Estados Unidos — Una ameba sobrevive a temperaturas de hasta 64 grados y rompe récord entre organismos complejos

Un organismo microscópico descubierto en aguas termales de California, Estados Unidos, ha sorprendido a la comunidad científica por su capacidad para sobrevivir a temperaturas extremas. Se trata de la llamada “Ameba de Fuego”, capaz de reproducirse a 63 grados Celsius y mantenerse activa incluso a 64 grados.

El hallazgo fue realizado por científicos financiados por la NASA en el Parque Nacional Volcánico Lassen. La especie fue identificada como Incendiamoeba cascadensis y, de acuerdo con un estudio publicado en la revista científica Cell, establece un nuevo récord de tolerancia al calor entre los eucariotas conocidos, organismos cuyas células cuentan con un núcleo definido.

Aunque la ameba puede reproducirse por división celular a 63 grados Celsius, por encima de esa temperatura deja de hacerlo. Sin embargo, todavía puede desplazarse y buscar alimento hasta alcanzar los 64 grados.

Antes de este descubrimiento, el límite de temperatura conocido para la reproducción de eucariotas era de aproximadamente 60 grados Celsius, registrado en algunas especies de hongos y algas rojas.

El descubrimiento también resulta relevante para la astrobiología, disciplina que estudia las posibilidades de vida fuera de la Tierra. Conocer los límites que pueden soportar los organismos terrestres permite ampliar la búsqueda de posibles ambientes habitables en otros planetas, como Marte.

Los organismos capaces de vivir bajo condiciones ambientales extremas reciben el nombre de extremófilos. Su estudio también puede contribuir al desarrollo de aplicaciones biotecnológicas, ya que producen proteínas con posibles usos industriales y médicos.

Alison Olcott, científica del programa de Exobiología de la NASA, explicó que investigar estos organismos permite comprender mejor los límites bioquímicos y fisiológicos de la vida conocida y orientar la búsqueda de organismos en otros lugares del Universo.

Con información de N+ y NASA