La Tierra se inclinó cuatro veces en 320 millones de años, según un estudio de la Universidad de Oslo

La Tierra se inclinó en cuatro ocasiones durante los últimos 320 millones de años, según un estudio reciente de la Universidad de Oslo. Los investigadores identificaron intervalos en los que el planeta experimentó una rápida reorientación sobre su eje. Esto proporciona evidencia firme de la intensidad de la deriva polar verdadera. También plantea nuevas preguntas sobre la estabilidad del eje terrestre.

El fenómeno de la deriva polar verdadera

La Tierra no gira de manera completamente estable. Variaciones internas, como el movimiento de las placas tectónicas y el flujo del manto, pueden causar desplazamientos en su eje de rotación. Este fenómeno, conocido como deriva polar verdadera, implica una reorientación del manto y la corteza terrestre, mientras el núcleo y los cinturones climáticos permanecen invariables. A pesar de que hoy se produce a una velocidad de aproximadamente 10 centímetros por año, el estudio confirma que, en el pasado, hubo períodos de movimiento más rápido.

La importancia del nivel del mar

El equipo liderado por Mathew Domeier utilizó registros de cambios en el nivel del mar para detectar estos movimientos históricos del eje terrestre. Durante episodios de inclinación, los océanos reaccionan inmediatamente, presentando un patrón simétrico de ascenso y descenso de agua. Este patrón cuadrupolar no puede ser generado por procesos tectónicos o climáticos aislados y es una marca distintiva de la deriva polar verdadera.

Los investigadores compilaron datos de la distribución de mares y continentes en los últimos 320 millones de años. Analizaron si los patrones coinciden con las expectativas de un episodio de reorientación rápida. De las cuatro fases detectadas, dos ocurrieron entre 150 y 140 millones de años y entre 100 y 90 millones de años atrás. Estos períodos coinciden con cambios significativos en la configuración geológica y climática global.

Nuevas evidencias en el debate geológico

Este hallazgo ofrece un camino diferente para entender la historia de la Tierra. Anteriormente, la investigación sobre la deriva polar se basaba en análisis paleomagnéticos, pero los movimientos tectónicos podían distorsionar las interpretaciones. El nuevo enfoque basado en los registros del nivel del mar brinda una evidencia independiente que complementa estudios anteriores.

El estudio resalta que la deriva polar verdadera ha sido un fenómeno episódico, con fases de intensa actividad separadas por largos períodos de calma. Esta perspectiva es crucial para comprender los grandes eventos ambientales y biológicos del pasado, sugiriendo que la dinámica rotacional de la Tierra puede desempeñar un papel clave en estos cambios. La investigación ha sido publicada en la revista Science.