Estrés crónico: enormes riesgos para su salud física y mental

Según fuentes médicas, el estrés crónico ocurre cuando la respuesta natural del cuerpo ante situaciones percibidas como amenazantes o exigentes, se mantiene de forma prolongada, sin que la persona pueda resolver o controlar los factores estresantes. A diferencia del estrés agudo, que es temporal y desaparece al superar la situación, el estrés crónico se prolonga durante semanas, meses o incluso años, generando un desgaste físico, emocional y mental.

Esa situación no solo afecta al estado de ánimo o al bienestar psicológico. Cuando el organismo permanece durante largos periodos en estado de alerta, acumula lo que los científicos denominan carga alostática. Esta presión puede alterar el funcionamiento del sistema cardiovascular, inmunitario, metabólico e incluso cerebral, dejando una huella medible en el cuerpo. 

Un artículo de la Clínica Mayo (MC por sus siglas en inglés) de Estados Unidos ratificó que es un estado prolongado de tensión física y emocional que afecta la salud y el bienestar de manera sostenida. Esa es una organización médica sin fines de lucro líder en EE. UU., dedicada a la atención clínica, la educación y la investigación médica.

Estrés: múltiples causas

Entre sus causas plantea: problemas laborables, como sobre carga de trabajo, presión constante o ambiente conflictivo; dificultades económicas o deudas prolongadas; conflictos familiares, divorcios, cuidado de personas dependientes o situaciones de duelo; entornos hostiles o situaciones de inseguridad prolongada; expectativas personales elevadas, autoexigencia y falta de apoyo social.

¿Cuáles son los síntomas y las consecuencias? Dicha entidad explica que afecta tanto al cuerpo como a la mente, manifestándose en síntomas físicos y psicológicos. Entre los físicos están: los dolores de cabeza, musculares, problemas digestivos, hipertensión, alteraciones del sueño, fatiga, disfunciones sexuales, debilitamiento del sistema del inmune. También los problemas psicológicos, que entre otros están: ansiedad, irritabilidad, cambios de humor, depresión, sensación de indefensión, pérdida de motivación y autoestima. 

Como si fueran pocos los problemas anteriores, no están ausentes los metabólicos y neuroquímicos, como la liberación continua de cortisol y adrenalina, resistencia al cortisol, inflamación crónica, riesgo de síndrome metabólico, diabetes tipo II, obesidad y enfermedades metabólicas. Todo lo anterior, si no se trata con oportunidad, tiene sus consecuencias. 

Diversas enfermedades

El estrés crónico puede derivar en problemas de salud grave, que incluye, como ya se mencionó, enfermedades cardiovasculares, ictus y úlceras, así como riesgos no sólo de conductas autodestructivas, sino también de depresión severa y conductas autodestructivas. Se deben agregar las enfermedades inflamatorias, autoinmunes y degenerativas; dificultades en las relaciones interpersonales y en el rendimiento laboral.  

De acuerdo con MC, su manejo requiere cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, apoyo profesional: resolver o modificar la situación estresante cuando sea posible, como cambiar de trabajo o mejorar la organización personal. Así mismo, adoptar hábitos saludables: alimentación equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y tiempo para ocio. 

Las recomendaciones no dejan por fuera las técnicas de relación, meditación y mindfulness para reducir la activación constante del sistema nervioso, precisando en cada una de ellas. Mientras la meditación persigue centrar la atención plena en el presente y en los propios pensamientos, sentimientos y percepciones con una actitud observadora y evitando emitir juicios; el mindfulness – por su parte – es un tipo de meditación que persigue centrar la atención plena en el presente y en los propios pensamientos, sentimientos y percepciones, con una actitud observadora y evitando emitir juicios. 

Riesgos para el corazón

En criterio de la Clínica Mayo, en su tratamiento son necesarias tanto estrategias preventivas como intervenciones terapéuticas adecuadas, recordando además que el corazón es fundamental en el cuerpo, por eso hay que mantenerlo saludable y para ello se requiere combinar una alimentación equilibrada, actividad física regular, control del estrés y la eliminación de hábitos de riesgo como fumar o el consumo excesivo de alcohol.

Como dicen los especialistas, el estrés crónico engrosa las paredes del corazón y aumenta hasta 43% el riesgo de infarto o ictus. Es la conclusión del mayor estudio realizado hasta ahora sobre el tema, indicando que la inflamación sostenida en las paredes del corazón puede aumentar ese riesgo. Este estudio, que incluye a 480 mil adultos del Biobanco (base de datos biomédica) del Reino Unido, revela que contribuye a este engrosamiento y a la reducción de la salud cardiovascular. Hay que tener en cuenta que los factores de riesgo incluyen la desigualdad social, la pobreza y las condiciones laborales exigentes.

El corazón es una parte fundamental del cuerpo, por eso es importante mantenerlo saludable. Mantener un corazón saludable requiere combinar una alimentación equilibrada, actividad física regular, control del estrés y la eliminación de hábitos de riesgo como fumar o el consumo excesivo de alcohol. Mantener un corazón saludable requiere combinar una alimentación equilibrada, actividad física regular, control del estrés y la eliminación de hábitos de riesgo como fumar o el consumo excesivo de alcohol.

Para terminar, hay que decir que el estrés crónico hace tanto daño, que las mismas empresas generadores de empleo lo adviertan. Por ejemplo, un colegio de negocios alerta a los jefes: el trabajo debe ser flexible, no basado en nociones obsoletas de productividad y control.