Perú — El viaje en tren más bonito de Latinoamérica cruza los Andes y sigue un río hasta una de las Maravillas del Mundo

El encanto de visitar una de las 7 Maravillas del Mundo Moderno se torna exponencial cuando el recorrido para llegar hasta allí es especial. Esto es lo que sucede en el trayecto para llegar a Machu Picchu, la antigua ciudadela inca convertida en uno de los monumentos de visita obligada cuando se viaja a Perú. Sin embargo, lo que los turistas desconocen es que, más allá de acceder a uno de los tesoros nombrados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, el recorrido hasta la llaqta (poblado) es el viaje en tren más bello de Latinoamérica.

Llegar hasta Machu Picchu requiere de paciencia y tiempo, dos ingredientes que, bien utilizados, permiten descubrir algunos de los paisajes y pueblos más bellos de los Andes. Un avión hasta Cuzco, una furgoneta que atraviese parte del Valle Sagrado, un bellísimo trayecto en tren y un recorrido en bus después son necesarios para llegar a la que fuera residencia real del Imperio Inca; un santuario único en medio de la selva alta convertido en uno de los monumentos más visitados del mundo.

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LA CIUDAD INCA VIVIENTE

Entre montañas que superan los 4.000 metros sobre el nivel del mar, con una neblina que va descubriendo poco a poco el hielo de sus nevados, aparece en pleno Valle Sagrado de los Incas el punto de partida hacia la ciudadela. Antes de subirse al tren, merece la pena detenerse en Ollantaytambo, una parada convertida en indispensable donde conocer en pleno siglo XXI cómo era la vida durante el imperio.

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Conocida como la ciudad inca viviente por haber estado habitada de manera continua desde el siglo XV, Ollanta —como la llaman cariñosamente los locales— conserva el trazado urbano original del pueblo incaico, sus casas construidas en adobe, sus calles empedradas, un sistema de canales por donde sigue fluyendo el caudal del agua tal y como lo hacía entonces, además de un complejo arqueológico incaico imponente por la construcción de sus terrazas agrícolas de la época. Esta villa que todavía vive en el pasado es el punto de partida de este viaje en tren que arranca en la estación que lleva su nombre, Ollantaytambo.

Desde antes de entrar a la estación, la música, el color de los trajes tradicionales y los bailes lo inundan todo. Un grupo de jóvenes locales, ataviados a la manera típica, organiza a los viajeros de Inca Rail en función de sus diferentes categorías, desde The Voyager Machu Picchu Train, el servicio de tren más práctico –cuyo precio oscila en función del horario entre los 75 y los 95 euros por trayecto– o The Prime Machu Picchu Train, una opción intermedia que incluye música en directo y un snack durante el trayecto, hasta The First Class Machu Picchu Train, el tope de gama, considerado el servicio más exclusivo que ofrece la compañía ferroviaria para viajar hasta Machu Picchu. 

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Este vagón, cuyos precios comienzan en 395 euros por trayecto, fue concebido para convertir el trayecto entre el Valle Sagrado y Aguas Calientes en una experiencia en sí misma. Una vez el tren se pone en marcha, el viajero entiende que este desplazamiento para llegar hasta la ciudadela inca es, más que un simple viaje, un recorrido para comprender la extraordinaria diversidad geográfica de la región peruana, desde los paisajes de altura del Valle Sagrado de los Incas hasta el entorno húmedo de la ceja de selva donde la cordillera se encuentra con la Amazonía. 

El vagón de The First Class Machu Picchu Train tan solo cuenta con espacio para 8 viajeros, de ahí su exclusividad. En él se inserta un balcón desde el que asomarse a los Andes durante el trayecto y sobre sus mesas se sirve una propuesta gastronómica de tres tiempos elaborada con ingredientes locales provenientes de las comunidades de la zona, posicionando así la cocina tradicional como una forma de acercar al viajero la cultura del país a través del paladar. La música es otro de sus aliados y de los entretenimientos del viaje. Desde que el viaje comienza hasta que se arriba en destino, las canciones criollas, los huaynos (el género más representativo de los Andes) y el huaylarsh (las canciones festivas vinculadas a las labores agrícolas del sur andino) acompañan a los pasajeros en el recorrido, sumergiéndoles por completo en el ambiente local. 

