Brasil está a punto de iniciar una etapa histórica en su investigación biomédica. La Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) recibió autorización de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) para avanzar con los ensayos clínicos en humanos de la primera vacuna desarrollada íntegramente en el país mediante tecnología de ARN mensajero, conocida internacionalmente como mRNA. El proyecto, inicialmente dirigido contra la Covid-19, podría abrir nuevas posibilidades para combatir enfermedades como el cáncer, el dengue, la malaria y el mal de Chagas.

La importancia del anuncio va mucho más allá de una nueva vacuna contra el coronavirus. La tecnología de ARN mensajero funciona como una plataforma capaz de transportar instrucciones genéticas a las células para que produzcan determinadas proteínas y activen una respuesta del organismo. Al modificar esa «instrucción», los científicos pueden investigar aplicaciones contra diferentes enfermedades sin tener que comenzar todo el desarrollo tecnológico desde cero.

Un avance estratégico para Brasil y América Latina

Fiocruz trabaja con esta tecnología desde hace varios años y, desde 2021, es reconocida como centro de referencia para el desarrollo de vacunas de ARN mensajero en América Latina y el Caribe. El paso hacia los ensayos clínicos representa, según los investigadores, la consolidación de una capacidad científica nacional que podría reducir la dependencia de tecnologías desarrolladas exclusivamente en otros países.

La primera fase del estudio clínico estará centrada principalmente en evaluar la seguridad de la vacuna y su capacidad para generar una respuesta inmunológica. El reclutamiento de voluntarios para esta etapa está previsto para comenzar en el primer trimestre de 2027.

El cáncer aparece entre las grandes posibilidades

Uno de los campos que genera mayor expectativa es la aplicación del ARN mensajero en la lucha contra el cáncer. En Brasil ya existen investigaciones en diferentes etapas que buscan utilizar esta tecnología para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.

Uno de los estudios realizados en el país consiguió, en modelos animales, utilizar ARN mensajero para inducir mecanismos capaces de actuar contra células tumorales. Según los resultados divulgados, la investigación alcanzó una reducción de hasta 85% del volumen tumoral en determinados modelos de tumores sólidos. Sin embargo, los resultados obtenidos en animales todavía necesitan pasar por estudios en humanos antes de determinar su seguridad y eficacia clínica.

También se investigan nuevas aplicaciones relacionadas con la terapia CAR-T, una técnica avanzada que utiliza células del sistema inmunológico para atacar tumores. La posibilidad de aplicar tecnologías basadas en ARN mensajero podría, en el futuro, simplificar algunos de los complejos procesos actuales de manipulación celular.

Una inversión para ampliar la investigación

El Ministerio de Salud de Brasil anunció una inversión de R$ 210 millones para fortalecer investigaciones con esta plataforma tecnológica en instituciones como Fiocruz, el Instituto Butantan y el Centro de Tecnología de Vacunas de Minas Gerais.

Además del cáncer, las investigaciones brasileñas estudian posibles aplicaciones contra enfermedades de gran impacto para América Latina y otras regiones del Sur Global, entre ellas dengue, malaria y enfermedad de Chagas.

Una carrera científica que apenas comienza

El avance brasileño ocurre en un momento en que el ARN mensajero continúa ampliando sus fronteras científicas en el mundo. La tecnología ganó notoriedad internacional durante la pandemia de Covid-19, pero su potencial va mucho más allá de los virus.

Es importante destacar que no existe todavía una vacuna universal aprobada para prevenir todos los tipos de cáncer. Las investigaciones actuales buscan desarrollar tratamientos o vacunas terapéuticas capaces de ayudar al sistema inmunológico a reconocer características específicas de determinados tumores.

Para Brasil, el inicio de las pruebas en humanos representa un cambio de dimensión: el país no solo busca producir una vacuna, sino dominar una plataforma tecnológica capaz de generar nuevas soluciones médicas durante las próximas décadas. Si las investigaciones avanzan con éxito, el conocimiento desarrollado en Brasil podría tener un impacto que trascienda sus fronteras y fortalezca la cooperación científica y sanitaria en toda América Latina y el Mercosur.

Foto: Fiocruz / Ministerio de Salud de Brasil