La tragedia ocurrió durante la noche del sábado en la isla de Fogo, cuando un autobús que transportaba a 32 personas regresaba de una excursión al entorno del volcán Pico do Fogo. El vehículo salió de la carretera en una zona montañosa y cayó por una pendiente de aproximadamente 30 metros. El balance fue elevado durante las primeras horas: pasó de 21 a 25 fallecidos, mientras varios sobrevivientes permanecen hospitalizados, algunos en estado grave.

El accidente se produjo en la ruta entre Chã das Caldeiras y Campanas de Cima, en un sector de difícil acceso y con terreno rocoso. El autobús se dirigía hacia São Filipe, después de una excursión realizada en las proximidades del Pico do Fogo, uno de los principales atractivos naturales de la isla. La mayoría de los pasajeros eran niños y adolescentes, con edades que, según los reportes disponibles, iban aproximadamente de los 6 a los 16 años.

El vehículo llevaba 32 personas a bordo. Con 25 fallecidos confirmados, las autoridades informaron que hubo sobrevivientes trasladados al Hospital Regional São Francisco de Assis, en São Filipe. Los balances sobre heridos varían según el momento y la fuente consultada: algunos reportes indican 12 sobrevivientes trasladados al hospital, mientras otros contabilizan 18 personas heridas. Esta diferencia se debe a las actualizaciones realizadas durante las primeras horas de la emergencia.

Entre los sobrevivientes hay pacientes que presentan lesiones graves. Reportes médicos citados por medios internacionales señalan que algunos menores sufrieron politraumatismos y traumatismos craneoencefálicos, y que al menos dos adolescentes permanecían en estado crítico. Equipos médicos fueron movilizados para reforzar la atención en la isla debido a la magnitud del accidente.

Una excursión que se realizaba cada año

El viaje no correspondía a una actividad oficial organizada por las escuelas. De acuerdo con las autoridades y medios locales, se trataba de una excursión anual organizada por el propio conductor del autobús, quien ofrecía el paseo a los niños antes del comienzo del nuevo año escolar.

El recorrido de este año había llevado a los estudiantes hasta Chã das Caldeiras, dentro del área del volcán Pico do Fogo. Al regresar, el vehículo transitaba por una zona montañosa cuando ocurrió el siniestro. El propio conductor murió en el accidente.

Este dato es importante porque inicialmente el hecho fue descrito como un accidente de un autobús escolar, pero posteriormente las autoridades aclararon que no se trataba de una excursión escolar oficial, sino de una actividad privada que el conductor organizaba anualmente.

¿Qué provocó la caída?

La causa definitiva todavía está bajo investigación. Testimonios recogidos por medios locales apuntan a que uno de los neumáticos habría reventado, después de lo cual el conductor perdió el control del vehículo. Sin embargo, las autoridades todavía no han establecido oficialmente que esa haya sido la causa del accidente.

El autobús terminó aproximadamente 30 metros más abajo, en una zona rocosa y de difícil acceso. La ubicación complicó considerablemente las tareas de rescate, que se extendieron durante la noche y las primeras horas del domingo. Equipos de Protección Civil, bomberos y ambulancias participaron en la operación.

La violencia del impacto provocó que algunas víctimas fueran expulsadas del vehículo, mientras otras quedaron atrapadas en su interior. Las condiciones del lugar obligaron a los equipos de emergencia a trabajar con especial dificultad para llegar hasta los heridos y trasladarlos hacia los centros sanitarios.

Siete víctimas ya fueron enterradas

La magnitud de las lesiones y las condiciones en que fueron recuperados algunos cuerpos obligaron a acelerar parte de los procedimientos funerarios. Siete de las víctimas ya habían sido enterradas cuando comenzaron a difundirse los balances actualizados, según la información recogida por Associated Press.

La tragedia golpeó especialmente a las comunidades de Curral Grande y Ponta Verde, de donde procedían varios de los estudiantes que viajaban en el autobús. Para las familias, la emergencia se transformó rápidamente en una operación de identificación, atención médica y acompañamiento psicológico.

Cabo Verde declara duelo

El presidente de Cabo Verde, José María Neves, calificó el accidente como una “gran catástrofe” y posteriormente como una “inmensa tragedia”. El mandatario se desplazó a la isla de Fogo para acompañar a las comunidades afectadas y expresó la necesidad de brindar asistencia psicológica a las familias de las víctimas.

Las autoridades locales decretaron dos días de duelo oficial. También fueron suspendidas algunas actividades previstas en la isla como consecuencia de la conmoción provocada por la tragedia.

El accidente ha generado una profunda conmoción en un país de aproximadamente 550.000 habitantes, donde los siniestros de esta magnitud son poco frecuentes. Cabo Verde, archipiélago situado en el Atlántico frente a la costa de Senegal, cuenta con diez islas y mantiene una población relativamente pequeña y estrechamente vinculada a sus comunidades locales.

Una tragedia que deja una comunidad marcada

El accidente de Fogo deja una de las escenas más dolorosas de los últimos años en Cabo Verde: un viaje concebido como una jornada recreativa antes del regreso a clases terminó con la muerte de 25 personas, principalmente niños y adolescentes.

Mientras continúa la investigación para determinar exactamente qué provocó que el autobús abandonara la carretera, la prioridad inmediata permanece en los sobrevivientes. Algunos deberán enfrentar lesiones graves y un largo proceso de recuperación física y psicológica, mientras sus familias y la comunidad de Fogo enfrentan la pérdida de una generación de jóvenes.

La investigación deberá establecer si el reventón de un neumático, las condiciones de la carretera, el estado del vehículo, la conducción u otros factores tuvieron participación en el accidente. Por ahora, las autoridades mantienen abierta la investigación y el país permanece de duelo por una tragedia que golpeó especialmente a sus niños y adolescentes.

Foto: AP / Misper Apawu