Agosto de 2026 dejó una nueva señal de alarma sobre el estado del clima mundial. Según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), el mes registró una temperatura media global del aire en superficie de 16,96 °C, convirtiéndose en el agosto más cálido desde que existen registros y, técnicamente, empatando como el mes más cálido de cualquier calendario con julio de 2023.

El dato adquiere especial relevancia porque la temperatura media mundial de agosto estuvo 1,65 °C por encima del nivel estimado para el período preindustrial de 1850-1900. Es la primera vez desde noviembre de 2025 que un mes vuelve a superar la referencia de 1,5 °C. Copernicus advierte, sin embargo, que superar ese valor durante un mes individual no significa que se haya incumplido por sí solo el objetivo climático del Acuerdo de París, que se evalúa sobre períodos mucho más prolongados.

La temperatura de 16,96 °C también fue 0,85 °C superior al promedio de agosto del período 1991-2020. El registro superó los anteriores récords de agosto de 2023 y 2024, ambos con 16,82 °C. La diferencia con julio de 2023, que hasta ahora ostentaba el máximo mensual global con 16,95 °C, es inferior a una centésima de grado.

El calor no quedó solamente sobre los continentes

Uno de los elementos más preocupantes del informe es que el récord atmosférico estuvo acompañado por temperaturas oceánicas excepcionalmente elevadas. La temperatura media de la superficie del océano entre los 60° de latitud sur y 60° norte alcanzó 21,07 °C durante agosto, el valor más alto registrado para ese mes y también un récord conjunto para cualquier mes del año, empatado con marzo de 2024.

El 24 y el 25 de agosto, además, la temperatura diaria media de esas aguas llegó a 21,11 °C, estableciendo un nuevo máximo histórico. Desde el 19 de junio, cada día había registrado una temperatura oceánica superior a la correspondiente marca diaria anterior.

El calentamiento del océano tiene consecuencias que van mucho más allá de las temperaturas de las playas. El mar absorbe una enorme cantidad de energía y su calentamiento puede alterar ecosistemas, intensificar olas de calor marinas, modificar las condiciones para determinadas especies y aportar más energía a determinados fenómenos meteorológicos.

El Niño vuelve a ganar fuerza

El comportamiento del Pacífico tropical constituye otro elemento central para entender el escenario actual. Copernicus señala que las condiciones de El Niño están presentes y se prevé que se fortalezcan durante los próximos meses, con la posibilidad de que el episodio llegue a ser uno de los más intensos registrados.

Las temperaturas extraordinariamente elevadas del Pacífico ecuatorial fueron una de las causas que contribuyeron al récord oceánico de agosto. El fenómeno también puede modificar los patrones de lluvias y temperaturas en diferentes partes del mundo, aunque sus efectos concretos dependen de la región y de la interacción con otros patrones atmosféricos.

Copernicus señala que las condiciones asociadas con este episodio ya están favoreciendo, entre otros impactos, una mayor intensidad de incendios estacionales en Indonesia.

Europa occidental vivió un verano histórico

El calor global tuvo un reflejo particularmente extremo en Europa occidental. El período comprendido entre junio y agosto de 2026 fue el verano más cálido registrado para Europa occidental, superando incluso el récord establecido durante el verano de 2003, uno de los episodios de calor más recordados del continente.

La temperatura media de esa región llegó a 21,69 °C, aproximadamente 2,54 °C por encima del promedio de 1991-2020. Copernicus señala que prácticamente toda la región experimentó un verano excepcionalmente cálido, con récords o valores extremos en amplias zonas de países como Francia, España, Italia, Bélgica, Reino Unido, Suiza y Austria.

En agosto, particularmente, Francia, Italia, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Hungría, Rumania y buena parte de los Balcanes registraron temperaturas entre 3 y 5 °C superiores al promedio en amplias áreas. El calor estuvo acompañado por sequías y niveles excepcionalmente bajos en grandes ríos europeos, entre ellos el Rin, el Danubio y el Vístula.

Los efectos se sienten en la agricultura y los ecosistemas

El problema de estos récords no reside solamente en la cifra de temperatura. Cuando el calor extremo se combina con sequía, suelos secos y bajos niveles de los ríos, aumenta la presión sobre la agricultura, los recursos hídricos y los ecosistemas.

Europa occidental terminó el verano con condiciones especialmente difíciles. El calor persistente favoreció incendios forestales y agravó la pérdida de humedad del suelo. En zonas agrícolas, la combinación de temperaturas elevadas y falta de agua puede afectar rendimientos, aumentar las necesidades de riego y deteriorar las condiciones de producción.

El impacto también alcanza a los ecosistemas marinos. Copernicus registró temperaturas récord para agosto en sectores del Atlántico y del Mediterráneo occidental, asociadas con olas de calor marinas fuertes o severas.

2026 ya es el segundo año más cálido hasta agosto

El récord de agosto se produce dentro de un año que también está mostrando temperaturas excepcionales. Entre enero y agosto de 2026, el planeta registra actualmente el segundo promedio más cálido para ese período, solamente detrás de 2024 y por delante de 2023.

Copernicus advierte que esta clasificación todavía puede cambiar considerablemente durante los últimos cuatro meses del año. El comportamiento de 2023 demuestra por qué: aquel año experimentó un fuerte incremento de las temperaturas durante los últimos meses, asociado en parte al desarrollo de El Niño.

Los modelos actuales apuntan a que El Niño de 2026 podría fortalecerse aún más durante los próximos meses y extender su influencia hacia 2027.

El Ártico también permanece bajo presión

El calentamiento global no se limita a las zonas tropicales y templadas. Durante agosto, la extensión del hielo marino del Ártico fue la duodécima más baja registrada para ese mes, mientras que al aproximarse el mínimo anual de septiembre se encontraba en el decimotercer nivel más bajo para esa época del año.

En la Antártida, la extensión del hielo marino ocupó el cuarto nivel más bajo registrado para un mes de agosto. Estos datos muestran que los cambios están ocurriendo simultáneamente en diferentes componentes del sistema climático: atmósfera, océanos, hielo y tierra.

¿Qué significa realmente superar 1,5 °C?

El dato de 1,65 °C sobre el nivel preindustrial requiere una explicación importante. No significa que el planeta haya superado de manera permanente el límite establecido por el Acuerdo de París.

El objetivo internacional de limitar el calentamiento a 1,5 °C se refiere al calentamiento promedio a largo plazo, no a un único mes. Sin embargo, que agosto haya alcanzado 1,65 °C constituye una señal relevante porque demuestra hasta qué punto las temperaturas mensuales pueden situarse por encima de aquel nivel de referencia.

La preocupación científica aumenta cuando estos episodios dejan de ser excepcionales y comienzan a repetirse con mayor frecuencia. Los datos de Copernicus muestran precisamente una sucesión de años y temporadas con temperaturas extraordinariamente elevadas.

Agosto de 2026 deja así un mensaje difícil de ignorar: el récord no fue solamente una cifra en un termómetro. El mismo mes combinó temperaturas atmosféricas históricas, océanos en niveles récord, un El Niño que gana fuerza, un verano sin precedentes en Europa occidental y una presión creciente sobre ecosistemas y recursos hídricos. El planeta no está atravesando simplemente un episodio aislado de calor; los datos muestran un sistema climático sometido a un calentamiento cada vez más evidente.

Foto: Copernicus Climate Change Service / ECMWF