Argentina — El regreso del guanaco a Córdoba: un proyecto de restauración ecológica que enfrentó grandes desafíos

La reintroducción del guanaco (Lama guanicoe) en el Parque Nacional Quebrada del Condorito, en Córdoba, representó un importante intento de recuperar la biodiversidad de las sierras. Sin embargo, los primeros resultados evidenciaron las dificultades de devolver una especie a un ambiente donde había desaparecido hacía más de dos siglos.

En 2007, un equipo de investigadores liberó 113 ejemplares provenientes de la Patagonia. No obstante, aproximadamente el 80% murió durante los primeros tres meses, lo que obligó a revisar las estrategias utilizadas para recuperar esta población silvestre.

Una especie nativa frente a un ecosistema transformado

El guanaco había desaparecido de esta región a comienzos del siglo XIX, principalmente como consecuencia de la caza intensiva. Su ausencia también modificó las relaciones ecológicas y los procesos naturales que contribuían al equilibrio de los pastizales de montaña.

Además, durante décadas, la ganadería y las quemas frecuentes ejercieron una fuerte presión sobre el territorio. Estas actividades favorecieron la erosión del suelo y la expansión de pastos altos y densos, reduciendo la diversidad vegetal y la variedad de hábitats.

Por este motivo, los investigadores consideraron que recuperar al guanaco podía contribuir a restaurar el funcionamiento del ecosistema. Como herbívoro nativo, su alimentación modifica la vegetación y permite recuperar dinámicas naturales que habían quedado alteradas.

Las dificultades de las primeras liberaciones

El primer traslado evidenció que la adaptación al nuevo ambiente era un factor fundamental para garantizar la supervivencia. Los animales fueron liberados directamente, sin atravesar una etapa previa de acostumbramiento a las condiciones del parque.

Entre las principales causas de mortalidad se identificaron la falta de alimento y los ataques de pumas. Asimismo, más del 80% de las muertes se concentró durante las primeras tres semanas, cuando numerosos ejemplares presentaron debilitamiento y dificultades para adaptarse.

Frente a estos resultados, en 2011 se realizó una segunda experiencia con 25 guanacos procedentes de una población en cautividad. Esta vez, los animales permanecieron durante 40 días en un recinto de preadaptación antes de ser liberados.

La estrategia consiguió mejorar considerablemente los resultados: más del 80% de los ejemplares sobrevivió al periodo crítico posterior a su incorporación al ambiente natural.

Cómo surgió el proyecto de recuperación

La iniciativa nació de la necesidad de revertir la desaparición de un herbívoro característico de Sudamérica y recuperar sus funciones ecológicas en las sierras cordobesas.

Para ello, los investigadores eligieron el Parque Nacional Quebrada del Condorito como escenario de restauración. El objetivo consistía en recuperar una población capaz de intervenir naturalmente en la dinámica de los pastizales y contribuir a mejorar las condiciones ambientales.

Sin embargo, la experiencia demostró que reintroducir animales no garantiza por sí solo la recuperación de una especie. Es necesario considerar las características del territorio, la disponibilidad de alimento, los depredadores y los procesos de adaptación.

El desafío de establecer una población estable

A pesar de los avances, la recuperación continuó siendo compleja. En 2016, el seguimiento registró solamente 24 guanacos adultos y tres ejemplares jóvenes, después de las dos experiencias de liberación.

Además, los análisis de viabilidad poblacional advirtieron que, sin nuevos refuerzos, el grupo podía desaparecer durante las décadas siguientes.

Por lo tanto, el caso demuestra que la restauración ecológica requiere planificación, seguimiento científico y continuidad. Recuperar al guanaco no significa únicamente aumentar su número, sino restablecer su papel en un ecosistema de montaña que necesita recuperar su equilibrio natural.