Estados Unidos — Harvard devolverá crânio ligado à Revolta dos Malês após 4 anos

A Universidade Harvard, dos Estados Unidos, vai devolver ao Brasil um crânio ligado à Revolta dos Malês, levante de escravizados muçulmanos ocorrido em Salvador em 1835. Os restos mortais serão entregues à UFBA na quarta-feira (11 de novembro), após quatro anos de negociações.

A cerimônia de entrega acontece às 18h, na Reitoria da UFBA (Universidade Federal da Bahia), em Salvador. Um segundo crânio, exumado no Rio de Janeiro, também será devolvido por Harvard, mas entregue à UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro).

As tratativas começaram em novembro de 2022, a pedido do Centro Cultural Islâmico da Bahia, com apoio da UFBA. A intermediação coube aos historiadores Bruno Veras e João José Reis, referência em pesquisa sobre escravidão no século 19.

O governo federal entrou na negociação em 2024, pelos ministérios das Relações Exteriores e dos Direitos Humanos e da Cidadania.

Por que o crânio foi parar em Harvard

O crânio foi enviado aos Estados Unidos em 1836, um ano depois da Revolta dos Malês. Documentos históricos registram a origem do corpo, a data da morte e o envio aos EUA, de uma pessoa que morreu na Bahia.

Na época, cientistas usavam restos mortais de povos que consideravam, de forma racista, inferiores para pesquisa e ensino.

Ainda não sabemos se são os restos mortais de um malê que lutou na Bahia no século 19. Mas o fato de esse corpo ter sido retirado daqui como artefato e ter parado em um laboratório de uma das maiores universidades do mundo já diz muito sobre essa história.

A frase é da historiadora Wlamyra Albuquerque, professora e superintendente de relações internacionais da UFBA. Para ela, a restituição reacende o debate sobre a objetificação dos corpos negros e sobre uma ideia de ciência que carregava desumanização implícita.

O caso ecoa outro já apurado no Brasil: o envio de mais de mil corpos do Hospital Colônia de Barbacena a faculdades de medicina, hoje investigado pelo MPF como violação de direitos humanos.

O crânio foi descoberto em 2022, quando Harvard discutia sua coleção de restos humanos, que inclui ossadas de pessoas negras e indígenas.

A universidade custodia cerca de 22 mil restos humanos de indígenas americanos, além de pelo menos 19 pessoas escravizadas no Brasil e no Caribe identificadas por um comitê da própria instituição, que recomendou a repatriação aos descendentes.

O que a comunidade muçulmana da Bahia pede

Misbah Akkani, representante da Embaixada da Nigéria na Bahia, lidera parte da mobilização pela volta do crânio.

«É de suma importância para nós tirar esse crânio de lá e trazer para a Bahia, porque a importância dele é aqui no Brasil, onde ele vivia, onde ele foi morto», diz Akkani.

Sheikh Ahmad Abdul Hameed, líder do Centro Cultural Islâmico da Bahia, defende um ritual fúnebre islâmico caso a identidade muçulmana do indivíduo seja confirmada. «A cabeça não pode ficar exposta», afirma.

Pesquisadores consideram plausível a relação dos restos mortais com a Revolta dos Malês, mas a origem étnica exata do indivíduo não está definitivamente estabelecida.

O caso se soma a outros esforços recentes do país, que tenta repatriar fósseis e outros itens de patrimônio cultural levados ao exterior, na mesma linha de reconhecimento da candidatura dos escritos de Luiz Gama a patrimônio da humanidade.

O que acontece agora

A entrega em Salvador está marcada para a quarta-feira (11 de novembro), às 18h, na Reitoria da UFBA. O segundo crânio, exumado no Rio de Janeiro, segue o mesmo caminho rumo à UFRJ.