Temporada de lluvias: ¿por qué aumenta el riesgo de infecciones y cómo prevenirlas?

Durante la temporada de lluvias, situaciones cotidianas como caminar por una calle inundada, convivir con agua estancada o permanecer en ambientes húmedos pueden representar riesgos para la población. Estos aumentan cuando las inundaciones afectan el acceso a agua potable y las condiciones de higiene, facilitando la transmisión de virus, bacterias y parásitos.

Una investigación publicada en 2024 en la revista científica Le Infezioni in Medicina, en la que participó el Dr. Jaime Acosta–España, Director de Investigación de 3i, analizó 44 estudios sobre la relación entre las inundaciones y las enfermedades infecciosas. Entre las investigaciones revisadas se encuentra un estudio publicado en Nature Climate Change en 2022, que identificó 121 enfermedades infecciosas que pueden verse agravadas por las inundaciones.

¿Qué infecciones pueden aumentar durante las lluvias?

No todas las enfermedades se transmiten de la misma manera. Algunas están relacionadas con el consumo de agua contaminada; otras, con la presencia de mosquitos o el contacto prolongado con superficies húmedas.

• Infecciones respiratorias: la influenza y la neumonía pueden propagarse con mayor facilidad cuando las personas permanecen en espacios cerrados, poco ventilados o con hacinamiento, especialmente en albergues temporales. La lluvia por sí sola no causa estas infecciones, pero las condiciones posteriores a una inundación pueden favorecer su transmisión.
• Infecciones intestinales y parasitarias: cuando las aguas residuales contaminan alimentos, fuentes de agua o superficies, aumenta el riesgo de enfermedades que provocan diarrea, vómitos y dolor abdominal.
• Infecciones de la piel: caminar por aguas contaminadas, especialmente cuando existen heridas o cortes, puede facilitar la entrada de bacterias. La humedad prolongada también favorece determinadas infecciones por hongos, que pueden provocar picazón, enrojecimiento y descamación.
• Dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos: el agua acumulada en recipientes, llantas o patios puede convertirse en un criadero de mosquitos. En zonas donde circulan estas enfermedades, su proliferación puede aumentar el riesgo de transmisión del dengue, zika y chikungunya.
• Leptospirosis: esta infección bacteriana puede adquirirse por contacto con agua o suelo contaminados con orina de animales infectados, especialmente roedores. Puede provocar fiebre, dolor muscular y dolor de cabeza y, en casos graves, afectar los riñones y el hígado.

Aunque varias de estas enfermedades pueden comenzar con síntomas similares, como fiebre, malestar general o dolor muscular, sus causas y tratamientos son diferentes. Por ello, reconocer las señales de alerta y buscar atención médica oportuna resulta fundamental para evitar complicaciones.

«Uno de los principales desafíos es que muchas infecciones presentan síntomas parecidos en sus primeras etapas, pero requieren tratamientos distintos. Una fiebre después de una inundación, por ejemplo, puede tener diferentes causas. Automedicarse o retrasar la consulta médica puede dificultar el diagnóstico y agravar el cuadro. La prevención es importante, pero también lo es identificar a tiempo cuándo una persona necesita atención especializada«, explica el Dr. Jaime Acosta, Director de Investigación.

¿Cómo prevenir infecciones durante la temporada lluviosa?

La prevención comienza con acciones sencillas dentro y fuera del hogar. Entre las principales recomendaciones de especialistas se encuentran:

• Consumir agua segura: utilizar agua potable y, cuando exista duda sobre su calidad, hervirla o aplicar métodos de tratamiento recomendados por las autoridades sanitarias.
• Evitar el contacto con agua de inundaciones: no caminar descalzo por calles anegadas y utilizar botas y protección adecuada cuando sea indispensable ingresar a estas zonas.
• Eliminar el agua estancada: vaciar, limpiar y tapar recipientes que puedan convertirse en criaderos de mosquitos.
• Mantener una adecuada higiene: lavarse las manos con agua segura y jabón, especialmente antes de preparar alimentos y después de utilizar el baño.
• Proteger la piel: cambiar la ropa y el calzado húmedos, secar bien los pies y limpiar inmediatamente cualquier herida con agua segura.
• Ventilar los espacios: favorecer la circulación de aire y mantener al día las vacunas recomendadas para reducir el riesgo de infecciones respiratorias.

¿Cuándo buscar atención médica?

Es importante acudir a un profesional de salud ante fiebre persistente, dificultad para respirar, diarrea intensa, signos de deshidratación, heridas que presentan hinchazón o enrojecimiento progresivo, o fiebre y dolor muscular después del contacto con aguas de inundación.

Los niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas requieren especial atención, debido a que algunas infecciones pueden ocasionar complicaciones más graves.

La temporada lluviosa no implica necesariamente un aumento de todas las enfermedades. Sin embargo, reconocer las condiciones que favorecen su transmisión y adoptar medidas preventivas puede ayudar a proteger a las familias y reducir las complicaciones asociadas con estos eventos climáticos.