Según la ONU, los niveles récords de dióxido de carbono afectará la salud de las personas durante siglos

Las concentraciones de dióxido de carbono (CO₂), metano y óxido nitroso en la atmósfera alcanzaron máximos históricos en 2025, impulsadas principalmente por la quema de combustibles fósiles. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), esta acumulación intensifica el calentamiento global y agrava los riesgos ambientales.

El último Boletín de Gases de Efecto Invernadero registró una concentración media mundial de CO₂ de 426,8 partes por millón (ppm), equivalente al 153% del nivel preindustrial de 1750. Además, los últimos once años fueron los más cálidos desde que existen registros.

En este contexto, el aumento de estos gases retiene más calor en la atmósfera y los océanos, lo que favorece fenómenos extremos, como olas de calor, ciclones tropicales y lluvias intensas. Asimismo, debido a la larga permanencia del CO₂, sus efectos climáticos pueden extenderse durante décadas e incluso siglos.

El Niño y la aceleración del calentamiento

Desde la década de 1960, la velocidad de crecimiento del CO₂ atmosférico se triplicó: pasó de un promedio anual de 0,8 ppm a 2,4 ppm durante el período 2011–2020. Sin embargo, el fenómeno se aceleró aún más en los últimos años.

Entre 2023 y 2024, las concentraciones aumentaron excepcionalmente, en coincidencia con un fuerte episodio de El Niño. Este fenómeno climático contribuyó a reducir la capacidad de la biosfera para absorber carbono, debido a las sequías, la vegetación más seca y los incendios forestales.

Aunque el incremento anual de 2,8 ppm registrado entre 2024 y 2025 fue menor, continuó representando una incorporación considerable de carbono a la atmósfera. Por ello, la evolución de las emisiones y la posible influencia de un nuevo El Niño mantienen la preocupación sobre las concentraciones de 2026.

Además, aproximadamente la mitad del CO₂ emitido cada año permanece en la atmósfera, mientras que el resto es absorbido por los ecosistemas terrestres y los océanos. Entre 1990 y 2025, el efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero aumentó un 56%, y el CO₂ explicó cerca del 81% de ese incremento.

La transición energética también enfrenta desafíos

A medida que los países avanzan hacia sistemas energéticos menos contaminantes, la OMM advierte sobre dos sustancias que requieren vigilancia:

1. Hexafluoruro de azufre (SF₆): se utiliza en equipos eléctricos para evitar descargas y chispas. Su concentración alcanzó un récord en 2025. Puede permanecer más de mil años en la atmósfera y tiene un potencial de calentamiento global aproximadamente 24.300 veces superior al del CO₂ en un horizonte de cien años.
2. Hidrógeno molecular (H₂): su concentración atmosférica aumentó un 5,3 % entre 2010 y 2024. Aunque no es un gas de efecto invernadero, sus fugas alteran la química atmosférica y pueden contribuir indirectamente al calentamiento.

Por consiguiente, controlar las fugas de hidrógeno y limitar las emisiones de SF₆ resulta fundamental para evitar que estos impactos reduzcan los beneficios climáticos de la electrificación y las energías renovables.

Riesgos del CO₂ para la salud humana

La exposición prolongada a concentraciones elevadas de CO₂ puede provocar dolor de cabeza, mareos, somnolencia, dificultad para concentrarse y sensación de falta de aire. En niveles muy altos, puede causar confusión, pérdida de conciencia e incluso la muerte.

No obstante, es importante distinguir entre el CO₂ ambiental y el presente en espacios cerrados. Las concentraciones exteriores actuales representan principalmente un riesgo climático indirecto, mientras que la acumulación elevada en ambientes mal ventilados puede afectar directamente la salud. La exposición a concentraciones peligrosas requiere ventilación adecuada, medición ambiental y prevención de fugas o acumulaciones.

Finalmente, la OMM subraya la necesidad de monitorear la composición atmosférica y convertir los compromisos internacionales en medidas concretas. En ese sentido, la COP31, prevista en Antalya, Turquía, del 9 al 20 de noviembre, buscará impulsar acciones frente a la crisis climática.