Un experimentado cuidador de animales murió después de ser atacado por un cocodrilo dentro del Adventure Park de Port Moresby, capital de Papúa Nueva Guinea. El hecho ocurrió el sábado 5 de septiembre durante una actividad de alimentación que no estaba programada oficialmente y terminó con una extensa operación de rescate, el sacrificio del animal por parte de la Policía y el fallecimiento del trabajador al día siguiente.

Según el comunicado oficial del Adventure Park, el cuidador ingresó al recinto de los cocodrilos durante una demostración de alimentación. El animal tomó simultáneamente el pollo utilizado como alimento y una de las piernas del trabajador y no soltó su presa. Los responsables del parque aseguran que se trataba de un empleado experimentado y de alto rango dentro del equipo encargado del manejo de estos animales.

Testigos relataron que el hombre quedó atrapado junto a la piscina del recinto mientras el cocodrilo mantenía sus piernas entre las mandíbulas. Imágenes difundidas posteriormente muestran al trabajador aferrado al borde mientras varias personas intentaban ayudarlo desde el exterior. Una de ellas le acercó un objeto largo para tratar de facilitar su escape, pero los primeros esfuerzos no consiguieron liberar al hombre.

Uno de los testigos, Gibson John, explicó a ABC que el ataque se produjo cuando el trabajador llevó un pollo hacia el cocodrilo. Según su relato, el animal intentó arrastrarlo hacia el agua y mantuvo sus piernas atrapadas durante más de una hora. El testigo describió al hombre como gravemente herido y con enormes dificultades para hablar debido al dolor.

La demora en liberar al trabajador convirtió el episodio en una situación extrema. De acuerdo con los testimonios recogidos por medios australianos y de Papúa Nueva Guinea, los guardias de seguridad no disponían de armas capaces de detener al animal y, mientras llegaban los servicios de emergencia, algunas personas intentaron ayudar utilizando barras y otros objetos. Finalmente, la Policía intervino y disparó contra el cocodrilo para obligarlo a soltar al cuidador y permitir su rescate.

El trabajador fue trasladado por St John Ambulance al 3 Mile General Hospital para recibir atención urgente. Pese a los esfuerzos médicos, murió durante las primeras horas del domingo 6 de septiembre. El Adventure Park confirmó oficialmente su fallecimiento y expresó sus condolencias a sus familiares y compañeros.

Medios locales informaron que la víctima procedía de Western Highlands, en el interior de Papúa Nueva Guinea, y que había trabajado anteriormente en Baiyer Zoo antes de incorporarse al Adventure Park. Según The National, llevaba varios años dedicado al cuidado de cocodrilos y dejó tres esposas y ocho hijos.

La identidad del trabajador ha circulado con diferentes nombres en publicaciones y redes sociales, por lo que las autoridades y el propio parque no han difundido oficialmente un nombre completo en el comunicado institucional. Por esta razón, resulta prudente no presentar como confirmada ninguna de las identidades difundidas en internet.

El parque fue cerrado y abrió una investigación

Tras el ataque, los visitantes fueron evacuados y el Adventure Park quedó cerrado hasta nuevo aviso. La administración anunció una revisión interna para determinar exactamente cómo se produjo el incidente y analizar los protocolos utilizados durante las actividades de manejo y alimentación de cocodrilos.

La investigación también deberá determinar por qué el trabajador se encontraba dentro del recinto durante una actividad que, según la administración, no estaba programada. El parque señaló que revisará y reforzará sus procedimientos de seguridad relacionados con el manejo de animales y las demostraciones de alimentación.

El episodio ha generado además interrogantes sobre las prácticas de interacción entre cuidadores y cocodrilos que se realizaban ante los visitantes. El Adventure Park es conocido por sus actividades de alimentación y por la proximidad con la que sus trabajadores manejan a estos reptiles. Imágenes y videos publicados anteriormente muestran interacciones muy cercanas entre cuidadores y animales, aunque no está confirmado que el hombre fallecido sea la misma persona que aparece en esas imágenes.

Un animal de enorme fuerza

Los cocodrilos de agua salada, presentes en Papúa Nueva Guinea, se encuentran entre los reptiles de mayor tamaño del planeta. Su capacidad para ejercer una enorme fuerza con las mandíbulas y realizar movimientos violentos dentro del agua hace que cualquier interacción directa implique un riesgo considerable, incluso para personas con años de experiencia.

El ataque demuestra precisamente uno de los principales peligros del manejo de grandes depredadores: la experiencia reduce el riesgo, pero no lo elimina. Un comportamiento inesperado durante una alimentación puede transformar en segundos una actividad controlada en una emergencia mortal.

En este caso, la respuesta terminó con la muerte tanto del trabajador como del animal. La Policía justificó la intervención letal del cocodrilo como una medida necesaria para proteger la vida del cuidador atrapado. El parque respaldó esa actuación y agradeció públicamente la respuesta de la Policía de Papúa Nueva Guinea y de St John Ambulance.

La tragedia deja ahora dos preguntas fundamentales para las autoridades: qué falló durante aquella demostración y qué medidas deberán modificarse para impedir que una situación similar vuelva a ocurrir. La revisión anunciada por Adventure Park deberá determinar si existieron fallas en los protocolos, en la organización de la actividad o en los mecanismos de respuesta ante una emergencia.

El caso también vuelve a poner en debate los límites de las demostraciones con animales salvajes. En un parque destinado al entretenimiento y la educación, la seguridad de trabajadores y visitantes depende de que la distancia, los protocolos y el control de los animales sean rigurosamente respetados. En Port Moresby, una actividad de alimentación terminó convirtiéndose en una tragedia que obligará al establecimiento a revisar completamente la manera en que maneja a sus cocodrilos.

Foto: Adventure Park / ABC News