Un estudio sobre tiburones de puntas negras redefine la comprensión poco conocida de su audición oceanográfica

Los tiburones de puntas negras han demostrado una capacidad auditiva insospechada al poder detectar sonidos de baja frecuencia hasta una distancia de 74 metros. Este descubrimiento, realizado por investigadores en Florida, cuestiona la creencia de que la audición es una limitación significativa para estos depredadores del océano. El estudio abre nuevas perspectivas sobre cómo interpretan las señales del mar.

Nuevo entendimiento de la audición en tiburones

Los tiburones de puntas negras son una especie fascinante y clave en su ambiente natural. El análisis se centró en un sentido de los tiburones que ha sido menos estudiado en comparación con su reconocida capacidad sensorial química y eléctrica. Los recientes hallazgos sobre tiburones cartilaginosos y su reacción a los sonidos bajo el agua han despertado un renovado interés científico. Las vibraciones acústicas en el mar pueden proporcionar información crucial sobre presas, depredadores y cambios en el entorno. En este contexto, la audición de estos tiburones se revela como una herramienta más sofisticada de lo que se pensaba anteriormente.

La investigación reveló que, aunque no captan sonidos como los humanos, los tiburones de puntas negras pueden percibir vibraciones a distancias mayores de lo que se había observado anteriormente fuera de ambientes controlados. Esto sugiere que su sistema auditivo es más avanzado de lo que se suponía, permitiéndoles adaptarse mejor a su entorno natural.

Observaciones en el hábitat natural de los tiburones

El experimento se realizó en la costa del condado de Palm Beach, donde estos tiburones se congregan anualmente. Los científicos, para minimizar interferencias, usaron un altavoz subacuático situado a 19 metros de una embarcación. Emitieron sonidos de baja frecuencia y un sonido de control no audible para estas criaturas.

Los tiburones de puntas negras respondieron a sonidos entre 100 y 800 hercios, pero no al estímulo de control de 10 kilohercios. El uso de un dron permitió registrar que reaccionaban a las señales auditivas desde distancias de al menos 62 metros.

Este estudio, publicado en la revista científica Integrative Organismal Biology, mostró que el 71,6% de las respuestas ocurrió en el campo acústico lejano, donde el sonido se comporta de manera distinta. Esto demuestra que su capacidad auditiva es un elemento clave para su supervivencia.

Función del oído interno frente a limitaciones físicas

La vejiga natatoria, ausente en tiburones por su esqueleto cartilaginoso, es utilizada por otros peces para equilibrar la flotación y detectar sonidos. Esta carencia había alimentado la hipótesis de que la audición era una de las mayores limitaciones sensoriales para los tiburones.

Sin embargo, el sistema auditivo de los tiburones parece compensar esta falta con otros recursos, capaces de interpretar con éxito las señales acústicas del entorno. Futuras investigaciones se centrarán en comprender cómo estos animales procesan tales estímulos a nivel cerebral. Esta línea de estudio amplia nuestra comprensión sobre sus habilidades sensoriales y su adaptación a ambientes marinos complejos.

Finalmente, este descubrimiento refuerza la importancia de los tiburones en el ecosistema oceánico y sus capacidades adaptativas. El conocimiento sobre su audición puede abrir nuevas vías de investigación sobre su comportamiento y conservación.