Inglaterra puso en marcha un ambicioso programa científico que convierte a los pescadores recreativos en protagonistas de la conservación de tres especies de tiburones cuya situación preocupa a los investigadores. La iniciativa, liderada por la Universidad de Exeter y financiada con casi un millón de libras por Natural England, combinará décadas de observaciones de los pescadores con seguimiento electrónico, estudios reproductivos y análisis científicos para conocer dónde se desplazan estos animales, dónde se reproducen y qué amenazas enfrentan.
El programa tendrá una duración de tres años, desde julio de 2026 hasta marzo de 2029, y está centrado en el tiburón azul (Prionace glauca), el marrajo sardinero o porbeagle (Lamna nasus) y el cazón (Galeorhinus galeus). La preocupación no es menor: el porbeagle está considerado en peligro crítico en Europa y el cazón como vulnerable, mientras que el tiburón azul también enfrenta presiones de conservación.
Un tiburón zorro abrió el camino
El proyecto adquirió una dimensión especial después de que, en julio, un equipo formado por científicos y pescadores deportivos lograra marcar electrónicamente por primera vez un tiburón zorro en Inglaterra y en el Atlántico nororiental.
El ejemplar fue localizado en el Canal de la Mancha después de varios días de búsqueda. El investigador Matthew Witt, la ecóloga Lucy Hawkes y dos pescadores con amplia experiencia participaron en las jornadas de captura. Tras numerosos intentos, consiguieron colocar un dispositivo que permitirá conocer los desplazamientos del animal durante aproximadamente un año.
El tiburón zorro puede alcanzar aproximadamente 5,8 metros de longitud y posee una característica extraordinaria: su larguísima cola funciona como una especie de látigo que utiliza para agrupar y aturdir bancos de peces. Sin embargo, todavía existen grandes interrogantes sobre por qué estos animales llegan determinadas épocas al Canal de la Mancha, cuánto tiempo permanecen allí y qué rutas utilizan después.
El conocimiento que estaba en los barcos
Uno de los elementos más innovadores del programa es reconocer que los pescadores poseen información que difícilmente puede obtener un investigador que visita una zona durante unas pocas semanas.
Muchos pescadores llevan décadas navegando por las mismas aguas. Saben en qué épocas aparecen determinadas especies, qué tamaños suelen tener, cómo cambian sus movimientos y qué zonas dejaron de registrar capturas con el paso de los años.
La Universidad de Exeter sostiene que ese conocimiento puede transformarse en información científica cuando se combina con registros sistemáticos, bases de datos y herramientas de seguimiento. El proyecto trabajará precisamente sobre esa experiencia acumulada.
La iniciativa incorporará además la base de datos de Pat Smith, que conserva registros históricos de capturas de tiburones desde 1953. Ese archivo permitirá comparar la situación actual con varias décadas de observaciones y reconstruir posibles cambios en la distribución de las especies.
75 tiburones serán equipados con dispositivos electrónicos
El proyecto prevé colocar 75 dispositivos electrónicos. Algunos serán de seguimiento de corto plazo y otros podrán permanecer asociados a los animales durante períodos mucho más prolongados.
Los dispositivos permitirán registrar desplazamientos, profundidad y comportamiento. En los casos de los ejemplares liberados después de ser capturados por pescadores, los datos también ayudarán a determinar cómo se recuperan los tiburones y cuánto tiempo necesitan para regresar a sus patrones normales de movimiento.
La investigación contará además con entrevistas y talleres con al menos 45 pescadores deportivos, especialmente en importantes centros de pesca como Looe, Falmouth y Brightlingsea. La intención es incorporar el conocimiento local a los modelos científicos de distribución y abundancia.
También buscan descubrir dónde nacen
La investigación no se limitará a saber dónde están los tiburones adultos. Uno de los objetivos más importantes será localizar zonas de reproducción, áreas de cría y posibles lugares donde las hembras gestantes permanecen antes de dar a luz.
Para ello se utilizarán ecografías no invasivas que permitan identificar hembras preñadas sin necesidad de recurrir a procedimientos más agresivos. Encontrar estas áreas puede ser fundamental para establecer medidas de protección específicas.
Conocer una zona de reproducción cambia completamente la estrategia de conservación. No es lo mismo proteger una especie de manera general que saber exactamente dónde concentra una parte fundamental de su ciclo de vida.
La pesca deportiva también está aportando información sobre supervivencia
El nuevo programa se apoya en investigaciones anteriores de la Universidad de Exeter. Un estudio publicado en 2025 siguió a casi 70 tiburones azules, marrajos sardineros y cazones capturados durante pesca recreativa y posteriormente liberados.
Los resultados fueron alentadores: menos del 5% de los ejemplares estudiados murió después de la captura y liberación. Los investigadores observaron que la mayoría se recuperaba aparentemente dentro de las primeras 24 horas, aunque algunos ejemplares, especialmente los marrajos sardineros, necesitaban más tiempo.
El estudio también mostró que los animales tendían a descender rápidamente hacia aguas profundas después de ser liberados, posiblemente como una respuesta para recuperarse y aumentar la oxigenación de sus branquias. La investigación reforzó la importancia de aplicar correctamente las técnicas de captura y liberación.
Una alianza poco habitual entre pescadores y científicos
La iniciativa plantea una cuestión más amplia sobre la conservación marina: la protección de una especie no depende solamente de prohibiciones, sino también de disponer de información suficiente para tomar buenas decisiones.
Los científicos necesitan conocer las rutas migratorias, los períodos de permanencia, las zonas de reproducción y la respuesta de los animales a las actividades humanas. Los pescadores, por su parte, tienen una experiencia directa y prolongada con el mar.
La combinación de ambas perspectivas puede generar una base de datos mucho más completa que cualquiera de las dos por separado.
La Universidad de Exeter prevé utilizar los resultados para actualizar las evaluaciones de conservación de las tres especies y elaborar recomendaciones de buenas prácticas destinadas a mejorar la supervivencia de los tiburones después de su liberación.
Inglaterra intenta conocer mejor a sus propios tiburones
El proyecto forma parte del Species Recovery Programme de Natural England, un programa gubernamental que financia acciones específicas para cientos de especies amenazadas en Inglaterra. La iniciativa destinada a los tiburones recibió 939.434 libras esterlinas, cerca de un millón de libras.
La investigación llega en un momento en que los científicos advierten que los tiburones se encuentran entre los grupos de animales marinos más amenazados. Su crecimiento relativamente lento, la madurez sexual tardía y, en muchas especies, la baja cantidad de crías hacen que las poblaciones puedan tardar décadas en recuperarse cuando sufren una presión intensa.
Por eso, cada dato puede resultar decisivo: saber dónde están, cuándo llegan, cuánto tiempo permanecen, dónde nacen sus crías y qué sucede después de una captura puede determinar futuras decisiones de manejo.
La experiencia inglesa muestra así un cambio de enfoque: los pescadores recreativos dejan de ser considerados únicamente usuarios del recurso y pasan también a convertirse en observadores de largo plazo y colaboradores de la investigación. En un océano que cambia rápidamente, décadas de conocimiento acumulado en barcos y muelles pueden convertirse en una herramienta científica de enorme valor.
El desafío será transformar esa información en políticas capaces de proteger a los tiburones sin perder de vista las comunidades que viven y trabajan vinculadas al mar. La apuesta de Inglaterra es que ciencia y experiencia puedan trabajar juntas antes de que sea demasiado tarde para algunas de las especies más vulnerables de sus aguas.
Foto: Universidad de Exeter / Andrew Alsop / Whitewater
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