Antes de plantar una iglesia, pregúntate por qué

Mi iglesia en Singapur se está preparando para plantar una iglesia. Sabíamos que surgirían preguntas, empezando por: «¿Por qué hacemos esto?»

¿Por qué elegimos hacernos más pequeños? ¿Por qué «perder» a miembros y líderes fieles? ¿Por qué no simplemente seguimos creciendo aquí?

Esas son buenas preguntas. Para sentar las bases, mis ancianos me pidieron que predicara una serie de sermones sobre por qué plantamos iglesias.

¿A qué textos de la Biblia acudirías?

Un buen lugar para comenzar es este: «Entretanto la iglesia gozaba de paz por toda Judea, Galilea y Samaria, y era edificada; y andando en el temor del Señor y en la fortaleza del Espíritu Santo, seguía creciendo» (Hch 9:31).

Las iglesias sanas se multiplican. La razón por la que Dios nos salvó es la misma por la que plantamos iglesias. Todo es para la gloria de Dios.

Dios salva para Su gloria

Al principio, Dios creó todas las cosas para Su gloria. Nos creó para reflejar esa gloria, y luego nos ordenó que nos multiplicáramos y llenáramos la tierra (Gn 1:27–28).

Éramos espejos de gloria pulidos con esmero, pero el pecado nos dejó destrozados.

Sin embargo, Dios salvaría a Su pueblo. En Egipto, Dios declaró: «Y seré glorificado por medio de Faraón» (Éx 14:4). Además, en el exilio, Dios prometió la salvación, no por ellos «sino por [Su] santo nombre» (Ez 36:22).

La razón por la que Dios nos salvó es la misma por la que plantamos iglesias. Todo es para la gloria de Dios

La gloria se hizo carne (Jn 1:14). La vida gloriosa de Jesús culminó en Su hora más gloriosa: la cruz (17:1). El Cristo resucitado comisionó a Sus discípulos para que hicieran discípulos de todas las naciones «bautizándolos» y «enseñándoles» (Mt 28:19–20). ¿Dónde se bautiza a los discípulos? ¿Dónde se les enseña? En las iglesias.

La iglesia no es un elemento secundario de la gran comisión; es el vehículo para llevarla a cabo.

Dios salva para Su gloria. Él manifiesta esa gloria en la iglesia (Ef 3:21). A medida que las iglesias sanas se multiplican, «la tierra se llenará / Del conocimiento de la gloria del Señor / Como las aguas cubren el mar» (Hab 2:14).

Si Dios salva para Su gloria, entonces la gloria de Dios debe ser nuestra motivación suprema para la plantación de iglesias. Así que, antes de plantar una iglesia, examina tus motivaciones. No toda razón para plantar una iglesia es buena, e incluso algunas razones buenas no son supremas.

Falta de motivación

Podía imaginarme a mi congregación pensando: «Lo entiendo. Pero ¿tenemos que ser nosotros? ¿No puede plantar iglesias alguien más?».

Así que les recordé: No existe tal cosa como una iglesia que no haya sido plantada. Todas las iglesias fueron plantadas, incluida la nuestra y, así como a los amantes de los perros les encantan los cachorros, a los amantes de la iglesia les deberían encantar las iglesias nuevas.

Siempre es más fácil no plantar una iglesia. Es costoso ir, y es costoso enviar a otros. Si nos dejáramos llevar por nuestra carne, nunca lo elegiríamos. Así que, si sientes aunque sea una chispa de deseo de ver plantarse una iglesia, ten por seguro que es un don del Espíritu de Dios. Alaba a Dios por eso; le da gloria cuando lo haces.

Considera la necesidad. Algunos compañeros ancianos y yo hemos estado trazando un mapa de nuestra ciudad, señalando las áreas con mayor necesidad del evangelio. Damos gracias a Dios por cada iglesia fiel que hay aquí, pero Singapur tiene unos seis millones de personas que necesitan una iglesia. Anhelamos ver que se planten más iglesias. Sospecho que tu ciudad también necesita más iglesias. Ora para que, dentro de una generación, un faro de gloria brille en cada vecindario: el tuyo y el mío.

