Sigue la investigación tras la muerte de tres militares durante un ejercicio de nado

Tres efectivos del Ejército Nacional fallecieron el jueves por la noche durante un ejercicio de nado nocturno realizado en aguas del río Negro, en la zona del muelle del Anglo, en Fray Bentos. El accidente ocurrió en el marco del curso de Buzos Tácticos N.º 64, durante una práctica de natación en superficie de una extensión total de 2.500 metros. Un cuarto militar fue rescatado con vida y permanece internado en estado delicado. La tragedia, sin precedentes en esta especialidad, provocó una profunda conmoción en el ámbito del Ejército y del resto de las Fuerzas Armadas. Las jóvenes víctimas fueron el alférez Matías Vasella, el cabo de primera Carlos Leandro Gómez y el cabo de primera Juan Rocha. El teniente segundo Braian Ruiz fue rescatado, recibió maniobras de reanimación y trasladado inicialmente a un centro asistencial de Río Negro. Posteriormente, las autoridades anunciaron que sería derivado al Hospital Militar, en Montevideo.

La ministra de Defensa Nacional, Sandra Lazo, y el comandante en jefe del Ejército, general Mario Stevenazzi, se trasladaron a Río Negro para acompañar a los familiares de los militares fallecidos y seguir de cerca la situación del efectivo internado. Este viernes, ambos comparecieron ante los medios en la sede del Ministerio de Defensa para brindar información sobre lo ocurrido y explicar las medidas dispuestas para esclarecer el episodio.

«Hoy es un día de luto, por supuesto para las familias, para el Ejército Nacional, pero para la sociedad uruguaya en su conjunto», expresó Lazo al comienzo de la conferencia. La ministra transmitió las condolencias a los familiares y compañeros de los fallecidos y aseguró que el Ministerio mantendrá el acompañamiento a las familias más allá de las primeras horas posteriores a la tragedia.

«Son tres vidas jóvenes que se pierden, tres familias que hoy estuvimos acompañando y que además fuimos a comprometer también el acompañamiento posterior a esta jornada», señaló. La jerarca sostuvo que, por encima de las actuaciones administrativas y judiciales, el momento exige empatía y solidaridad con quienes atraviesan la pérdida. “Su memoria merece el más profundo respeto”, reafirmó. La ministra calificó lo sucedido como una tragedia que conmueve profundamente y aseguró que se llevarán adelante las investigaciones correspondientes con rigor y objetividad.

Un ejercicio de natación en superficie

El general Stevenazzi explicó que los efectivos estaban realizando una práctica de nado en superficie y no una actividad de inmersión. Según detalló, se trataba de la quinta prueba de nado nocturno, con una distancia total de 2.500 metros.

En el agua había 20 efectivos, distribuidos en dos grupos de diez, vinculados a una cuerda madre de seguridad. Cada participante llevaba su equipamiento individual de protección, integrado por traje de neopreno, snorkel y los elementos utilizados profesionalmente por los buzos tácticos. También portaban su armamento y una mochila impermeable que permanecía flotando y sujeta a cada uno de ellos.

El dispositivo de seguridad incluía embarcaciones y personal especializado que acompañaba a los alumnos durante el recorrido. El comandante señaló que ocho instructores nadaban alrededor de los participantes y que había otros efectivos destinados a las tareas de apoyo. En total, eran 16 instructores trabajando en el área. Durante la conferencia, Stevenazzi describió además la presencia de cuatro embarcaciones en el agua, (dos botes y dos kayaks) con elementos de seguridad, además del personal que acompañaba el ejercicio.

El comandante explicó que, después de iniciado el desplazamiento, se produjo una situación que provocó que cuatro efectivos se sumergieran. «Se desata un problema que es el que estamos investigando», afirmó, y evitó adelantar hipótesis sobre las causas concretas del accidente. El primer comunicado del Ejército había señalado que un grupo de militares se enredó con algún objeto, situación que obligó a adoptar medidas de emergencia y cortar la cuerda madre. Como consecuencia, cuatro efectivos quedaron debajo del agua. Sin embargo, ante las consultas de los periodistas, Stevenazzi aclaró que esa había sido la información inicial recibida por la institución y que no podía confirmar detalles mientras estuvieran en curso las investigaciones.

La cuerda de seguridad

Uno de los aspectos centrales de las preguntas realizadas a las autoridades estuvo relacionado con el corte de la cuerda madre y el funcionamiento de los mecanismos de seguridad previstos para este tipo de ejercicios. Stevenazzi explicó que los participantes están vinculados a la cuerda y cuentan con una anilla que permite desvincularse rápidamente en caso de emergencia. Según indicó, ese mecanismo no funcionó como estaba previsto en el episodio, circunstancia que forma parte de los aspectos que deberán ser examinados.

