Mazorcas, cáscaras de coco y el "tesorium" romano: todas las alternativas al papel higiénico antes de que existiera

¿Conocéis esas escenas de película en las que un abuelo le cuenta a su nieto historias de la guerra que se le quedan grabadas para siempre? Algunos tuvimos una versión menos épica: la de cómo, después de hacer de vientre en el campo, nuestros mayores se limpiaban con piedras lo menos afiladas posible. Lo que a las generaciones criadas con papel higiénico les parece una locura fue, durante casi toda la historia, lo normal.

El papel higiénico tal y como lo conocemos es un invento sorprendentemente reciente. El primero que se vendió empaquetado en Estados Unidos fue el de Joseph Gayetty, en 1857. Eran hojas sueltas, impregnadas de aloe y con el nombre del inventor como marca de agua, que se anunciaban casi como un producto de farmacia capaz de prevenir las hemorroides. Lo lógico sería pensar que fue un éxito inmediato, pero no lo fue.

Durante décadas, en las letrinas estadounidenses se usaba el papel que hubiera a mano: periódicos, almanaques o catálogos de venta por correo. Reciclar lo que llegaba en el buzón salía mucho más barato. Además, el asunto era demasiado íntimo como para entrar en una tienda a pedir papel para limpiarse el culo.