Pero no pienses solo en la necesidad. Piensa también en la oportunidad. El Señor dirigió mi corazón hacia Singapur por ambas razones: la necesidad, sí, pero también la posición estratégica como punto de llegada y plataforma de lanzamiento para la obra del evangelio entre las naciones. Dondequiera que Dios haya plantado tu iglesia, también le ha dado oportunidades para enviar.

La iglesia en Tesalónica era joven, vulnerable y carecía de recursos suficientes. Sin embargo, desde esa pequeña iglesia «la palabra del Señor se ha escuchado» por toda la región (1 Ts 1:8). Incluso una iglesia joven puede ser una exportadora del evangelio.

Malas motivaciones

Algo peor que no tener motivación es tener una mala motivación. Muchas de las llamadas «plantaciones de iglesias» son en realidad iglesias divididas, nacidas de la división y la rivalidad.

Fíjate en el ritmo. Las divisiones ocurren rápidamente, mientras que una iglesia sana se desarrolla en el seno de una iglesia madre hasta que llega a su plenitud. Las iglesias fracturadas se dividen. Las iglesias sanas se multiplican.

El orgullo es otra mala motivación. Da lugar a iglesias plantadas con el fin de crear una marca, levantando la cruz solo para colgar en ella nuestra propia gloria.

Una forma de combatir el orgullo es comprometerse con iglesias autónomas y de una sola reunión. En lugar de agregar servicios y sedes, envía a personas a plantar y fortalecer otras iglesias. Deja que el nombre de Jesús crezca mientras el nombre de tu iglesia disminuye (Jn 3:30).

Buenas motivaciones

Por último, algunas motivaciones son buenas, pero no supremas.

La plantación de iglesias fomenta la cooperación. La necesidad es demasiado grande para que una sola iglesia la aborde, por lo que las iglesias que predican el evangelio en una zona aprenden a verse unas a otras no como competencia, sino como aliadas. Esta es una forma de empezar a evaluar si estás listo para plantar: ¿tu iglesia ora por otras iglesias?

Que el nombre de Jesús crezca mientras el nombre de tu iglesia disminuye

La plantación de iglesias desarrolla líderes. Cuando Dios trasplanta a parte de Su pueblo, se abren oportunidades. Otros dan un paso al frente y sirven como «buenos administradores de la multiforme gracia de Dios» (1 P 4:10). Hay un buen ministerio en ambos extremos de una iglesia nueva: tanto para quienes se quedan como para quienes se van.

Además, la plantación de iglesias multiplica el alcance evangelístico. Es más probable que tu vecino no cristiano visite una iglesia nueva que una antigua. Como observó Tim Keller, una iglesia nueva fortalece la evangelización en todas las demás iglesias de la zona.

Estas son buenas motivaciones. Pero no son supremas. Que la gloria de Dios sea el centro de gravedad, con todas las demás motivaciones orbitando a Su alrededor.

Cómo se multiplica una iglesia

En 1871, la Primera Iglesia Bautista de Mineápolis envió a veintidós miembros a plantar una nueva congregación para los inmigrantes suecos que llegaban a la ciudad. La iglesia echó raíces y se multiplicó a lo largo del siguiente siglo, plantando ocho iglesias y revitalizando una docena más, hasta que, en 1980, la congregación, que ya se llamaba Iglesia Bautista Bethlehem, llamó a un joven pastor sin experiencia.

¿Su nombre? John Piper.

A lo largo de los siguientes treinta y tres años, Piper ayudó a una generación de cristianos a ver la centralidad de la gloria de Dios en todas las cosas, mientras Bethlehem continuaba plantando muchas más iglesias.

Nada de esto habría sucedido si la Primera Iglesia Bautista de Mineápolis no hubiera enviado a veintidós miembros un siglo antes.

Al prepararme para predicar sobre este tema a nuestra congregación, le pregunté a Piper: «¿Por qué debe ser la gloria de Dios nuestra motivación suprema para plantar iglesias?». Él escribió que este deseo «debe impulsar todo, incluyendo la plantación de iglesias (1 Co 10:31)», que «Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en Él» y que «la iglesia es el lugar donde la experiencia colectiva de satisfacción gozosa alcanza su punto culminante (Ro 15:5–6)».

Por eso plantamos iglesias: para la gloria de Dios.

Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por María del Carmen Atiaga.