Paraguay, uno de los grandes países exportadores sin salida directa al mar, enfrenta nuevas dificultades logísticas en su conexión con los puertos del Río de la Plata. Restricciones a la navegación en Argentina, el costo de peajes sobre la Hidrovía Paraguay-Paraná y conflictos operativos y comerciales en Montevideo están generando demoras, incertidumbre y mayores gastos para los armadores paraguayos.

La situación fue expuesta por Bernd Gunther, presidente del Centro de Armadores Fluviales y Marítimos de Paraguay (CAFyM), quien explicó las complejidades que enfrenta la flota paraguaya para transportar sus cargas hacia los puertos con conexión al comercio marítimo internacional. Uno de los principales obstáculos aparece en territorio argentino: los convoyes paraguayos pueden navegar con determinadas dimensiones hasta la zona de San Lorenzo, pero posteriormente deben reducir su tamaño, obligando a separar parte de las barcazas y reorganizar la carga. Esta operación implica tiempo adicional y, según el sector, un importante sobrecosto logístico.

El problema no es reciente. Los armadores sostienen que la discusión sobre las dimensiones permitidas en distintos tramos de la Hidrovía lleva cerca de una década sin una solución definitiva. La cuestión refleja, además, una dificultad mayor: coordinar intereses y normas entre Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, los países involucrados en el sistema fluvial. Para Paraguay, cuya economía depende intensamente del transporte por los ríos, cualquier restricción puede repercutir directamente en la competitividad de sus exportaciones.

El peaje argentino supera los US$ 30 millones anuales

Otro de los reclamos se concentra en el peaje establecido por Argentina en un tramo del río Paraná, entre el puerto de Santa Fe y la confluencia con el río Paraguay. La tarifa mencionada actualmente es de US$ 1,30 por tonelada de registro neto, cobrada tanto en el viaje de ida como en el de regreso. Según cálculos del CAFyM, este costo supera los US$ 30 millones anuales para la actividad paraguaya.

Los armadores no cuestionan la necesidad de señalización y mantenimiento para garantizar una navegación segura, pero consideran que el valor aplicado debería ser menor. El sector estima que una tarifa más razonable estaría cerca de US$ 0,50, lo que aliviaría una carga que termina incorporándose al costo final de la logística y, en consecuencia, puede afectar la competitividad de los productos paraguayos en los mercados internacionales.

Montevideo, la opción preferida que también genera incertidumbre

En los últimos años, el puerto de Montevideo se consolidó como una de las principales puertas de salida para las exportaciones paraguayas. Su ubicación y sus conexiones lo convirtieron en una alternativa estratégica para el trasbordo de mercaderías procedentes de la Hidrovía.

Sin embargo, el escenario uruguayo también presenta dificultades. Una disputa comercial entre Terminal Cuenca del Plata (TCP) y la naviera Mediterranean Shipping Company (MSC) derivó en cambios operativos que llevaron parte de los tránsitos de mercadería hacia Buenos Aires. Para los armadores paraguayos, esto representa un problema porque la elección del puerto de operación depende, en buena medida, de las decisiones comerciales de las compañías navieras.

Gunther señaló que, desde el punto de vista de los tiempos de operación, Montevideo puede resultar actualmente menos congestionado y más conveniente para mantener la circulación de los convoyes, pero el conflicto comercial se ha convertido en una barrera que no depende directamente de la capacidad física de la infraestructura.

Los paros portuarios aumentan los costos

A esta situación se suman los conflictos laborales que han afectado la actividad del puerto de Montevideo durante los últimos meses. Las paralizaciones generan preocupación entre los operadores porque una interrupción de varios días puede alterar toda la cadena logística.

El impacto es especialmente sensible para los armadores, que deben mantener embarcaciones, tripulaciones y operaciones en espera. Según el sector, los costos generados por las demoras no siempre pueden trasladarse a los exportadores, por lo que una parte importante de las pérdidas termina siendo absorbida por quienes operan la flota.

Una nueva alternativa en el Río de la Plata

Mientras enfrenta estos desafíos, el sector paraguayo sigue observando nuevas opciones para ampliar su capacidad de trasbordo. Existe expectativa en torno a un proceso para asignar una zona de fondeo destinada a operaciones de trasbordo de graneles líquidos y amarre de barcazas en Punta del Arenal Sur, una iniciativa que podría ofrecer una alternativa adicional para las operaciones paraguayas.

Para un país mediterráneo como Paraguay, la eficiencia de los ríos y de los puertos de Argentina y Uruguay no es un asunto externo: forma parte directamente de su economía. Cada restricción en la navegación, cada aumento de costos y cada paralización portuaria puede repercutir en las exportaciones, las importaciones y el precio final de la logística.

El desafío para la región será encontrar soluciones coordinadas. Paraguay busca aumentar el volumen de carga transportada por la Hidrovía, una actividad que también beneficia a los países de tránsito y a sus puertos. La integración logística, por lo tanto, no solo representa una necesidad paraguaya, sino una oportunidad económica para todo el sistema regional.