La 121.ª edición de la Expo Rural del Prado comenzó este viernes 11 de septiembre en Montevideo con una señal que fue destacada por todos los protagonistas del acto inaugural: la recuperación integral de los tres históricos galpones del predio de la Asociación Rural del Uruguay (ARU), construidos en 1913 y reconocidos como patrimonio cultural. La restauración permite que las instalaciones vuelvan a funcionar sin las restricciones que habían condicionado su utilización durante los últimos años.

El acontecimiento fue calificado como histórico por Rafael Ferber, presidente de la ARU; como una inversión fundamental para mejorar la exposición por Rodrigo Granja, director de Exposiciones de la institución; y como un verdadero “hito” por Mario Bergara, intendente de Montevideo. La coincidencia entre los tres discursos convirtió la recuperación del patrimonio edilicio en el principal símbolo de una muestra que pretende proyectarse hacia el futuro sin perder su vínculo con la historia del campo uruguayo.

La exposición se extenderá hasta el domingo 20 de septiembre y reúne una amplia representación de la producción agropecuaria, industrial y comercial del país. De acuerdo con la organización, participan cerca de 2.000 animales de decenas de razas y especies, además de más de 650 expositores vinculados con la cadena agroindustrial. Para hacer posible la edición de este año trabajaron más de 10.000 personas en diferentes áreas del predio.

Una restauración que cambia la Expo Prado

Los tres galpones representan una parte esencial de la historia de la Rural del Prado. Ferber señaló durante la inauguración que la ARU decidió “poner el cuenta kilómetros en cero” después del proceso de recuperación y comenzar una nueva etapa. La expresión resume la intención de convertir las obras no solamente en una restauración patrimonial, sino en una plataforma para desarrollar nuevas actividades y aprovechar plenamente las instalaciones.

El presidente de la ARU destacó además que el público encontró una exposición con fuerte presencia ganadera, pero también con una importante oferta comercial. Los stands están preparados para generar negocios, mientras que la gastronomía y las propuestas nocturnas destinadas al público joven completan una programación que busca atraer a distintos sectores de la sociedad.

Rodrigo Granja, por su parte, definió al Prado como el espacio donde “convergen campo y ciudad”. Para la ARU, esa relación constituye una herramienta para fortalecer la conciencia agropecuaria y acercar a la población urbana a una actividad que tiene un peso central en la economía y en la identidad nacional.

Tecnología, genética, negocios y producción

La Expo Rural del Prado no está limitada a la exhibición de ganado. La programación incorpora actividades vinculadas con tecnología, gastronomía, emprendimientos, artesanía y comercio. Bergara destacó precisamente esa diversidad como una de las características que permiten que miles de uruguayos se acerquen al predio no solamente para observar animales, sino también para aprender, comprar, vender productos y participar de actividades culturales y recreativas.

La dimensión genética continúa siendo, sin embargo, uno de los principales pilares de la exposición. Granja señaló que por la tradicional pista del Prado desfilará una selección de ejemplares que representa parte del trabajo realizado durante todo el año por las cabañas uruguayas. Las juras, pruebas y remates constituyen una instancia fundamental para productores y criadores que utilizan la exposición como espacio de evaluación y negocios.

El control sanitario también ocupa un lugar central. Los equipos técnicos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca participan en la admisión de los animales y en la verificación sanitaria y documental necesaria para las distintas actividades previstas dentro del predio.

Montevideo reivindica su vínculo con el campo

El acto inaugural también sirvió para reforzar la relación institucional entre la Intendencia de Montevideo y la Asociación Rural del Uruguay. Bergara recordó que la Expo Prado se desarrolla en un predio municipal y que la colaboración entre ambas instituciones se mantiene desde hace décadas.

El intendente puso además sobre la mesa un dato significativo: el 60% del territorio de Montevideo es rural, y en esa zona se produce aproximadamente el 40% de las frutas y verduras que consume la población. La Intendencia sostiene programas destinados a preservar y fortalecer esa actividad, incluyendo iniciativas vinculadas con la producción ovina y la alfalfa.

Para Bergara, la recuperación de los tres galpones representa una etapa de reconstrucción y futuro. La obra no solo debía resolver problemas de infraestructura, sino respetar las características patrimoniales de construcciones con más de un siglo de historia. Por ello consideró que el resultado constituye un “hito” para el predio y para la propia actividad de la Rural.

Una exposición que mira hacia 2027

La organización ya piensa en la próxima edición. Granja señaló que el trabajo de preparación de la Expo Prado comienza prácticamente cuando termina cada edición y que, mientras la muestra de 2026 avanza, el equipo de la ARU ya proyecta la de 2027.

Antes habrá otra fecha significativa para Montevideo: la próxima edición de la Criolla organizada por la Intendencia, que llegará a su número 100. La recuperación de los galpones históricos permitirá que ese acontecimiento también encuentre un predio renovado y con mejores condiciones de funcionamiento.

El acto inaugural incluyó además reconocimientos a tres mujeres por su trayectoria productiva, familiar y social —Malena Sanguinetti Ponce de León, Marisa Viera Carrizo e Isabel Chiarino Mañé— y un homenaje especial al doctor Jaime Castells. La ceremonia finalizó con una presentación de ballet folclórico ofrecida por la Intendencia de Montevideo.

La Expo Rural del Prado 2026 queda así planteada como un encuentro en el que patrimonio, producción agropecuaria, genética, tecnología, comercio y cultura buscan convivir en un mismo espacio. La restauración de los tres galpones históricos se convierte en el símbolo más visible de esa transformación: recuperar el pasado para disponer de mejores herramientas con las que enfrentar el futuro del campo uruguayo.

Foto: Gastón Britos / FocoUy / El Observador