La delegación paraguaya ya inició su camino hacia los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, que se disputarán del 12 al 26 de septiembre en las ciudades argentinas de Santa Fe, Rosario y Rafaela. Los primeros atletas que competirán durante la semana inicial partieron el miércoles por vía terrestre, dando comienzo a una nueva etapa para el deporte paraguayo y al camino hacia el ciclo olímpico de Los Ángeles 2028.

El Team Paraguay estará representado por 341 atletas —175 hombres y 166 mujeres—, integrados en una misión total de 476 personas que incluye entrenadores, oficiales, personal médico, técnico, administrativo y la Jefatura de Misión. La delegación competirá en 32 deportes y 45 modalidades oficiales, además de la participación del ajedrez como disciplina invitada.

La distribución de los deportistas responde a las distintas sedes de los Juegos. Según la planificación del Comité Olímpico Paraguayo, 209 atletas competirán en Rosario, 111 en Santa Fe y 20 en Rafaela, ciudades que durante dos semanas concentrarán buena parte de la actividad deportiva sudamericana. La organización paraguaya también contará con estructuras de apoyo médico, técnico y administrativo en los diferentes escenarios.

Los primeros integrantes en desplazarse son precisamente aquellos cuyas competencias comenzarán antes. Entre las disciplinas paraguayas que tendrán actividad en la primera semana aparecen aguas abiertas, boxeo, ecuestre, esgrima, E-Sports y vóley playa. El resto de los deportistas viajará de acuerdo con sus respectivos calendarios competitivos.

La partida se produce pocos días después de la presentación oficial del Team Paraguay y del abanderamiento realizado en el Comité Olímpico Paraguayo. Sofía García, representante del golf, y Julio César Mirena, especialista en patinaje de velocidad, fueron designados para portar la bandera paraguaya durante la competencia. García llega con el antecedente de haber conquistado el oro en los Juegos Panamericanos Santiago 2023, mientras que Mirena obtuvo importantes resultados internacionales, entre ellos una plata en los 1.000 metros Senior del Campeonato Panamericano de Velocidad de 2026.

Uno de los aspectos que más llama la atención de esta delegación es su renovación generacional. La edad promedio de los 341 atletas es de 23,4 años y el 60,8 % tiene 23 años o menos. La representación incluye deportistas desde los 14 años, mientras que disciplinas como gimnasia rítmica, vela, bádminton y fútbol presentan promedios de edad inferiores a los 19 años.

Paraguay busca una nueva cosecha de medallas

El desafío deportivo será importante. En los Juegos Suramericanos Asunción 2022, Paraguay consiguió 48 medallas, su mejor actuación histórica en esta competencia. Sin embargo, el presidente del Comité Olímpico Paraguayo, Camilo Pérez, explicó que repetir aquella cifra será difícil debido a que Santa Fe 2026 no contará con varias disciplinas que estuvieron presentes en la edición disputada en Paraguay.

Por ese motivo, el objetivo establecido para esta edición se sitúa alrededor de 36 medallas. La meta no significa reducir las expectativas de la delegación, sino adecuarlas a un programa deportivo diferente y a las condiciones competitivas de esta edición. Paraguay llega con atletas que cuentan con posibilidades de podio en varias disciplinas.

La historia reciente permite además identificar algunos de los grandes protagonistas paraguayos de los Juegos Suramericanos. Verónica Cepede y Marcelo Aguirre acumulan seis medallas cada uno, mientras que Matías López y Benjamín Hockin suman cinco preseas en natación. Camila Pirelli, una de las referentes del atletismo nacional, cuenta con cuatro medallas.

Santa Fe 2026 representa además el comienzo de un nuevo ciclo olímpico. Los resultados y la experiencia obtenidos en estos Juegos pueden servir como plataforma para una nueva generación de atletas que apunta a las grandes competencias internacionales de los próximos años, con Los Ángeles 2028 como uno de los principales horizontes del deporte paraguayo.

Los XIII Juegos Suramericanos reunirán a deportistas de todo el continente durante dos semanas. La organización oficial estableció a Santa Fe, Rosario y Rafaela como las tres ciudades sede, mientras Paraguay encara la competencia con una delegación numerosa, joven y distribuida en una amplia variedad de disciplinas.

El viaje que comenzó en Paraguay no es solamente un traslado hacia Argentina. Para los 341 atletas representa el inicio de una oportunidad para competir, sumar experiencia, buscar podios y demostrar el crecimiento de distintas disciplinas nacionales. Con una nueva generación tomando protagonismo y con la experiencia de atletas ya consolidados, el Team Paraguay llega a Santa Fe con una misión clara: defender los colores nacionales y dejar una nueva marca en la historia deportiva del país.

Foto: ABC Color / Comité Olímpico Paraguayo