El zucchini y sus beneficios para la salud

Si de alimentación se trata, son muchos los vegetales que pueden ayudar a tener una buena nutrición. Entre la amplia variedad, uno de ellos presenta propiedades muy destacadas que permiten llevar una dieta balanceada. Son súper energéticos por lo que incluirlo en variados platos, puede ser una opción inteligente y saludable.

El zucchini, presenta un interesante aporte vitamínico y de minerales necesarios para mantener un buen estado del organismo.

CARACTERÍSTICAS| Algunos sinónimos de este vegetal pueden ser calabacín, calabacita italiana, o zapallo italiano. Aunque se lo puede encontrar durante todo el año, los mejores aparecen a finales de primavera. Sus orígenes se encuentran en pueblos indígenas de América. La nación Narrangansett, un pueblo radicado en el hoy Rhode Island (Estados Unidos), habrían sido los primeros en consumir los zucchinis.

Desde otros investigadores, se establece que el zucchini fue producto de un cruce genético realizado en el siglo XVIII en Milán y que fueron los emigrantes italianos que lo llevaron a América. También en regiones asiáticas, también fueron consumidos desde hace miles de años.

Más allá de su verdadero origen, lo real es que este vegetal ha sido muy apreciado desde diferentes pueblos y desde hace varios siglos. El zucchini, es una hortaliza que pertenece a la familia de las Cucurbitáceas y su nombre científico es Curcubita pepo.

Esta familia comprende unas 850 especies de plantas, que producen frutos grandes y protegidos por una corteza firme, al igual que la calabaza. Frutas tales como la sandía y el melón pertenecen a esta misma familia, de hecho, el zucchini es botánicamente una fruta, aunque en términos gastronómicos, se lo considera un vegetal.

Tiene una forma alargada y una textura parecida a la del pepino con una corteza que presenta un color con matices de verde. Puede ser amarilla, verde clara, oscura o incluso negra, su carne siempre es blanca y su sabor algo amargo, con un ligero toque dulce.

En este caso el tamaño sí importa ya que entre los conocedores de este vegetal, se sabe que cuanto más pequeña sea su semilla, mejor será su calidad en cuanto a sabor, además de tener una textura en su carne, más lisa. Y esas semillas pequeñas justamente se encuentran cuando el zucchini es de pequeño tamaño, es uniforme y de piel firme. De ahí que elegir bien la calidad en cuanto a forma, tamaño y textura de este vegetal, hará la diferencia. En la actualidad, su consumo está muy extendido en todos los países del Mediterráneo, así como en Holanda y Norteamérica. Marruecos, Italia y España son los principales países productores.

PROPIEDADES | Presenta muchos beneficios para la salud en general. Un calabacín de 250 g aporta solo unas 48 calorías, pero acompañadas de abundante fibra. Cuenta con destacadas cantidades de nutrientes esenciales: ácido fólico, potasio, hierro, calcio, sodio, manganeso, magnesio, vitamina A, y vitamina C (teniendo en cuenta que esta última solo se aprovecha si se consume crudo o ligeramente cocido al vapor).

Contiene además, niacina, luteína y riboflavina. Con respecto a su aporte de vitamina C, los zucchinis ayudan en procesos gripales, tanto para tratar los síntomas como para prevenir esos procesos. Esto se debe a que esta vitamina es un poderoso antioxidante y tiene propiedades anti-inflamatorias.

Dado que estos vegetales tienen un alto contenido de agua (más del 95%), un alto valor nutritivo y contienen una cantidad muy baja de calorías, son el alimento perfecto para las personas que desean bajar de peso (en ensaladas, jugos o como aperitivo).

El consumo regular de zucchinis se cree que es beneficioso para prevenir enfermedades del corazón y el colesterol alto. Debido a su riqueza en vitamina A la calabacita italiana o zucchini resulta beneficioso para el desarrollo de las células oculares y, por ello, mejora la visión.

La corteza de estos vegetales contiene beta-caroteno, que es conocido por sus propiedades antioxidantes y, por lo tanto, ayuda a proteger a las células contra el daño oxidativo. Se ha demostrado que son una buena fuente de magnesio y fósforo, los nutrientes esenciales para construir y mantener huesos saludables.

Además, contiene un buen porcentaje de fibra. En comparación con otras hortalizas aporta una proporción menor de fibra, pero es muy rica en mucílagos, unos compuestos que protegen la mucosa del sistema digestivo y favorecen la flora intestinal beneficiosa.

Esto es así ya que el zucchini es una hortaliza que posee propiedades emolientes (suavizantes) sobre el aparato digestivo. Esta propiedad, unida al hecho de que resulta fácil de digerir y con un suave efecto laxante, lo convierte en un alimento cuyo consumo se aconseja especialmente a aquellas personas con estómago delicado o problemas digestivos como gastritis o estreñimiento.

Otra de sus propiedades es que son ricos en potasio y pobres en sodio, lo que les confiere una acción diurética que favorece la eliminación del exceso de líquidos del organismo. Esta propiedad los hace beneficiosos en caso de hipertensión, hiperuricemia y gota, cálculos renales, en caso de retención de líquidos o producción escasa de orina.

Con el aumento de la producción de orina, se eliminan, además de líquidos, sustancias de desecho disueltas en ella como ácido úrico, urea. Otro beneficio de este vegetal, es su bajo contenido en calorías, lo que también ayuda a llevar una dieta sana y balanceada.

Dentro de las propiedades curativas el jugo de calabacita italiana o zucchini están las de contener suficiente calcio quelado como para que éste sea retenido en el cuerpo por más tiempo que el calcio lácteo o el de los suplementos alimenticios comerciales. Esto tiende a reforzar los huesos débiles y evita que se vuelvan quebradizos ayudando así a controlar la osteoporosis. El jugo de calabacita italiana es de gran ayuda en el proceso para recuperar los huesos dañados en menos tiempo, por ejemplo como en el caso de fracturas. Con la fuerte presencia del potasio, ellos pueden realizar una reparación más efectiva y rápida, que lo que se lograría con otros suplementos alimenticios.

Igualmente, ayuda a restaurar la energía de aquellos que padecen de síndrome de fatiga crónica y es refrescante junto con el pepino y la menta. En la cocina, los zucchines ofrecen muchas variables para incluirlo en diferentes preparaciones.

El zucchini se encuentra entre una de las hortalizas más versátiles en la cocina, pudiendo incorporarlo en rellenos, ensaladas, pasta, arroces, tortillas. Puede ser la base de muchos platos; por ejemplo para preparar crema, puré o integrarlo a pasteles junto con otros vegetales.

Por todas estas propiedades, incluirlo en diversas preparaciones resulta más que saludable, a la vez que le da un toque agridulce especial a los platos.

Información nutricional del calabacín (por cada 100 g)

Calorías del calabacín: 16 calorías (67 kJ)

Carbohidratos: 3,3 g

Fibra: 1.1 g

Grasas: 0,2 g (poliinsaturadas, omega 3 y omega 6))

Proteínas: 1,2 g

Vitamina A: 200 IU

Vitamina C: 17 mg

Vitamina K: 4,3 mcg

Potasio: 262 mg

Hierro: 0,4 mg

Manganesio: 0,2 mg

Imagen ilustrativa, tomada de la web.

De: Yudith Píriz.