Cristiano Ronaldo, candidato al banquillo del Manchester United pese a sus propios planes de retirada

Ronaldo devolvió el dorsal número 7 de Portugal en un mensaje en vídeo el jueves, cerrando una carrera internacional de 23 años con 146 goles en 234 partidos, la Eurocopa de 2016 y las Ligas de Naciones de 2019 y 2025. A sus 41 años, se marcha con una de las vitrinas más repletas del fútbol masculino y, por primera vez desde 2003, con una agenda sin selección.

Su discurso público sobre lo que vendrá cuando deje de jugar ha sido constante: nada de banquillos. En una entrevista con Goal, Ronaldo afirmó que el deporte no será el lugar donde pase sus años tras la retirada.

«No me veo dirigiendo a un equipo; no está en mis planes. Mi futuro está en otras áreas fuera del fútbol», declaró a Goal.

Eso no ha impedido que otros le elaboren una lista de candidaturas, y el Manchester United es el destino que no deja de reaparecer. La iniciativa la lidera de forma más pública Mick Clegg, que trabajó con Ronaldo como preparador físico del club durante su primera etapa en Old Trafford. Clegg sostiene que el material ya está ahí: años aprendiendo con Sir Alex Ferguson, casi una década con los entrenadores del Real Madrid y la costumbre, mantenida durante toda su carrera, de planificar él mismo el siguiente paso.

«Lo tiene todo dentro para ser un gran entrenador», ha defendido Clegg, apuntando que el mejor sitio para empezar «sería donde está ahora, en el United».

Al-Nassr hasta 2027

Sea cual sea el plan a largo plazo, el corto pasa por Arabia Saudí. Ronaldo firmó una ampliación por dos años con el Al-Nassr en junio de 2025 que se extiende hasta 2027, y la retirada internacional no la acorta. El próximo partido de liga del Al-Nassr es en casa ante el Al-Qadsiah el 20 de noviembre, y ahí, salvo lesión o sanción, es donde volverá a vestirse de corto.

Ese contrato también cubre el tramo que desemboca en el Mundial de 2030, que Portugal coorganizará. La gira de despedida doméstica en el mayor escenario posible, largamente imaginada por la afición portuguesa, queda descartada.

El desencuentro con Jorge Jesus

La ruptura no llegó de la nada. Ronaldo jugó por última vez con Portugal en la victoria por 1–0 en la Liga de Naciones ante Gales el 24 de septiembre y, tres días después, fue suplente no utilizado en Noruega. Abandonó la concentración antes del encuentro con Dinamarca del 1 de octubre, alegando lo que él mismo calificó como promesas incumplidas por parte del nuevo seleccionador Jorge Jesus sobre sus minutos de juego y su papel en el grupo. La Federación Portuguesa de Fútbol lo sancionó con 30 días por aquella marcha.

Jorge Jesus, que tomó el relevo en verano tras la salida de Roberto Martínez después del Mundial de 2026, ha aceptado la retirada sin intentar reabrirla. Explicó a los periodistas que le había pedido a Ronaldo que continuara.

«Le pedí que se quedara, que siguiera conmigo porque lo necesitaba a mi lado, pero tengo que aceptar su decisión», afirmó Jesus.

La Federación Portuguesa de Fútbol ha indicado que habrá un homenaje formal. La próxima aparición de Ronaldo sobre un terreno de juego será en el Al-Awwal Park el 20 de noviembre.