mejor que cualquier otro evento, la capacidad de Colombia para encontrarse alrededor de la ciencia y convertirla en una apuesta colectiva de futuro.