La colonia de pingüinos más grande del mundo perdió 600,000 ejemplares

La isla Zavodovski, en el extremo sur del Atlántico, albergaba la colonia de pingüinos barbijo más grande del planeta. Pero entre 2011 y 2025, esa colonia perdió el 63% de sus nidos y más de medio millón de ejemplares. La causa directa es el calentamiento oceánico, que está desplazando al krill antártico, el alimento del que depende casi por completo esta especie. Y el título de colonia más grande del mundo ya no le pertenece.

Qué pasó con los pingüinos barbijo de Zavodovski

Los pingüinos barbijo —llamados así por la línea negra que cruza su mentón como una correa— construyeron durante siglos colonias masivas en la isla Zavodovski, un volcán activo en las islas Sandwich del Sur. En su momento de mayor densidad, la isla concentraba millones de individuos anidando en las laderas. Era, sin exageración, uno de los espectáculos naturales más densos del planeta.

Pero un estudio publicado en 2026 documentó una caída del 63% en el número de nidos activos comparado con 2011. Eso equivale a más de 500,000 ejemplares perdidos en catorce años. No es una proyección catastrofista; es lo que quedó cuando los investigadores contaron nido por nido. El problema central es el krill, ese pequeño crustáceo del que los barbijo dependen casi exclusivamente. El calentamiento oceánico está alterando su distribución, alejándolo de las zonas de anidamiento y dejando a los pingüinos sin alimento suficiente cerca de sus colonias, justo cuando más lo necesitan: durante la cría. Lo que ya pasó con muestra que el krill no es el único recurso en colapso en esa región.

Quién ganó y quién perdió en el reordenamiento antártico

No todos los pingüinos salieron perdiendo igual. Los pingüinos macaroni, una especie hermana con una dieta más flexible que incluye peces pequeños y otros invertebrados además del krill, aumentaron su población en zonas cercanas. Su capacidad de adaptarse a lo que hay disponible los está convirtiendo, por el momento, en los ganadores relativos de esta reconfiguración.

El título de colonia más grande del mundo pasó al cabo Adare, en la Antártida continental, donde habitan principalmente pingüinos de Adelia. Es un cambio de jerarquía que hace apenas dos décadas nadie habría anticipado: Zavodovski era el epicentro indiscutible, y ahora es una sombra de lo que fue.

Amamos a los pingüinos barbijo con el entusiasmo con el que amaríamos a cualquier criatura que se ve permanentemente enojada y sin embargo sigue anidando con una lealtad absoluta. Que su colapso haya ocurrido en silencio, sin titular global de primera plana, dice algo incómodo sobre qué tragedias decidimos atender. El dato ya existe. La pregunta es qué hacemos con él.