El comandante también explicó que, cuando se produce el hundimiento de los primeros efectivos, el procedimiento establece que debe cortarse la cuerda de seguridad para evitar que los demás participantes sean arrastrados. «Cuando empieza a producirse el hundimiento de los primeros efectivos, se tiene que cortar la cuerda de seguridad para que el resto no sea arrastrado», señaló.

Consultado sobre si el protocolo de emergencia se había aplicado correctamente, el jerarca evitó emitir una conclusión anticipada. Dijo que esa cuestión deberá determinarse a partir de las investigaciones y que, por el momento, no podía asegurar si hubo fallas o si las medidas adoptadas fueron las adecuadas. También fue consultado sobre la posibilidad de que hubiera existido negligencia. Su respuesta fue negativa, aunque aclaró que no podía adelantar conclusiones sobre eventuales responsabilidades antes de conocer los resultados de las actuaciones. «Dentro de dos días yo tengo que tener resultados», dijo, acotando «tengo un grupo de expertos del ejército tratando de identificar si las medidas de seguridad eran adecuadas y qué es exactamente lo que pasó».

Stevenazzi sostuvo que, de acuerdo con la información disponible, el ejercicio contaba con medidas de seguridad y con el equipamiento habitual para este tipo de entrenamiento. Señaló que había 20 personas en el agua, separadas aproximadamente por dos metros, cuatro embarcaciones y ocho buzos tácticos recibidos nadando alrededor de los alumnos. Agregó que la actividad tenía autorización de la Prefectura Nacional Naval y que las condiciones de viento y corriente eran consideradas adecuadas.

En relación con las características del lugar, el comandante indicó que el Batallón de Infantería Mecanizado N.º 9 utiliza habitualmente esa zona para las prácticas vinculadas al curso cuando corresponde realizar ejercicios en el río. La profundidad del sector es importante, aunque aclaró que la actividad se desarrollaba en superficie. También señaló que la corriente había sido medida y que no presentaba condiciones que impidieran realizar el ejercicio. No obstante, insistió en que los factores que desencadenaron el accidente y el desarrollo de la emergencia deberán ser establecidos por los equipos investigadores.

El comandante en jefe dispuso una investigación administrativa de urgencia para determinar las circunstancias del accidente y establecer si las medidas de seguridad fueron suficientes y se aplicaron correctamente. El plazo fijado para esa primera instancia es de 48 horas.

El trabajo estará a cargo de un equipo de expertos del Ejército encabezado por el general Tabaré Cardozo, actual jefe del Estado Mayor del Ejército. Según se informó, Cardozo cuenta con formación específica en la materia: realizó el curso de Buzos Tácticos tanto en Uruguay como en Argentina. Además, semanas antes del accidente había supervisado demostraciones y capacidades de esta especialidad en el Batallón de Infantería Mecanizado N.º 9.

Stevenazzi explicó que el grupo deberá analizar las condiciones en que se desarrolló el ejercicio, los procedimientos aplicados y las medidas de seguridad previstas. La finalidad es reconstruir lo ocurrido y determinar qué factores pudieron incidir en el desenlace.

En paralelo, también se encuentran en curso actuaciones judiciales a través de la Prefectura Nacional Naval. El comandante aclaró que no dispone de plazos para esa investigación y que evitará realizar comentarios sobre aspectos que puedan interferir en el trabajo de la Justicia.

«Tengo un grupo de expertos del Ejército tratando de identificar si las medidas de seguridad eran adecuadas y qué es exactamente lo que pasó, y está trabajando la Justicia», afirmó.

El jerarca recordó que se trata del primer accidente de esta magnitud registrado durante un ejercicio de este tipo en el río. Según indicó, más de 900 efectivos han completado correctamente el curso a lo largo de su historia. Reconoció que, por la complejidad de la especialidad, pueden producirse incidentes menores, pero aseguró que nunca se había registrado un episodio de estas características en el río.

Una especialidad de exigente formación

El curso de Buzos Tácticos del Ejército Nacional tiene una trayectoria que se remonta a 1979, cuando comenzaron sus primeras instancias de formación en el Batallón Florida de Infantería N.º 1. Como fecha aniversario oficial de la especialidad se estableció el 2 de febrero de 1982, cuando se conformó el primer grupo de Nadadores de Combate en el Batallón Rincón de Infantería Mecanizado N.º 9. En 2006, la especialidad pasó a denominarse oficialmente Buzo Táctico.

La formación se desarrolla en el Batallón Rincón, con sede en Fray Bentos, actualmente comandada por el teniente coronel Jesús Otazú, y está orientada a preparar personal para operaciones especiales anfibias. Se trata de una capacitación que incluye exigentes pruebas físicas y técnicas, entre ellas ejercicios de natación en distintas condiciones y procedimientos específicos de seguridad.

El curso que se desarrollaba al momento del accidente era el número 64. La numeración responde a que no necesariamente se dicta una edición por año.