La reina Sofía y su hermana, la princesa Irene de Grecia, se convirtieron desde niñas en las mejores confidentes, volviéndose inseparables con el paso de las décadas y encontrando la una en la otra un apoyo incondicional. Ahora, diez meses después del fallecimiento de la princesa helena el pasado 15 de enero a los 83 años en el Palacio de la Zarzuela, doña Sofía se prepara para vivir un momento especialmente emotivo en ese mismo palacio donde compartieron tantos años de vida. Este viernes 13 de noviembre a las 13:00 horas, la madre de Felipe VI recibirá a una audiencia de la Institución del Mérito Humanitario para recoger a título póstumo la Gran Cruz y un Diploma de Honor otorgados a Irene de Grecia. Estas máximas distinciones reconocen la labor social, altruista y benefactora de una princesa que dedicó su vida a ayudar a los demás y a fomentar el arte y la cultura, manteniendo siempre un perfil discreto, alejado de los focos y del protagonismo institucional, a caballo entre Grecia y España, país en el que se asentó en los años ochenta.
© GTRESUna infancia marcada por el exilio
Hija pequeña del rey Pablo I de Grecia y de la reina Federica (nacida princesa de Hannover), y hermana de la reina Sofía y del rey Constantino de Grecia, Irene nació el 11 de mayo de 1942 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Su llegada al mundo tuvo lugar durante los cinco años de exilio que la Familia Real vivió fuera de su país con motivo de la Segunda Guerra Mundial, periodo en el que llegaron a cambiar de residencia hasta en 22 ocasiones. Pese a la incertidumbre que experimentaban los adultos, tanto la reina Sofía como el rey Constantino recordaban aquella etapa como un tiempo de felicidad y libertad.
© Getty ImagesLos reyes eligieron para ella el nombre de Irene porque en griego significa paz y porque así se llamaba también la hermana del rey Pablo. Antes de su nacimiento, la reina Federica preparó a Constantino y a Sofía para la llegada del bebé. Tanto durante su estancia en Sudáfrica como posteriormente en Grecia, los tres hermanos estuvieron al cuidado de Sheila MacNair, una institutriz escocesa a la que llamaban Nursie y que les brindaba cuidados y cariño. Su marcha en 1950 para contraer matrimonio, cuando Irene tenía ocho años, supuso un gran disgusto para los niños.
El regreso a Grecia y los deberes reales
El exilio de la Familia Real griega concluyó en 1946, cuando Irene contaba con cuatro años de edad. En aquel momento, un 69% de la población votó a favor del regreso del rey Jorge, hermano mayor de Pablo, quien entonces era príncipe heredero y volvió a Grecia junto a toda su familia. De este modo, Irene pisó por primera vez el país del que era princesa y descubrió junto a sus hermanos una nueva vida.
© @greekroyalfamilyApenas seis meses después del retorno, falleció el rey Jorge II, una noticia que sorprendió a Irene mientras asistía a clase de ballet junto a su hermana Sofía. Pablo y Federica se convirtieron en los nuevos reyes de Grecia. Como hija del monarca, Irene asumió el compromiso de seguir los pasos de sus hermanos, el heredero Constantino y la princesa Sofía, en sus labores como representantes de la institución. La reina Federica advirtió a sus tres hijos que aquel cambio transformaría por completo la vida de su padre, obligándole a viajar y s recibir a mucha gente, además de implicar la mudanza al palacio de Atenas.
© Getty ImagesEducación, personalidad y discreción sentimental
Los tres hermanos recibieron una formación inicial bastante similar. Al regresar a Grecia, los reyes Pablo y Federica fundaron las escuelitas Arsakion con tres niveles, uno para cada hijo. Además, Irene estudió arqueología y piano, y cursó el bachillerato internacional en Salem, Alemania, en el mismo centro educativo al que acudió su hermana Sofía.
La reina Sofía, cuatro años mayor que ella, relató en su biografía que su hermana pequeña deseaba hacer todo lo que ella hacía, motivo por el cual en casa le pusieron el apodo de «copy cat» (gato copión). Durante su juventud en Grecia, ambas hermanas compaginaban su formación académica con las labores de representación propias de su rango. Aunque durante un tiempo fueron inseparables, esa dinámica cambió cuando Sofía conoció al príncipe Juan Carlos, quien se convertiría en su marido y en el rey de España. A la princesa Irene se le buscaron pretendientes en otras casas reales, pero ella mantuvo siempre una gran discreción en cuanto a sus relaciones sentimentales, admitiendo únicamente que tuvo «un primer amor» y que, aunque los italianos le parecían guapos, tras despertar mucho interés durante el tiempo que vivió en Roma, consideraba que los griegos lo eran más.
El vínculo con España y el fallecimiento del rey Pablo I
El 14 de mayo de 1962 se celebró en Atenas la boda entre don Juan Carlos y doña Sofía, en la que Irene participó como una de las ocho damas de honor. Ese enlace supuso para Sofía la pérdida de sus derechos como princesa griega y, para la princesa Irene, la marcha de su inseparable compañera, que se instaló en Madrid. Por ello, Irene confesó con el tiempo que disfrutó más en la boda de su hermano Constantino que en la de su hermana, ya que entonces era más madura y el enlace de Constantino no implicaba que él se marchara a otro país, sino que se quedaba en casa con ella. Tras el traslado de doña Sofía a Madrid, los viajes de la princesa Irene a España fueron frecuentes, pasando por lugares como Segovia en 1964 y llegando a tocar el piano en el Teatro Real de Madrid.
© Getty ImagesEn octubre de 1963, la Familia Real recibió en el Palacio de Tatoi la visita privada de Jacqueline Kennedy, Primera Dama de los Estados Unidos, acompañada por su hermana Lee Radziwill (casada con el príncipe polaco Stanislaw Albrecht Radziwill y conocida por haber sido traicionada por el escritor Truman Capote al revelar secretos que sacudieron a la sociedad neoyorquina). Para entonces, la salud del rey Pablo estaba visiblemente deteriorada, por lo que la reina Federica y la princesa Irene asumieron gran parte de la agenda oficial, viajando juntas a Nueva York y Washington en enero de 1964.
© Getty ImagesEl rey Pablo falleció de cáncer el 6 de marzo de 1964 en Tatoi, un hecho que marcó el principio del fin de la monarquía griega. Sofía recordaba que su padre daba a cada hijo lo que necesitaba, y que la princesa Irene, al ser la pequeña, requería más mimo. Su hermano Constantino asumió el trono con solo 23 años -frente a los 46 con los que empezó su padre tras sufrir la guerra, el exilio y la carestía- y reinó únicamente de 1964 a 1967, casándose seis meses después del luto con Ana María de Dinamarca.
© GtresLa princesa Irene siempre defendió la labor de su hermano, el legado de la monarquía griega y el papel de su familia en la historia, pero sobre todo fue una mujer que vivió por y para los demás, volcada tanto en aquellos a los que ayudó con sus labores benéficas como en su familia, sus hermanos y sus sobrinos, quienes sufrieron una dura pérdida con la marcha de su querida tía Pecu.
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