Este 29 de agosto se conmemora el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares, una fecha impulsada por las Naciones Unidas para recordar las devastadoras consecuencias humanas y ambientales de las explosiones atómicas. Desde el inicio de la era nuclear, en 1945, se han realizado más de 2.000 ensayos en distintas regiones del planeta, dejando territorios contaminados y comunidades que todavía enfrentan las consecuencias de la exposición a la radiación.

La fecha fue establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2009 y recuerda particularmente el cierre, el 29 de agosto de 1991, del polígono nuclear de Semipalatinsk, en Kazajistán, uno de los principales centros de pruebas de la antigua Unión Soviética. La primera conmemoración oficial tuvo lugar en 2010.

Más de 2.000 explosiones que marcaron al planeta

Las pruebas nucleares fueron realizadas en la atmósfera, bajo tierra, bajo el agua y, en algunos casos, en regiones remotas elegidas por las potencias nucleares. Estados Unidos realizó más de mil pruebas; la Unión Soviética y posteriormente Rusia, alrededor de 700; mientras Francia, China, el Reino Unido, India, Pakistán y Corea del Norte también desarrollaron ensayos nucleares.

Pero la distancia de los grandes centros urbanos no impidió las consecuencias. En Bikini y Enewetak, en las Islas Marshall, comunidades enteras fueron desplazadas. En Semipalatinsk, millones de personas estuvieron potencialmente expuestas a lo largo de décadas. Nevada, Novaya Zemlya, la Polinesia Francesa y el Sahara argelino también quedaron vinculados para siempre a la historia de las explosiones atómicas.

Las partículas radiactivas liberadas por determinadas pruebas atmosféricas podían recorrer enormes distancias. Algunos radionúclidos permanecen durante décadas en suelos y sedimentos, lo que obligó a desarrollar sistemas de monitoreo ambiental y sanitario de largo plazo. Los riesgos asociados a la exposición a la radiación incluyen diferentes tipos de cáncer y otros problemas de salud, dependiendo de la dosis, el tiempo y las circunstancias de exposición.

El tratado que todavía no logra entrar plenamente en vigor

El principal instrumento internacional para terminar definitivamente con estas pruebas es el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE o CTBT), abierto a la firma en 1996. El acuerdo cuenta con una amplia adhesión internacional, pero todavía no ha entrado plenamente en vigor porque faltan ratificaciones de Estados cuya participación es necesaria para completar el mecanismo establecido por el tratado.

A pesar de esta situación, existe una fuerte norma internacional contraria a los ensayos nucleares. La vigilancia global también se ha fortalecido mediante redes que utilizan sismología, hidroacústica, infrasonido y detección de radionúclidos, permitiendo identificar eventos sospechosos en distintas partes del planeta.

La advertencia de la ONU en un momento de tensión mundial

La conmemoración de 2026 adquiere una relevancia especial por cumplirse 30 años desde la apertura a la firma del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y 35 años desde el cierre del sitio de Semipalatinsk. En su mensaje para esta fecha, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, recordó que las víctimas y sobrevivientes de los ensayos nucleares no representan solamente una tragedia del pasado, sino una advertencia para el presente.

Guterres pidió a los Estados poseedores de armas nucleares mantener las moratorias existentes y avanzar para que el tratado entre en vigor. La advertencia llega en un escenario internacional marcado por tensiones geopolíticas, desconfianza y una renovada preocupación por la seguridad nuclear.

El Día Internacional contra los Ensayos Nucleares no es solamente una fecha del calendario. Es el recuerdo de miles de explosiones que demostraron que las consecuencias de una prueba atómica pueden permanecer durante generaciones. A 81 años del primer ensayo nuclear, la comunidad internacional vuelve a enfrentarse a una pregunta fundamental: si la humanidad ya conoce el daño causado, ¿por qué permitir que el mundo vuelva a recorrer ese camino?

Foto: CTBTO / Naciones Unidas