Hay lugares de Argentina donde un viaje puede comenzar entre leyendas, continuar entre huellas de dinosaurios y terminar con una copa de vino. Ese es uno de los atractivos de La Rioja, una provincia que está construyendo una propuesta turística donde la naturaleza, la paleontología, la cultura popular y la vitivinicultura se encuentran en pocos kilómetros. Uno de los mejores ejemplos está en Villa Sanagasta, en la llamada Costa Riojana.

A unos 27 kilómetros de la capital provincial se encuentra Villa Sanagasta, un pequeño destino rodeado de montañas que reúne tres atractivos particularmente diferentes: el Parque Geológico Sanagasta, asociado a uno de los descubrimientos paleontológicos más llamativos de la región; la Cueva de las Brujas, vinculada con antiguas leyendas de la Salamanca; y una creciente actividad vitivinícola que permite conocer bodegas y degustar variedades producidas en el valle. El propio Gobierno argentino reconoce a Sanagasta como un destino donde convergen naturaleza, paleontología y tradición vitivinícola.

Un viaje al mundo de los dinosaurios

Uno de los mayores tesoros de Sanagasta está bajo la superficie. El Parque Geológico Sanagasta protege un área de enorme importancia paleontológica donde fueron encontrados nidos y huevos fósiles de dinosaurios. Las investigaciones permitieron establecer que estas formaciones corresponden a aproximadamente 95 millones de años, cuando la región presentaba condiciones ambientales muy diferentes a las actuales.

El sitio no se limita a exhibir réplicas. Los visitantes pueden recorrer senderos interpretativos y acercarse a sectores donde se conservan evidencias de antiguas nidificaciones. El parque fue incorporado a la actividad turística como un espacio donde la conservación científica y la divulgación permiten comprender cómo era la vida en esta región durante el Cretácico.

La experiencia se complementa con reconstrucciones de dinosaurios y otros animales prehistóricos, convirtiendo la visita en una propuesta especialmente atractiva para familias y estudiantes. La importancia del lugar, sin embargo, va mucho más allá de las esculturas: son los restos fósiles y el contexto geológico los que convierten a Sanagasta en un verdadero laboratorio natural para estudiar el pasado de la Tierra.

La cueva donde sobreviven las historias de las brujas

A pocos kilómetros de ese escenario científico aparece una dimensión completamente diferente. El Parque Temático Cueva de las Brujas recupera relatos tradicionales relacionados con la Salamanca, una figura presente en el folclore del noroeste argentino y asociada a reuniones nocturnas, brujas, seres sobrenaturales y misterios.

El parque fue inaugurado como espacio turístico en 2016 y desarrolló un recorrido con senderos, miradores, elementos escenográficos y un centro de interpretación. La propuesta busca preservar y poner en valor las leyendas locales, sin presentarlas como hechos históricos comprobados, sino como parte del patrimonio cultural y del imaginario popular de Sanagasta.

La experiencia puede adquirir una atmósfera todavía más particular durante los recorridos nocturnos. Las autoridades turísticas describen estas excursiones como circuitos de cuentos, mitos y leyendas, especialmente pensados para quienes buscan una experiencia diferente vinculada con la identidad cultural de la zona.

El contraste resulta llamativo: en un mismo territorio el visitante puede pasar de estudiar evidencias científicas de dinosaurios de hace millones de años a escuchar relatos transmitidos durante generaciones sobre fuerzas sobrenaturales.

El torrontés que completa la experiencia

La tercera pieza del recorrido es la gastronomía y, especialmente, el vino. Sanagasta forma parte de la Ruta del Vino Riojano, y sus emprendimientos ofrecen visitas a bodegas, recorridos por viñedos y degustaciones. Entre las variedades que identifican a la región aparece el Torrontés Riojano, una cepa estrechamente asociada con la tradición vitivinícola de La Rioja.

La experiencia enológica puede combinarse con productos regionales como empanadas riojanas, nueces, aceitunas, dulces artesanales y otras preparaciones características de la provincia. La propuesta turística oficial plantea precisamente recorrer las bodegas y viñedos del valle y acompañar las degustaciones con gastronomía local.

Así, el viaje deja de ser solamente una excursión paisajística y se convierte en una aproximación a la identidad riojana: tierra, historia, sabores y relatos forman parte de una misma experiencia.

Una región que apuesta por el turismo de experiencias

El atractivo de Sanagasta también está en su entorno. La Costa Riojana combina montañas, quebradas, caminos escénicos, pequeños pueblos, viñedos y espacios naturales. La región ofrece además actividades de senderismo, cicloturismo, astroturismo y excursiones nocturnas.

Para quienes disponen de más tiempo, el recorrido puede ampliarse hacia otros puntos de La Costa Riojana, como Castro Barros y Arauco, donde aparecen nuevas propuestas vinculadas con bodegas, olivos, paisajes serranos, gastronomía y patrimonio cultural.

La cercanía con la capital provincial constituye otra ventaja. Sanagasta está conectada por la Ruta Nacional 75 y se encuentra a una distancia que permite visitarla como excursión desde la ciudad de La Rioja o incorporarla a un itinerario más extenso por la provincia.

Tres historias en un solo destino

La verdadera particularidad de Sanagasta está en la posibilidad de reunir tres tiempos diferentes en un mismo viaje.

Primero, el pasado remoto de la Tierra, representado por los huevos y nidos de dinosaurios que permiten reconstruir un ecosistema de hace unos 95 millones de años. Después, el pasado cultural de las comunidades, conservado a través de las leyendas de la Salamanca y la Cueva de las Brujas. Finalmente, el presente productivo de la provincia, expresado en sus viñedos, bodegas y vinos regionales.

Es esa combinación la que convierte a Sanagasta en uno de los rincones más singulares de La Rioja: un lugar donde los dinosaurios cuentan una historia de millones de años, las leyendas mantienen vivo el misterio y una copa de Torrontés permite brindar por el presente.

Para el viajero que busca destinos diferentes dentro de Argentina, La Rioja ofrece aquí una propuesta que mezcla ciencia, naturaleza, cultura y gastronomía sin necesidad de recorrer grandes distancias. Y quizás allí esté precisamente el secreto mejor guardado de esta región: descubrir que un mismo paisaje puede contar historias que comenzaron hace millones de años y otras que todavía sobreviven en la memoria de sus habitantes.

Foto: La Voz / Turismo de La Rioja