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DE LA SIERRA A LA SELVA

Abandonando progresivamente el entorno urbano y agrícola de Ollantaytambo, en algunos tramos se vislumbran desde los asientos las terrazas agrícolas que los antiguos pobladores desarrollaron para poder cultivar diferentes productos en altura, como quinoa, maíz, patatas o hierbas aromáticas, como el huacatay o el cilantro. Esta forma de trabajo, de la que también se puede conocer más en el espacio arqueológico de Moray, sigue vigente hoy en día, permitiéndolescultivar aprovechando los distintos niveles de altitud. Mientras avanza el tren, adentrándose por un valle cada vez más estrecho, las montañas parecen cerrar el horizonte. A su mano izquierda, el río Vilcanota gana presencia y nos acompaña todo el recorrido mientras los campos de cultivo, las laderas andinas y las pequeñas poblaciones van dejando paso a un paisaje cada vez más verde.

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El río Vilcanota es uno de los grandes protagonistas de esta travesía. Su cauce atraviesa el Valle Sagrado y continúa entre montañas hacia el entorno de Machupicchu. Su fuerte corriente aparece entre las rocas y las laderas, a veces pegado a las vías y otras al fondo del valle, como una guía que permanece constante en medio de un paisaje que cambia a cada kilómetro. Durante la hora y media que dura el trayecto, la ruta ferroviaria cubre 43 kilómetros entre Ollantaytambo y Aguas Calientes, la villa que sirve de base para visitar la ciudadela inca. En este tiempo, se pasa de observar montañas de más de 4.000 metros sobre el nivel del mar y los campos abiertos de la llanura de los Andes, dedicados al cultivo agrícola y a la explotación ganadera, para comenzar a contemplar paredes montañosas con una vegetación cada vez más densa. En muy pocos kilómetros se vive una transición de ecosistemas única.

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A medida que el tren se aproxima a Machu Picchu, el paisaje adquiere una apariencia más húmeda y tropical. Asomándose desde el balcón del tren, se puede apreciar cómo las laderas comienzan a cubrirse poco a poco de vegetación y cómo el olor de la lluvia se encuentra cada vez más presente en el ambiente. En algunos tramos, incluso, puede llegar a llover. Esas pequeñas gotas de lluvia junto al entorno recuerdan a los viajeros que esta parte de los Andes se encuentra muy cerca de la vertiente amazónica. Esta zona de transición, conocida como ceja de selva o selva alta, combina características de la montaña y del bosque húmedo. Desde el tren se percibe cómo la vegetación gana terreno sobre esas elevadas montañas que, aunque siendo antes escarpadas, ahora son frondosas. La diversidad natural es uno de los rasgos atractivos de esta región, y también del viaje. 

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Cruzando el río, se despliegan antiguos caminos incas que utilizan los locales para moverse por la zona —antes los utilizaban los chasquis, para trasladar los mensajes del imperio—, pero también los turistas que se animan a realizar el Camino Inca. Ese recorrido a pie les lleva a adentrarse en la llaqta (poblado) a través del Intipunku o la Puerta del Sol, el acceso más especial para entrar al recinto arqueológico. La cada vez más exuberante vegetación, las montañas nubosas y la diversidad de flora y fauna de la zona dan la bienvenida a los viajeros.

Al fondo de un valle estrecho y a orillas del Vilcanota, aparece Aguas Calientes, también conocido como Machupicchu Pueblo, la puerta de entrada a una de las grandes maravillas arqueológicas del mundo. Aquí las pendientes cubiertas de vegetación dominan el horizonte y la humedad ambiental les predispone a sentirse en el interior de la selva.

Muchos viajeros optan por pasar una o dos noches aquí, con el objetivo de hacer de una forma más pausada la visita a la llaqta de Machu Picchu, bañarse en las aguas termales de la zona, visitar el mariposario y probar la cocina local. Suena la bocina que avisa de que el tren llega a la estación. Es hora de ponerse la mochila, agarrar la maleta y bajar del tren al son de ElCóndor Pasa para dejarse llevar por la energía de unas montañas que durante siglos han estado protegiendo a los pobladores de esta zona.